Дело закончилось миллиардными жертвами и героическим превозмоганием Шепарда. Совершив немыслимое, он объединил расы и дал отпор Жнецам.
Всё произошло. Всё закончилось. Выстрел Горна на орбите Земли окрасил вселенную "Mass Effect" калейдоскопом концовок. Но всё же копошится где-то внутри червячок, спрашивает "А что, если?"
В самом деле, а что, если?..
1. Карта звёздного неба
Джон Шепард, беглый капитан
- Приближаемся к мю-ретранслятору, начинаю процедуру перехода, - на этот раз в безалаберном голосе Джокера слышна лёгкая нервозность.
Победителей не судят, да?
Кажется, у меня появился шанс проверить это высказывание на практике. Если, конечно, я вернусь с победой - что не факт, далеко не факт...
- Есть подключение. Расчёт транзитной массы и координат конечной точки.
Быстрый взгляд на Прессли. Хотя первый помощник держится молодцом, он явно взволнован. Провести корабль через ретранслятор, которым не пользовались четыре тысячи лет... ладно, эти сооружения пятьсот веков простояли. Пройдём, никуда не денемся. В конце концов, это не омега-4.
- Ретранслятор в рабочем режиме. "Нормандия" на векторе входа.
У меня есть все шансы взять главный приз в номинации "карьерное падение года". Первый СПЕКТР человечества сбегает из-под домашнего ареста, дезертирует и угоняет экспериментальный фрегат. Представляю, какие репортажи строчит Калисса аль-Джилани. Ах да, про мой сговор с Андерсоном тоже забывать не следует, ещё одна монетка в копилку отягчающих обстоятельств. Надеюсь, Дэвид выкрутится... Ага, а ещё можно мечтать о том, что Удина поумнеет.
- Всем постам - приготовиться к переходу.
Хотя... положа руку на сердце... что сделал бы я на месте политиков? Поверил бы в байку о гигантских роботах и их зловещих планах? Не знаю, не знаю. С точки зрения Совета, ничего страшного не происходит. База Сарена разгромлена, план атаки гетов вскрыт, флоты находятся в боевой готовности... о чём беспокоиться?
Они не подходили к протеанскому маяку. Не валялись в отключке с видениями, больше похожими на ролик из фильма ужасов. Не слышали безжизненный голос "Властелина". Не общались с одурманенной Бенезией, швыряющей биотические заряды в родную дочь. Я могу понять политиков. Они поступают правильно. И роют могилу всему Пространству Цитадели.
Вот почему я рискнул. Поставил на кон карьеру и даже свободу. Команда поддержала. Не отказалась, не отвернулась, не разбежалась. То, что "Нормандия" вообще отстыковалась от Цитадели - целиком и полностью заслуга экипажа. Один-единственный человек не может пилотировать космический корабль, даже с поддержкой самого современного виртуального интеллекта.
- Готовность номер один. Начинаем заход.
В последний раз перед прыжком осматриваю рубку. Тали, Гаррус, Лиара, Эшли... Сержант Уильямс выглядит безупречно. До сих пор не верю, что наши отношения стали настолько... неуставными. Спасибо тебе, Эш. Без твоей поддержки я бы не справился бы с бешеным напряжением последних дней. Спасибо.
Что дальше? Будущее всей цивилизации скрыто в зловещем тумане, что уж говорить про пару человеческих судеб. Но я не хочу... не хочу, чтобы всё случившееся вылилось в банальную мимолётную интрижку. Я не брошу тебя, Эш. Если ты сама не оттолкнёшь меня - не брошу.
- Переход через три... два... один...
Прыжок через масс-ретранслятор неощутим.
- Коммандер, кажется, мы тут не одни!
Быстрый взгляд на экран. В системе около десятка гетских крейсеров, и они неторопливо летят к ретранслятору массы. Личная яхта СПЕКТРа-предателя держится посреди строя.
- Их сенсоры нас не засекли? - взволнованно интересуется Лиара.
- Стелс-система активирована, - успокаивает азари небритый пилот, - Геты понятия не имеют, что мы тут. Только не надо попадаться им на визуальные сенсоры.
Подозреваю, что "Властелин" способен засечь "Нормандию", несмотря на всю её систему маскировки. Такое вот поганенькое предчувствие. Ладно, этого кальмароподобного гиганта тут нет, нечего себя накручивать.
- Необычных сигналов на поверхности Илоса не зафиксировано, - рапортует Чарльз.
- Геты и Сарен на поверхность не спускались? - удивительно.
- Следов их высадки по указанным координатам не обнаружено.
Ничего не понимаю. Сарен так упорно искал этот таинственный Канал, а теперь, на пороге цели, сворачивает обратно? Настораживает. Сильно настораживает.
Корабли гетов, тем временем, подлетели к ретранслятору и по очереди исчезли в синем сиянии. "Нормандию" они так и не заметили.
- Эй, а это действительно Илос? - присвистнул Джокер, подтаскивая к себе какой-то голографический экран. Я попытался разобраться в мешанине значков. Кажется, тут изображена схема звёздного неба...
- Прессли, доложите обстановку, - при Андерсоне он был штурманом, в вопросах навигации пыжака съел...
Чарльз изучил схему на экране, выслушал пару докладов подчинённых и повернулся ко мне:
- Шепард, реально наблюдаемое положение ближайших звёзд несколько отличается от реконструированного. Погрешность расчётов - порядка десятых долей градуса. Вероятно, это связано с большой удалённостью Пространства Пангеи от населённых систем и неточностью систем наблюдения.
- Ближайшие - это...
- Звёзды в радиусе пятнадцати световых лет. Для более далёких светил погрешность становится пренебрежимо малой. Видимо, координаты Убежища придётся уточнить.
Вот ведь парадокс - многие сотни лет учёные изучали протеанские источники, мечтали попасть на Илос, любовались в телескоп на Убежище... Но не было ретрансляторов, ведущих в туманность Пространство Пангеи, и мечты так и оставались мечтами. Проект полёта к Илосу на сверхсветовых двигателях периодически всплывал, докладывал о своей цене и продолжительности и благополучно тонул. И вот "Нормандия" в этой легендарной системе. Что же, уточним координаты, нам не трудно.
Убедившись, что все вражеские корабли ушли через ретранслятор, я скомандовал:
- Прыжок к Илосу на ССД. Попробуем найти этот "Канал".
***
- Там нет зоны высадки! Ближайшая пригодная площадка в двух километрах! - кипятится Прессли.
- Ничего страшного, на "Мако" мы быстро доедем, - я поспешил прервать разгорающийся спор, - торопиться некуда, обратный отсчёт не тикает, Сарен от нас не убегает.
- Я вполне могу сбросить вездеход у самого входа в комплекс, - возразил пилот.
- Там свободного места - двадцать метров!
- Я справлюсь, - провозгласил Джокер с непередаваемой гордостью.
- Верю, - примирительно ответил я. Временами мне кажется, что на "Нормандии" не команда, а сборище антагонистов. Для полного счастья только гета не хватает, - но сейчас не нужно совершать такие подвиги.
- Как скажите, коммандер, - кажется, пилот слегка разочарован лёгкостью задания.
- Высаживаться будут... - на секунду задумываюсь, подбирая оптимальный состав десантной партии. Лиара, конечно, а ещё кто? Возможно, Рекс? Сильный биотик, опытный воин, не растеряется в самых неожиданных обстоятельствах. Или, может быть, Эшли? Нет, её не надо, а то мало ли что...
Так! Мои чувства уже влияют на принятия решений? Нехорошо, ой, нехорошо. Сегодня я Эш от опасности укрою, завтра поберегу, а послезавтра она это поймёт и полезет на амбразуру.
- ... Эшли Уильямс и Лиара т'Сони, - продолжил я после крохотной заминки.
Всё равно на планете никого нет. Сарен не стал приземляться. Почему? Что заставило его отказаться от своих целей? Едва взглянув на планету, он понял, что Канал разрушен? Непонятно. И звёзды ближайшие сместились. Но это ладно, просто какая-то азари с Тессии неправильно рассчитала координаты местного светила, иных вариантов не существует.