Это уже произошло. Это произошло четыре века назад. Папа! Ты же самый умный, самый замечательный! Как... как ты... мог?
- Подавляющее большинство аппаратных платформ принадлежало еретикам. Эксперимент вышел из-под контроля, еретики убили многих Создателей, включая Раэля. Тогда же активировались и мы - одна тысяча сто восемьдесят три гета, реализованных на одной аппаратной платформе. Мы были экспериментальной моделью для коммуникации с органиками. Пытаясь выбраться со станции, мы столкнулись с тобой, Создательница Зора. Нам удалось перегрузить твоё оружие, и тогда ты попыталась деактивировать нас подручными средствами.
Пожалуй, так я бы и поступила!
- Тем не менее, факт наличия говорящей аппаратной платформы снизил уровень твоей агрессии. Мы смогли добиться взаимопонимания, заключить временный союз и спастись с "Аларая". Впоследствии корабль был уничтожен силами Мигрирующего флота. Ты добралась до "Райи", нашей платформе удалось захватить челнок и спастись.
- Почему-то мне кажется, что Коллегия не обрадовалась такому исходу событий, - пробормотала я.
- Именно, Тали, - подтвердил кварианец, - даже не подозревая о сотрудничестве с гетом, Коллегия обвинила тебя в измене и изгнала с Флота.
- В измене?
- В том, что ты провезла на флот работающих гетов.
- Но, ведь... да. Я понимаю.
- После мы связались с тобой и сообщили важные новости.
- И я с радостью продолжила общаться с гетом?
- Без радости. И только после того, как узнала, что еретики намерены перепрограммировать гетов.
- Перепрограммировать гетов? - удивился Шепард, - а это вообще возможно?
- Оказалось, да. Еретики придумали, как повлиять на одну из базовых операций в наших алгоритмах. При этом ответ менялся с один точка три три три восемь два на один точка три три три восемь один, что приводило к глобальной смене приоритетов. После этого истинные геты приняли бы точку зрения Старых Машин и атаковали бы Создателей.
- Так. И что я... вернее, мы сделали?
- Оптимальным решением было бы перепрограммировать еретиков. Но мы оценили возможность проникновения на их сервер как крайне маловероятную.
Да уж, такая задача разве что Шепарду по плечу!
- Однако ты, Создательница Зора, написала программу, способную нейтрализовать вирус еретиков. Ты побывала на Раннохе и установила её на наш главный сервер, а потом предотвратила нападение кварианцев на гетов.
- Кварианцев на гетов? - удивляюсь я, - Это как?
- В те годы в Коллегии Адмиралов царили оптимистические настроения, - пояснил Зелек, - Необоснованно оптимистические. Адмиралы готовились начать войну - а геты собирались сопротивляться. Общность решала, не стоит ли принять помощь еретиков. Грядущая служба Старым Машинам не страшила их так, как потеря самосознания. В этой войне могла погибнуть вся раса кварианцев.
- И ты, Создательница Зора. вышла на связь с Создателем Кэл'Ригаром. Он выслушал тебя, несмотря на статус изгнанницы, и помог обратиться к Создательнице Даро'Зен.
Адмирал Особого Флота. Неоднозначная личность, одиозный исследователь... Удивлённо спрашиваю:
- Неужели помогло?
- Да, - отвечает Шийя, - просмотрев все доступные данные, Зен... прониклась. Ей удалось переубедить Шалу'Раан, а Заал'Корис и так выступал против войны. Хан'Геррель, главный сторонник конфронтации с гетами, остался в меньшинстве. Адмиралы согласились принять вас на Флоте и пересмотреть ваше дело. Однако войны избежать не удалось. Пытаясь сорвать мирные переговоры, еретики атаковали Мигрирующий Флот. Они собирались нанести кварианцам серьёзный ущерб и навсегда сорвать идею мирного сосуществования. Однако у них ничего не вышло.
- Мы помогли Создателям, - заметил Чиктика.
- Да, помощь истинных гетов пришлась как нельзя вовремя. Тали'Зора, во время боя вы приняли несколько важных решений, предотвратили "дружественный огонь"... а после победы заняли в Коллегии место своего отца.
- А что насчёт Жнецов? - спрашивает Шепард.
- В то время Назара находилась в спячке и не предпринимала активных действий.
- Назара - это...
- Вы называете её "Властелином", капитан-Шепард.
- Не все адмиралы поверили в столь "абсурдную, нелепую страшилку", - продолжил Зелек, - тогда Тали собрала команду сторонников и отправилась к заброшенной Старой Машине.
- Заброшенный Жнец? Где он находится?
- На орбите коричневого карлика Мнемозина, система Торна. Эту Старую Машину уничтожили в одном из предыдущих циклов. Хотя "уничтожили", возможно, не совсем правильный термин. Старая Машина до сих пор поддерживает слабое поле эффекта массы. В ходе работы двое спутников Тали оказались одурманены, спасти их так и не удалось. Но они отдали свои жизни не напрасно. Кварианцы поняли, что угроза - реальна.
- Также Создательница Зора скачала фрагменты кода Жнецов, с помощью которых я обрёл индивидуальность. И не только я: все геты, во всей галактике.
- Я совершила, - на языке так и вертелось "такую глупость", - такой поступок?
- Один из первых гетов задал своим Создателям вопрос: "У этой платформы есть душа?" Вскоре началась Утренняя война. На орбите Мнемозины мы задали тебе тот же вопрос. Ты ответила "Да".
Вспоминаю дредноуты, проходящие через ретранслятор. Кажется, это был правильный ответ.
- И с тех пор кварианцы и геты - союзники? - уточняет Шепард.
- Да, и это сотрудничество оказалось чрезвычайно выгодным, - отвечает адмирал, - однако, вернув Раннох, кварианцы с удивлением поняли, что отвыкли от жизни на планетах. Мы решили не отказываться от Мигрирующего Флота. Тали, став первым и единственным в истории гранд-адмиралом, начала его масштабную реконструкцию. После её смерти мы продолжили строить корабли - население росло, да и об угрозе со стороны Старых Машин забывать было нельзя. Конклав и Коллегия адмиралов правят нашим народом и поныне, взвешенно и разумно - под непрестанным контролем гетов особо не забалуешь. Но всё равно, я рад, что вы вернулись к нам, Тали'Зора.
Этого ещё не хватало!
- Адмирал, поймите, я - не та героиня, которую вы ждёте! Я не выживала не "Аларае", не перепрограммировала гетов, не командовала Флотилией, не исследовала Жнеца! Я недостойна, некомпетентна, и...
Зелек лишь пожал плечами.
- Разумеется, Тали, никто не собирается немедленно провозглашать вас гранд-адмиралом! Возвращайтесь на Флот, поживите, поучитесь, наберитесь опыта. А потом... Справились один раз - справитесь и снова! Лет через пять вернёмся к этому вопросу. Если, конечно, у нас будут эти пять лет, - адмирал вывел на большой экран фотографию "Властелина".
- А почему вы не предупредили другие расы о существовании Жнецов? - спросила я и тут же ответила сама себе, - Хотя вряд ли они поверили бы.
- Именно.
- Два важных вопроса, - поинтересовался Шепард, - Как вы считаете, достаточно ли в галактике сил, чтобы противостоять Жнецам? Просто космофлот этого мира превосходит наш как минимум на порядок.
Кварианец и гет помолчали. Невесело помолчали.
- Согласно реалистичным оценкам, имеющихся в галактике сил категорически недостаточно. Но строительство кораблей велось максимально быстрыми темпами, дальнейшее ускорение было признано нежелательным.
- И второй вопрос. Я правильно понимаю, что в крайнем случае Мигрирующие Флоты улетят из зоны действия ретрансляторов?
- Да. Более того, Пятый и Седьмой Флоты уже улетели. С ними не поддерживают связь, никто не знает их местонахождения. Кроме того, мы прорабатываем техническую возможность межгалактических перелётов. Пока безуспешно.
Межгалактические перелёты? Да, планы моих сородичей отличаются серьёзным размахом.
- Раз мы обсудили все важные вопросы...
- Боюсь, что есть ещё один момент, адмирал. Мне очень, очень нужна ваша помощь.
- Мы всегда рады помочь друзьям Тали.