- Это зависит от количества Жнецов.
- Большая Академическая проанализировала воспоминания Явика. По примерным прикидкам - порядка миллиона. Большее количество уничтожило бы цивилизацию протеан гораздо быстрее.
- Тогда их возможное количество лучше увеличить в несколько раз. Лучше перестраховаться.
- Тогда не хватает. Тут же не планеты аннигилировать, множество разрозненных объектов.
- Необходимо наладить добычу активного вещества у нейтронных звёзд.
- Да, у этого "нулевого элемента" потрясающая концентрация.
- А если Жнецы решат уничтожать Станцию Метрики? Мы сможем защитить её от атаки с орбиты?
- Разметить под землёй.
- А от высадки десанта?
- Прикрыть наземными силами.
- Для гарантии построить станцию метрики и на Юнаке. Если требуется, можно увеличить её массу.
- А Жнецы не взломают вычислительные машины? - подал я свою реплику.
- Да, это проблема. Необходимо произвести ряд экспериментов с мнемозинким Жнецом.
- И привлечь к её решению гетов.
- Подождите! Всё, что мы сказали, верно лишь в том случае, если Жнецам неизвестна обратная реакция Танева! Но кто может поручиться, что Коллекционеры - их единственные лазутчики? Что они не знают о ходе войны с Батарианской Гегемонией?
- Всё равно они прибудут через ретранслятор "Альфа".
- Не факт. Нельзя считать противника дураком, тем более - такого противника.
- Тогда необходим "План Б". Наша реакция на негативное развитие ситуации.
- Да, всего три сотни кораблей на миллион вражеских - негусто, даже с учётом аннигиляции.
- И СВП-3 всего на десять тысяч световых лет действует.
- СВП-3 ни одна планета не потянет. На Земле с трудом установили.
- Вариант: поставить на планетах в каждой туманности по СВП-2. Пусть у неё радиус всего сто светолет, но редко какая система находится на большем расстоянии от ретранслятора. Хватит, чтобы координировать действия внутри звёздных скоплений.
- Принимается. Население чем прикрывать будем?
- Основные планеты - вооружёнными силами ангелов, кроганов и турианцев. Второстепенные - эвакуируем или будем посылать группы поддержки.
- Не оптимально. Люди тоже должны быть.
- В дополнение ко флоту создать и наземные вооружённые силы. Кажется, они назывались "армия". Разработать подходящее ручное оружие... да и вообще - комплект оснащения.
- Не забывайте про кинжальные поля. Построить их генераторы на планетах. Как показало столкновение в Плеядах, при столкновении с противником они очень эффективны.
- Принимается, но опять же - нельзя, чтобы они попали к Жнецам.
- Товарищи, не забывайте об одурманивании!
- Действительно. Имеет смысл смонтировать Государственные Машины на десять миллиардов Охранительниц хотя бы на Раннохе, Палавене и Тучанке.
- Звездожители могут и не согласиться. Многие из них испытывают иррациональный страх перед чтением мыслей.
- Действительно, это проблема. Кроме того, требуется доказать, что Государственные Машины полностью устойчивы ко взлому Жнецов.
Я сидел в некоторой прострации. На моих глазах велась война с "Предвестниками нашего уничтожения", и космические креветки в ней стремительно и бесславно проигрывали. Люди не боялись генерировать даже самые дикие и опасные для себя идеи - и старательно думали, как же заткнуть эти прорехи. Принятые сегодня решения завтра воплотятся "в металле" и закроют Жнецам все варианты победы. Я сравнивал их "Большой Совет" с Советом Цитадели - и приходил в ужас от состояния последнего. Нет, в моей прошлой галактике наверняка был аналитический центр для генерирования подобных сумасшедших идей. Вот только власти вряд ли обращали внимание на его советы.
И дело не только в аннигиляторах Танева. Почему-то мне кажется, что даже будь у Совета подобные корабли - вряд ли они смогли толково распорядится ими.
Сжимаю зубы. Прошлый мир... Этому миру я помог - тем, что невольно открыл ему Землю. А вот прошлый - не спас. Пусть Сарена больше нет, это лишь слегка отсрочит неизбежное. Цикл будет завершён.
И тут слово взяла Вера Гамазина:
- Товарищи! Всё это, конечно, важно, но это - не главное. Главное в том, что мы столкнулись с иной, разумной расой, пусть даже враждебно настроенной. Расой, живущей миллионы лет, ассимилировавшей в себя неисчислимое количество биологических видов. Уничтожать такой источник знаний, уничтожать такой ресурс - это ошибка, страшная ошибка. Следует вступить с ними в переговоры, следует договориться с ними - пусть даже разговор пойдёт с позиции силы.
Встаю. Возражаю. Резко. Решительно.
- Это безумие! Это безумие, Вера! С Жнецами нельзя договориться, с ними нельзя наладить сотрудничество, их можно только уничтожить! Они мечтают о переработке всех органиков галактики в синтетиков, они уже делали это бессчётное число раз! Какой тут может быть разговор?