Задача усложнялась тем, что "Цитадель" успела сомкнуть створки. Впрочем, это было в плане.
Канал сработал штатно. Видимо, кварианцы, посетившие Илос, так и не поняли значения этой планеты. Или не придали значения. Неважно. В системе Убежища не было Мигрирующих Флотов, в противном случае "Властелин" мог бы свернуть операцию.
В президиум в обход всех препятствий прибыло столько сил, сколько удалось пропихнуть через ретранслятор Канала. Впрочем, быстро выяснилось, что охрана Цитадели по непонятной причине увеличена. Ставка на панику из-за атаки флота гетов тоже не оправдалась.
Впрочем, это были преодолимые препятствия. Неся потери, СПЕКТРы-предатели продвигались вперёд. Вот позади встал заслон из еретичных платформ, вот остались прикрывать спину коммандос-азари. Яростно переругиваясь, Бласто и Сарен вошли в зал Совета Цитадели.
Судьба галактики повисла на волоске. На тончайшей, почти невидимой мономолекулярной нити.
Не было в мире ничего прочнее этого волоска.
***
- "Властелин" проходит ретранслятор LX-470. До расчётного времени порядка пяти минут. Шепард, притормози.
***
В Зале Совета двое встретили троих - и отнюдь не советников.
Странный гуманоид с извивающимися пальцами, большими глазами и шеей произвольной длины. Орлан.
Турианец с зелёными глазами и бело-коричневыми пятнами на лицевой маске. Адриэн Крайк.
И Джон Шепард.
- О, эта особь счастлива встретить "первого СПЕКТРа человечества". Эта особь с удовольствием продемонстрирует ему его полную отстойность.
- Сарен, ты доволен?
Турианец с многочисленными имплантами отчётливо вздрогнул.
- Коллега, не будем терять времени, - пробулькала медуза. Коллега не ответил.
- В этой истории ты уже пытался спасти турианскую расу. Ну как, получилось? Доволен?
- Иуда, - прошептал Адриэн. Или это глюк автопереводчика?
- Только сотрудничество со Жнецами, - голос самого страшного преступника в истории Иерархии звучал надтреснуто, - поможет турианцам избежать общей участи.
- Только высшая раса достойна полноправного симбиоза со Старыми Машинами. Твои жалкие усилия - ничто по сравнению с заслугами этой особи!
- Сарен, ты сам видел флоты этой галактики, - Шепарда говорил твёрдо, уверенно, - И ты ещё не сталкивался с мощью людей. Когда Жнецы будут побеждены, - не если, а когда! - ты останешься в памяти как турианец, дважды предавший свою расу. Уникальное достижение. Решай.
Артериус медленно поднял пистолет. Молниеносно навёл его на цель, выстрелил.
- Ты... - слова давались Сарену с трудом, - Ты прав, Шепард. Ты был прав с самого начала.
СПЕКТР-турианец повернулся к мёртвому СПЕКТРу-ханару... поправка - к вполне живому СПЕКТРу-ханару.
- И эта особь ещё сотрудничала с такой неумёхой? Да ты даже не знаешь уязвимых точек этой особи!
Тишину Зала Совета разрезал второй выстрел. Бласто не промахнулся, уж ему-то неоднократно приходилось убивать турианцев.
- А теперь, когда с дилетантом покончено...
***
- "Властелин" у Цитадели! Три минуты, Шепард, ускорься.
***
- Слишком много слов, Бласто. К делу!
Прыжок ханара был таким быстрым и неожиданным, что троица защитников едва успела откатиться в открытия. Бласто прыгал с умопомрачительной скоростью, цепляясь своими щупальцами за поверхности любой кривизны - и за стены, и за потолок. Он не оставался на одном месте дольше нескольких секунд, не давая противникам сконцентрировать на нём огонь. Те немногие пули, что всё-таки достигали ханара, бессильно вязли в кинетическим щите.
- Эта особь получила беспроводной доступ к консоли, едва оказавшись в этом зале! Цитадель открывается, и вскоре вашим расам наступит полный кирдык!!!
Шепарду и Адриэну приходилось кисло. Проклятая медуза отлично стреляла с двух щупалец чуть ли не в противоположные стороны. Казалось, она почти не целилась, невероятно быстро наводя своё оружие на цель. Человек и турианец постоянно меняли укрытия, перезаряжали щит и пытались огрызаться. Получалась не очень. Демиург тоже прятался от огня, но, в отличие от своих напарников, пока не сделал ни одного выстрела.
- Орлан, труп, контроль!
Во время очередного прыжка ханара Орлан высунулся из укрытия и навёл своё футуристически выглядящее ружьё на тело Сарена. Грянул гром, сверкнула молния. На том месте, где лежал мёртвый труп убитого турианца, осталась лишь неровная дыра в полу.
- Неплохо... но слишком долго наводится на цель. Такому мазиле никогда не попасть по этой особи! А теперь... почувствуй мощь истинного СПЕКТРа!