- А сколько планет под контролем у кварианцев? - спрашиваю я у Адриэна.
- Достоверно известно только о Раннохе. За долгие годы космические странники настолько привыкли к своему образу жизни, что не захотели становиться "грязеедами". Необходимые ресурсы вполне можно добывать в поясах Койпера. Возможно, есть и другие планеты: кварианцы не спешат откровенничать даже с союзниками.
- А свой исполинский флот они начали строить, когда от батарианцев не исходило никакой угрозы?
- Да, ещё при Тали. Шесть сотен дредноутов и сто тысяч кораблей нельзя создать за десять лет. Подождите, вы имеете в виду, что вся эта махина...
- Да. Затачивалась для противостояния Жнецам.
- А если этих сил всё же не хватит? - интересуется Лиара-два.
- Тогда запасной вариант. Бегство. Ведь эти же флоты - Мигрирующие.
Тали ' Зора нар Райя, пока ещё не гранд-адмирал
- Тали'Зора нар Райя запрашивает разрешение на стыковку с "Витором".
- Тали, вы покинули свой дом очень, очень давно. Подтвердите свою личность.
- Я долго скиталась средь звездных просторов, по волнам света и облакам пыли, а ныне возвращаюсь к истокам, - кварианцы уже знают о моём прибытии. Но есть в таком приветствии что-то... правильное.
Из интеркома раздался иной голос. Очень правильный, очень чистый, но с характерными "машинными" интонациями. Не органик. Гет.
- Индивидуальные характеристики голосовых гармоник лежат в пределах девяностодевятипроцентного доверительного интервала. Идентификация личности подтверждена.
- С возвращением, Тали'Зора. Стыковка разрешена, следуйте в пятый док.
- А что насчёт карантина?
- Сотрудничество с общностью гетов помогло решить проблемы с иммунитетом.
Наш космический челнок подлетает к "Витору". Ну как "наш"... турианский, естественно. Одолжили. Вообще, после бегства четырёхглазых в действиях турианцев ощущалась какая-то... неловкость. Видимо, им было стыдно за своё вынужденное бездействие.
Но нарушить приказ решился только Крайк.
На челноке четверо разумных: незнакомый пилот, Джон, Адриэн и я. Больше пока решили не брать. Когда на подлёте шаттл взяли в "коробочку" истребители гетов, я вздрогнула. Не верю. Вижу - и не могу осознать. А придётся, и поскорее.
Я как будто попала в ожившую сказку. Кварианцы из гонимых космических бродяг превратились в самую влиятельную расу галактики. Смотрю на обзорный экран и в замешательстве качаю головой. Мигрирующий Флот, сравнимый по силам с современной мне Турианской Иерархией. Один-единственный Мигрирующий Флот. А есть ещё десять. А уж тот пиетет, с которым ко мне относятся Адриэн и Лиара-два... Смешно! Совершенно не представляю себя на месте адмирала!
Обзорный экран заслоняет туша "Витора". Интересно, в честь кого назвали головной корабль флота? Помню, был на "Райе" паренёк с таким именем, на пару лет младше меня. Великолепный программист, вот только смелостью особой не отличался. Вроде бы, какая-то фобия...
Стыковка. Шлюз. Нас встречает пятёрка кварианцев. Шепард остановился, я тоже на мгновение замерла в изумлении. Так непривычно видеть кварианцев - пусть даже на корабле! - с открытыми лицами...
Быстро подмечаю детали. Костюмы вполне привычного дизайна, плотные, герметичные и функциональные. Пара кварианцев совсем без шлемов, двое других носят шлемы с поднятыми лицевыми пластинами, и лишь один кварианец одет в полностью герметичный костюм.
- Мигрирующий Флот "Витор" приветствует Тали'Зору и её соратников! - почтительно склоняет голову один из встречающих, - Мы проводим вас к адмиралу Шийе.
***
- А почему некоторые из вас носят шлемы, а некоторые - нет? - интересуется Шепард, - Это связано с особенностями иммунитета?
- Нет. Просто мой костюм служит аппаратной платформой для гетов, и шлем облегчает коммуникацию, - таким обыденным тоном сообщать столь... дикие вещи!
Оранжерейный зал. Совмещение фабрики кислорода, зоны отдыха и зала собраний. На "Виторе" он заметно больше, чем на "Райе". Кварианцев тоже много. Кварианцев и... мобильных платформ, будь они неладны! Впервые увидев кварианоморфную металлическую фигуру, я едва не потянулась к дробовику. Спокойно. Спокойно. Железяки - союзники. Союзники. Кила!
Мы шли по одной из дорожек, а со всех сторон доносились шепотки. Недоверчивые. Изумлённые. Почтительные. С характерной механической интонацией. И всюду фигурировало моё имя. Буквально ощущаю десятки взглядов, направленных на меня со всех сторон. Кила! Да кем они меня считают? Я - обычная кварианка, может, квалифицированный механик - но не более! Даже на капитана фрегата не тяну, сравнивала уже себя... с Шепардом.
Наконец-то. Зал пройден. Небольшая, хорошо обставленная комната. Сопровождающие тактично пропускают нас вперёд и остаются за дверью. Внутри - двое. Немолодой черноволосый кварианец без шлема и гет красно-серого цвета.
- Рад видеть вас, Тали'Зора. Я адмирал Зелек'Шийя.
- Не думал, что когда-нибудь снова встречу тебя, Создательница Тали, - нить разговора подхватывает гет, - Ты дала мне имя Чиктика.
И тут я поверила. Это правда. Кварианцы и геты, живущие бок о бок -- правда. Такое имя могла дать лишь я.
- Адриэн'Крайк вас Гарвуг, - представляю своих спутников, - Джон'Шеппард вас Нормандия.
- Я много слышал о герое Сур'Кеша, - адмирал пожал руку турианцу, - рад, что состоялась личная встреча.
- Я... не люблю вспоминать тот эпизод, - на лице Крайка появилось подобие гримасы.
Шийя повернулся к Шепарду:
- А вот представителей вашей расы я вижу впервые в жизни. Путешествие во времени, другая история... кто мог предположить, что прыжок через ретранслятор способен привести к такому?
- Не я, - ответил капитан, - Кстати, спасибо. Ваш флот прибыл как нельзя вовремя!
- Ну ещё бы, когда к Ранноху начала прорываться эскадра еретиков с Сареном во главе...
- Вы поймали Предателя? - напрягся турианец.
- Сарен смог оторваться от наших кораблей, - ответил Чиктика, - но общности гетов удалось взять под контроль некоторых еретиков и скачать сенсационную информацию. Коллегия узнала, что на Айкосе и на Илосе находятся артефакты, способные подтвердить существование Старых Машин. В полном соответствии с базовыми инструкциями, два Мигрирующих Флота направились в эти системы.
- А уж по пути сюда турианцы передали нам всю информацию о первом контакте с "людьми". Когда мы поняли, что на борту "Нормандии" находится Тали'Зора... решено было действовать по максимально жёсткому варианту, не тратя время на переговоры.
- Спасибо, - ещё раз поблагодарил Шепард.
- Чиктика, - я замялась, - скажи, а как я смогла наладить с тобой контакт? Просто... это может показаться диким, понимаю... но, честно говоря, я скорее пристрелила бы гета на месте.
- Создательница Зора, это именно то, что ты попыталась сделать с нами при первой встрече.
- С "вами"? - переспросил Шепард.
- До того момента, как геты обрели самосознание, мы являлись распределённым разумом и обращались к себе во множественном числе.
- У меня не получилось?
- Тали, - ответил адмирал, - я правильно понимаю, что на "Нормандии" вы совершали Паломничество?
- Да.
- В нашем мире вы вернулись на флот, собрав деактивированные части гетов.
- Собственно, я и в своём мире их домой везла, спасибо Шепарду. Вот только не довезла.
- Получив необходимый материал для исследования, - продолжил Чиктика, - Создатель Раэль'Зора осуществил смелый научный эксперимент. Осознавая его опасность, он отослал тебя с "Аларая" и соединил в одну сеть множество аппаратных платформ. Он не знал, что ты задержалась на "Аларае".