- Свершилось, - на лице Шепарда появляется улыбка. Тяжёлая. Недобрая, - Но вы же понимаете, что новая клика будет саботировать условия договора?
- Разумеется, - кивает Вера, - пока у батарианцев нет тех, кто осознавал бы всю аморальность и недопустимость рабства. Но начало положено. Мы будем пристально следить за батарианцами и тщательно проверять их планеты, выискивая укрытых рабов. Кого-то, к сожалению, пропустим, - тяжёлый вздох, - одновременно мы окажем побеждённым помощь, поможем перестроить их экономику на новый лад. Со временем появится прослойка тех, кому выгоден новый уклад, они-то и придут к власти. Сейчас самое главное - оказать эту помощь, не допустить фатального озлобления батарианцев.
- Да, наверное, вы правы, - кивает Шепард, - не устраивать же ксеноцид, в самом деле.
Посетили подошли ко дверям лифта. Впереди было долгое ожидание и долгий подъём. Создаются и рушатся союзы, внедряются технологии, лелеют свои планы Жнецы - но лифты Цитадели никогда не меняются.
- Олег, я всё же не понимаю, как ты мог так поступить? - спрашивает Лиара-один.
- Взять корабль, и, не поставив никого в известность, исследовать мнемозинского Жнеца? - поддерживает её вторая, - А если бы тебя одурманили?
- Ну так обошлось ведь? - легкомысленно пожимает плечами сын Андре.
- А если бы не обошлось? Эли, ты же адмирал! Скажи ему!
- Олег, в самом деле, твой поступок несколько... безответственен. Тебе следовала поставить в известность хоть кого-то.
- Мы с друзьями решили, что лучше что-то сделать без разрешения, чем нарушить прямой запрет. Ваше поколение воюет, чем наше хуже? Кроме того, если бы мы отсутствовали больше суток, МУМ передала бы тебе наше сообщение.
- Понятно. Но впредь будь осмотрительней.
- И это всё? - Лиара отчасти возмутилась, отчасти удивилась, - и все последствия?
Адмирал пожал плечами.
- Нам всё равно пришлось бы исследовать мнемозинского Жнеца. Да, мы были бы аккуратнее и подготовились бы получше, но это было неизбежно. Олег поставил перед собой цель и справился с ней. Благодаря его рейду мы смогли пройти через ретранслятор "Омега-4".
- Как вспомню базу Коллекционеров... те ещё твари! - Шепарда передёрнуло, - та молодая азари... мы даже не узнали, кем она была. Растворилась за считанные мгновения, буквально у нас на глазах. Но теперь это место наше!
- Да, мы взорвали крейсера и уничтожили коллекционеров нейтронной бомбардировкой, - кивнул Эли, - думаю, изучив базу, мы получим множество полезных сведений.
- Но всё-таки, - настаивала азари, - ведь Жнец пытался одурманить тебя, Олег?
- Пытался, - лицо молодого человека исказила лёгкая гримаса. Видимо, ему неприятно было это вспоминать, - такой мерзкий шёпот на грани восприятия. К счастью, нам удалось не пустить его в своё сознание.
- А если бы не удалось?
- Лиара-два, я вырос на Земле. Я с детства привык к Охранительницам, к их ненавязчивой помощи, к их мудрым советам. Механизм влияния на мысли Жнецов и Охранительниц схож. Осознай воздействие на свой разум - и ты сможешь противостоять ему, - Олег поджал губы, - хотя и не могу сказать, насколько долго.
Лифт наконец прибыл на место, и группа посетителей вошла в Зал Совета.
Следов недавнего побоища уже не было. С возвышения за новоприбывшими наблюдало трое: саларианец, азари и ханар. На вчерашнем экстренном заседании батарианцев поспешно исключили из состава Совета.
- Итак, флот Гегемонии разгромлен, батарианцы унижены и согласны со всеми вашими условиями, - голос Тевос звенел от напряжения, - что дальше, люди? Кто следующий?!
- Никто, - ответил Эли с некоторым удивлением.
- Вы настолько резко прореагировали на попытку нападения? - саларианец нервно потёр ладони.
- Вы так ничего и не поняли, - устало вздохнула Вера, - то, что Хад'дах атаковал "Паскаль", к разгоревшейся войне имеет лишь косвенное отношение. Батарианцы - работорговцы. Никто не имеет права владеть иным человеком... любым разумным существом. Именно для искоренения подобной системы, для уничтожения несправедливости и зла мы и атаковали Батаринскую Гегемонию.
- Люди считают, что имеют право "уничтожать зло"? - пробулькал ханар.
- Рабство в Гегемонии существует не один век. Кто, если не мы?! - запальчиво выкрикнул Олег.
- Но внезапный слом всей экономической системы, аннигиляция половины батарианского флота - это приведёт к колоссальным жертвам, - докапывалась советница азари, - а ведь вы стремитесь их предотвратить.