- Знаешь, после боя на Айкосе... - задумчиво протянул Алексей, - я могу лишь пожелать, чтобы аннигилированных кораблей было как можно больше.
- Ты думаешь, на этом коммунисты остановятся? Что в следующий раз придётся им не по нутру? Милитаризм турианцев, агрессивность кроганов, стяжательство волусов, распутство азари? Все эти проблемы тоже можно решить с помощью аннигиляторов. Легко, спокойно и непринуждённо.
- Ну не станут же они...
- Почему нет? Кто их остановит?
- Я пошла во флот, - рассеянно заметила Талита, не отрываясь от чтения, - потому что мои родители попали в рабство к батарианцам.
Бакари замолк и некоторое время просто сидел, уставившись вдаль.
- И всё же... всё же это общество - уродливо. Они растят лентяев, трутней и нахлебников. Причём речь идёт как об отдельных людях, так и о целых расах.
- Это беспочвенные обвинения, Джа.
- Нет, это правда. Зачем трудиться, когда тебе всё преподнесут на блюдечке с голубой каёмочкой? Зачем придумывать инновации, если твою идею украдут "ради общего блага"? Зачем заботиться об общественной собственности, если и другие о ней не позаботятся? Ведь не своё же, не жалко. Зачем проявлять инициативу, если у тебя нет никакой личной заинтересованности в результате? Это общество обречено. Да, оно смогло добиться потрясающих успехов, но это - колосс на глиняных ногах. Рано или поздно человеческая природа всё равно возьмёт верх.
- Что-то сомнительно.
- Но, увы, неизбежно.
- Две недели, - вдруг заметила Талита.
- Что "две недели"?
- Именно столько времени потребовалось людям, чтобы научиться проходить через масс-ретрансляторы. Да, им помогали лучшие кварианские инженеры. Да, они уже работали с нулевым элементом. Но всё равно: две недели.
Через некоторое время Алексей нарушил повисшее молчание:
- Послушай, Джамин, если тебе так коммунистическая Земля не нравится - что же ты на ней торчишь?
- Как только обстановка слегка успокоится, я улечу на Иллиум, - легко согласился Бакари, - чай, смогу устроится. Общественный строй азари гораздо лучше, свободней и демократичней земного. По крайней мере, он уже прошёл испытание временем. А вы как?
- Я останусь здесь, с Шепардом, - уверенно ответил Дубянский, - не всё же Джокеру пилотировать! Когда его вылечат от синдрома Вролика, он, небось, ещё несноснее станет. Я слышал, что кэпу какой-то корабль собираются дать. Решили, что Шепард после небольшого обучения вполне способен командовать даже современными кораблями. Оно и понятно, кэп - мировой мужик!
- А ты, Талита? Кстати, что читаешь?
- Специальную литературу. Это Алексею хорошо, подучится немного и опять летать начнёт. Инженерам сложнее. Мои знания о реакторах устарели на пару-тройку порядков. Приходится навёрстывать, чтобы сохранить звание "отличного специалиста".
- То есть ты остаёшься?
- Конечно. Поменять фронтир развития на болото Иллиума? Я не дура. Уф, уже голова пухнет. Надо переключиться. Лёш, ты обещал меня в кино сводить?
- Да, и даже фильм подыскал. Идём.
Парочка улетела, вскоре ушёл и Джамин. Сущие дети. Я остался в одиночестве.
Месть. Когда я узнал о возможностях земных кораблей, когда преодолел шок и смог осмыслить увиденное и услышанное... понял, что месть близка. И возможна как никогда. Жнецы - страшный противник. Многочисленный, коварный, безжалостный, технически оснащённый. И абсолютно беззащитный перед аннигиляторами.
Я смаковал грядущее возмездие, как самое великолепное блюдо. Я смотрел записи персейского побоища, пытаясь представить картину разгрома Жнецов. Да, это будет не моя личная месть. Да, я - всего лишь бессильный осколок прошлого, незваный гость на чужом празднике жизни. Но я увижу конец "высшей формы жизни". Узрю кончину тех, кто уничтожил мою цивилизацию. Что будет дальше? Я не знал, да и не стремился узнать. Моя жизнь завершится с поражением Жнецов, дальше будет лишь бессмысленное существование. Если будет.
Вчера изменилось всё.
Звёздный плуг "Фурье" посетил планету, называемую Айкосом. Расы Пространства Цитадели уже знали об открытии новой цивилизации, но даже примерно не представляли степень её могущества. Люди тоже не хвастались, надеясь выманить "Властелина". Так что к турианцам отправился устаревший корабль. Заодно люди осмотрели руины, оставшиеся на месте моего последнего боя.