- Это настоящее чудо, Эли! Когда я оставался на Третьей планете, то считал, что больше с тобой не встречусь!
- Да, ретрансляторы стремительно преобразуют нашу жизнь, Андре. Шутка ли, за пару секунд преодолеть половину галактики! Раньше на это потребовались бы годы, если не десятилетия. Значит, персейский ретранслятор не нашли ни галакты, ни демиурги?
- Ну да. Он находился в пустом космосе, на расстоянии десяти световых лет от ближайшей звезды скопления. После получения новостей мы тщательно просканировали всё близлежащее пространство, твёрдо зная, что именно надо найти. Но без этой информации мы бы искали его до полного распада протона!
- Да, теперь добираться из Солнечной системы в Персей станет гораздо легче! Не жалеешь, что прилетел?
- Ни капельки! Дома, конечно, хорошо, но сидеть на Станции Метрики, когда у вас тут такое творится? Да и с Олегом повидаться, опять же.
- Кстати, куда он пропал? - подхватила нить разговора самка.
- Мой сын опять куда-то сбежал. Да, я в его годы тоже был эксцентричным, но угонять звёздный плуг - это уже чересчур!
- Он взял "Ландау" и отправился с друзьями на поиски приключений. На запросы не отвечает. Если до завтрашнего вечера не откликнется, будем искать.
- Кстати, вы точно уверены, что королева рахни упоминала о музыке?
- Все уши нам прожужжала, - ответил представитель ещё одной расы. Музыка его была плоской, бесцветной, никакой, - огромная зверюга, уродливая до невозможности. Зря Шепард её отпустил.
- Ты не прав, Гаррус, - ответила азари с гармоничным кисло-фиолетовым звучанием, - королева ничего нам не сделала, не пыталась причинить вред. Шепард абсолютно прав, нельзя уничтожать последнюю особь биологического вида!
- Ага, а те рахни просто хотели пожелать нам приятного аппетита. Как по мне, Первая, без рахни галактика только выиграет.
- Ты не прав, Гаррус, - мы с трудом различали этих особей, они звучали практически в унисон, - снижение биологического разнообразия негативно влияет на адаптивные возможности жизни. Возможно, когда-нибудь наш мир изменится настолько, что из всех живых существ выжить в нём смогут только рахни.
- Вторая, надеюсь, что я до этого времени не доживу!
- У меня вообще-то имя есть!
- Хорошо-хорошо, учту на будущее. Лиара!
- Да?
- Да?
- Ну как тебя по имени отличать?
- Ох... Хорошо, пусть будет Вторая. Эли, а то, о чём ты говорил... возможно?
- Мы сделаем это, Лиары. Не знаю, что получится в итоге, но мы это сделаем. Мэри, может, останешься?
- Нет, Эли. "Куда ты, Кай, туда и я, твоя Кая". Чем больше операторов кинжального поля... биотики, тем лучше.
- Лусин?
- С тобой. Интересно.
- Хорошо. Идём.
Их музыка приближалась, набирала силу, становилась всё отчётливей. Мы чувствовали, что наша жизнь скоро переменится - но не получалось понять, к добру или к худу.
- Итак, вы пришли. Хорошо.
Они замерли друг против друга. С одной стороны - семь разноцветных мелодий, с другой - лишь одна, грязно-жёлтая, искажённая, в окружении синтетических нот. И где-то на самом краю восприятия болтались пятнышки фальши.
- Мама, почему ты пыталась убить меня на Айкосе?
- Ты можешь не поверить мне, дочь моя, но я рада, что ты выжила.
- Чтобы ты могла убить меня самостоятельно? - в голосе послушались хинно-горькие аккорды.
- Чтобы ты стала частью Жнеца и тем самым перешла к высшей форме существования.
- А если мы не хотим становиться частью безумных синтетических кораблей?
- Тогда я скажу, что ты глупа, Лиара-из-другого-времени. Ты напоминаешь мне младенца, мечтающего навечно остаться в утробе матери. Жатва - естественный и необходимый процесс развития органических цивилизаций.
- Отнюдь. У жизни есть множество путей.
- А, это вы, гости с планеты Земля! Хорошо, что батарианцы нашли вас. Жнецы с удовольствием усвоят ваш генетический код и ваши технические достижения.
- Не смогут.
- Это вряд ли. Хотя кварианцы узнали о существования Илоса, они не успели перекрыть Канал. Бласто с Сареном уже отправились на Цитадель. В ближайшее время "Властелин" активирует масс-ретранслятор, и армады Жнецов поставят точку в конце очередного цикла. Битва уже началась. Всё идёт по плану.
- С последним утверждением сложно не согласиться.
- Мама, а почему ты не с ними?
- Во-первых, из-за королевы рахни.
- Уникальное существо. Роевая форма жизни. Телепатическое общение.
- Вижу, ты слегка разбираешься в биологии, обезьянка. К сожалению, пока эксперименты не принесли результата - особи рахни абсолютно бесконтрольны. Ничего, Жнецы найдёт лучшее применение этой королеве, - неужели нас тоже поработит этот скрежещущий шелест?! - А во-вторых, я ждала тебя, Лиара. Мне бы не хотелось, чтобы ты погибла на Цитадели. Тебя ждёт более высокая судьба.