Потом - обязательно. Если будет это "потом".
***
- Как ни странно, мегаполисов на Коранге не появилось, - Джокер в своём репертуаре. Ну да, разумные расы прямо-таки жаждут колонизировать планету с температурой поверхности в шестьдесят градусов и атмосферой из метана и аммиака. Но я всё равно приказал выйти из сверхсветовой области за пятьдесят миллионов километров до планеты. Паранойя, конечно, вот только прыжок на четыреста лет в будущее весьма способствует паранойе. Но, похоже, я зря перестраховался.
- На пределе разрешающей способности сенсоров замечены сигнатуры кораблей.
- Количество, класс?
- С вероятностью в девяносто процентов зафиксировано множество кораблей, содержащее, как минимум, один корабль. С вероятностью тридцать семь процентов во всём множестве кораблей присутствует, как минимум, один корабль основного класса, - а тот, кто программировал этот ВИ, заслуживает, как минимум, встречи с коммандером Шепардом...
- К бою! - отдаю приказ, практически не раздумывая. Эти слова разрезают реальность на тягучее "до" и бешеное "после".
- Стелс-система активирована.
- Совершить прыжок к Корангу, выйти на расстоянии десяти миллионов километров, - этот приказ отдаёт Прессли. Что же, его опыт тактики космических сражений не ограничивается полугодовым курсом в учёбке. Временами мне кажется, что я серьёзно перерос пределы своей компетентности.
- Есть, сэр!
И вновь вязкий бег секунд. Принимая доклады с боевых постов, я отчаянно пытаюсь понять - что могли забыть в этой глуши корабли основного класса?
Космос огромен. Космос необъятно огромен. Никто никогда не будет сражаться за пустоту. Бой всегда - всегда! - ведётся за что-то. Планеты, ретрансляторы, ресурсы... Неужто шахты Коранга оказались настолько ценными?
ССД отключены. Сенсоры вновь могут воспринимать информацию.
- Зафиксировано два корабля дредноутного и три корабля крейсерского класса. Ведут бой друг с другом.
- А подробнее? - невозмутимо интересуюсь я. Повышать голос на ВИ - последнее дело.
- Для получения детализированной информации необходимо использовать активные сенсоры или накопить статистику наблюдений.
- Приблизиться на сто тысяч километров, - Чарльз правильно истолковал мой выразительный взгляд.
Короткий прыжок. Удивлённый доклад наблюдателя.
- Похоже, первый дредноут принадлежит турианцам!
Смотрю на хищный, вытянутый силуэт, отличающийся от крейсера разве что размерами. Понимаю, что выражение "гора упала с плеч" выдумали не на пустом месте.
Бинго!!!
-- Характеристики второго дредноута в нашей базе данных отсутствуют.
- Никаких зацепок?
- С вероятностью в двадцать процентов - азари, он отдалённо похож на "Путь Предназначения". Смотрите сами, коммандер.
Да уж, весьма отдалённо. Длина - метров восемьсот, с флагманом Флота Цитадели не сравнить. Больше всего непонятный дредноут смахивал на медузу. На устремлённую вперёд медузу с шестью щупальцами, сходящимися к середине и слегка расходящимися в хвостовой части. Никогда такого не видел.
- Два крейсера с высокой степенью вероятности принадлежат батарианцам, - таак.
- А третий?
- Уничтожен, - тааак. Я напряженно вгляделся в экран, на котором отражалась тактическая обстановка.
Незнакомый дредноут был небоеспособен. Отсутствующий щит, выключенные двигатели, пробоины в корпусе... спасательная операция с последующим капитальным ремонтом явно пошли бы ему на пользу. От третьего крейсера остались неидентифицируемые обломки. А турианцы... Турианцы сражались с батарами.
Что могут сделать два крейсера против дредноута? В общем случае - ничего. Залпы их орудий лишь ненадолго прервут зарядку щита, а двухкилограммовая болванка, разогнанная до полутора процентов от скорости света, прошьёт защиту любого крейсера. Всё так. Но не в данном случае.
Корабль Иерархии, маневрирующий на высокой орбите Коранга, явно находился не в лучшем состоянии. Щиты у него ещё оставались, но...
- Это удивительно, капитан! - из машинного отделения донеслась скороговорка Тали, - Турианцы прикрывают щитами не весь корпус, а лишь отдельные секции корабля! И кое-где их уже выбили. Не похоже на основную систему, скорее, защита последнего шанса. Никогда такого не видела!
- Было бы удивительно, если бы за четыре века в галактике не изобрели ничего нового, - ответил я.
Но кроме дышащего на ладан щита у турианцев имелась ещё одна проблема. Дистанция.
Дредноуты - короли космических сражений. И они требуют королевских расстояний. Десятки тысяч, в крайнем случае - тысячи километров. Батары же подошли на пистолетную дистанцию, меньше сотни километров. Да некоторые морские сражения велись на бОльшем расстоянии!