"Властелин" отключил питание лазеров, отключил все второстепенные системы, усиливая защиту корабля. Вся энергия шла на щит. Он дотянет. Дотянет.
***
Тали'Зора стояла, выпрямившись, перед несколькими светящимися экранами. Бежали цифры, всплывали подсказки-надписи, двигались несложные - для простоты восприятия - графики. Если бы кварианка ошиблась, ничего страшного не произошло бы - просто информацию продублировали бы по другим каналам. Но она старалась не ошибиться. Она очень, очень старалась не ошибиться.
- Тридцать пять. ЭР пошли.
- Тридцать. ЭР прибыли.
В Зал Совета вбежали Эшли Уильямс, Урднот Рекс и Чиктика.
Бласто обеспокоился настолько, что даже не прокомментировал их появление. Впрочем, даже в такой ситуации лучший СПЕКТР современности мог рассчитывать на победу. Хотя бы протянуть время до того момента, пока с борта "Властелина" не высадится десант хасков.
Вот только Шепард и Адриэн внезапно перестали поддаваться.
- Двадцать семь, четвёртый пошёл.
Когда во время панического прыжка Бласто Рекс зафиксировал его биотикой, у висящего в воздухе ханара ещё были шансы. Специально для этого случая на его броне были установлены ракетные микродвигатели. Но на медузе скрестился огонь четырёх штурмовых винтовок (гет бежал к консоли), и ханар потратил драгоценные мгновения на подзарядку щита.
- Двадцать четыре, шестой пошёл.
А потом СПЕКТРа и разрушителя соединила сияющая струна электрического разряда.
- Двадцать один, Бласто всё, четвёртый прибыл, огонь синхронно, восемнадцать! - речь Тали слилась в скороговорку.
Чиктика, установив контроль над консолью, дал команду на закрытие лепестков.
"Властелину" до них оставалось семнадцать секунд. Вот только лететь было уже некуда.
Бой в Зале Совета подошёл к концу. Не понадобилась даже помощь невидимок, скрытых в поле высокой неевклидности.
***
"Властелин" молниеносно строил модели развития ситуации. Решения, при котором он успевал проникнуть внутрь Цитадели, не было. Да даже если бы и было - Шепард и ко просто откроют лепестки, и высшую форму жизни расстреляют. Настала пора отступать.
Двухкилометровая туша начала разворачиваться, и в этот момент к месту сражения прибыл Четвёртый Мигрирующий Флот "Шала".
Геты, координирующие огонь всех дредноутов, теперь стреляли синхронно, нанося максимальный ущерб щиту Жнеца
- Четырнадцать, шестой прибыл.
К добиванию гибнущего великана присоединился Шестой Мигрирующий Флот "Даро".
- Щит всё.
Броня "Властелина" по прочности превосходила все известные аналоги Пространства Цитадели. Впрочем, при такой плотности огня это уже не имело никакого значения.
- Фиксирую взрыв "Властелина".
Вдохнуть. Выдохнуть.
- Всем подкреплениям - снизить уровень готовности.
Ольга Трондайк, стоящая в обсервационном зале флагмана, слегка расслабилась. Помощь "Кошки", зависшей в пустоте на расстоянии двух световых часов от места побоища, не понадобилась.
Равно как и помощь двадцати остальных земных кораблей, находившихся в системе Вдовы.
Равно как и поддержка двух эскадр, дежуривших в Персее и системе Арктура. Впрочем, это был запас на самый крайний случай - но цивилизация, строящая флоты на основании снов инопланетян, обычно учитывает даже крайние случаи.
Зажмуриться. Выкрикнуть.
Пространство натянулось и пошло рябью, и рябь несла в разные уголки галактики чистый, звонкий голосочек Тали:
- Это победа!
20. Совет Цитадели
Цитадель - сердце галактической цивилизации. Пять исполинских лепестков крепятся к исполинскому тору диаметром десять километров. Внутри кольца Президиума поневоле захватывает дух.
Дизайнеры постарались на славу. Луга и сады, водоёмы и ветер, облака и рассеянный солнечный свет. Кажется, что внутрь космической станции поместили планету-сад, бережно скопировав всю мягкость и очарование природы. Президиум впечатляет.
Впрочем, из шести существ, идущих к Башне Совета, трое были здесь не в первый раз. Новички же с удовольствием любовались видами, но...
Но они видели Ору.
На встречу с Советом Цитадели шли Джон Шепард, Лиара т'Сони, Лиара т'Сони, Эли Гамазин и его сестра Вера Гамазина. Шестым был красивый молодой парень - из подросткового возраста уже вышел, но двадцати лет ещё не исполнилось. Вышагивал он прямо и гордо, и длинные рыже-красные локоны спадали на плечи. Олег Шерстюк, сын Андре.
- Что нового у батарианцев? - спрашивает Джон.
- Аллан и Ольга прекратили боевые действия. У Гегемонии уцелело около половины кораблей. В "Наугольник" попала дезинтегрирующая торпеда, но гравитаторы справились, погибших и пострадавших нет. На Кхар'Шане переворот, власть захватил некто Эдан Амон. Новое правительство заявляет, что полностью принимает условия Межзвёздного Союза. Все рабы будут освобождены в установленный ультиматумом срок.