- Турианцы, кварианцы и кроганы его уже сделали? - спросил ханар.
- Кварианцы практически завершили строительство коммунизма. Общественный строй турианцев своеобразен, но они одобрили программы экономических преобразований Иерархии. С кроганами сложнее, но у нас уже есть опыт общения с такими расами. Они не так уж сильно отличаются от ангелов из Гиад. Ещё раз - мы не навязываемся. Пусть ваши граждане посмотрят, сравнят, сделают выводы. Если решат что-то поменять у себя - мы всегда будем рады прийти на помощь.
- Саларианский Союз прошёл проверку тысячелетиями.
- Равно как и Республика Азари. Почему вы считаете, что нам нужен какой-то чуждый "коммунизм"?
- Возможно, и не нужен. Межзвёздный Союз до сих пор не сталкивался с расами, стоящими на таком - промежуточном - уровне общественного развития. Люди пока что мало знают о вашем обществе, потому-то мы и решили не пороть горячку, - Эли вздохнул, - но, по первому впечатлению, в ваших мирах по-прежнему есть богатые и бедные, нуждающиеся и безработные.
- А как иначе? - удивился саларианец, - разумные существа разные. Кто-то ленив, кто-то трудолюбив. Кто-то талантлив, кто-то нет. Кто-то сумел устроиться, кто-то вынужден прозябать на подработках. Обычное дело.
- Мы даём нашим гражданам, - отрезала азари, - равные права, равные свободы и равные возможности. Как они распоряжаются ими - это уже их дело.
- Ключевое право каждого разумного существа - это право на жизнь, - возразила Вера, - именно оно в ваших конституциях и не записано. А насчёт свободы... как звездожитель может быть свободным, если он всё время опасается увольнения, после которого ему нечем будет заплатить за... кредит? Если он вынужден подчиняться диктату корпорации-работодателя? Если лечение его болезни не предусмотрено... - Гамазина замялась на непривычном термине, - медицинской страховкой?
- У нас есть обширные социальные программы, - возразила Тевос, - а обеспечить беспечную жизнь всем и каждому - на такое просто не хватит ресурсов.
- На самом деле, - ответил Эли, - ресурсы для этого у вас есть. Вот только тратите вы их как-то нерационально. Но для того, чтобы поставить расы Пространства Цитадели в равные условия, Большой Совет решил передать вам некоторые технологии.
- Аннигиляторы? - удивился саларианец.
- Нет. Реакторы и автоматизированные сборочные линии. С помощью этих технологий можно легко справиться с социальным неравенством, обеспечив всем звездожителям достойный уровень жизни. Как вы им распорядитесь - это ваше и только ваше дело.
Советники выглядели поражёнными. Даже Шепард и Лиары изрядно удивились подобному повороту событий.
- Это... щедрый дар, - медленно, будто пробираясь по минному полю, ответила Тревис, - но всё же... почему?
- Мы надеемся, он пойдёт вам на пользу, - кивнула Вера, - но если в результате автоматизации производства множество звездожителей потеряют работу и окажутся без средств к существованию, как некогда было в земной истории... уверена, они задумаются: а почему у людей - иначе? Если же вы справитесь с этими проблемами... значит, ваше общество значительно ближе к коммунизму, чем мы предполагали. Возможно, когда-нибудь и расы Цитадели войдут в Межзвёздный Союз.
Тевос активировала голографическую консоль. Она явно пыталась с кем-то связаться. Закончив переписку, она стала говорить. Медленно, взвешивая каждое слово:
- В связи с серьёзными дружественными шагами Межзвёздного Союза... Республика Азари... решила сделать ответный жест и назначить своим представителем в Совете Цитадели... Лиару т'Сони-два.
- Меня?! - Поразилась Лиара-два.
- Другую меня? - откликнулась Лиара-один.
- Нет, это очень лестное предложение, и я крайне благодарна матриархам, но не думаю, что способна нести такую ответственность и принимать подобные решения...
- Глупости, - отрезала Тевос, - уже сейчас понятно, что Совету Цитадели придётся тесно сотрудничать с Межзвёздным Союзом. С этой точки зрения твоя кандидатура является наилучшей. Ты активно сотрудничала с Шепардом, ты воочию наблюдала за первым контактом с цивилизацией людей, была на их родной планете.
- Но мой уровень знаний...
- Иногда излишние знания вызывают излишнюю зашоренность, - ответила советница, - мой возраст играет против меня, мой немалый опыт ничем не способен помочь в сложившейся ситуации. А знания... ты учёный, Лиара т'Сони. Всё, что требуется знать, выучишь быстро.
- Ты справишься, Лиара, - Джон приободрил будущую советницу.
- Сестра, я буду помогать тебе, - Лиара-один дождалась одобрительного кивка от Тревис и уверенно заявила, - Ты сможешь.
- Мы рады такому развитию событий, - заявил Эли.
- Политика - это хорошо, - громкий голос Джона Шепарда прервал короткое обсуждение. Коммандер завладел всеобщим вниманием, - однако перед всей галактикой стоит иная, более важная проблема. Жнецы. Я лично общался с "Предвестниками нашего уничтожения". Вы все видели атаку "Властелина". Олег был внутри мнемозинского Жнеца.
Несколькими фразами Шерстюк описал всю гамму своих ощущений от пребывания во внутренностях чуждого синтетического организма. Описание одурманивания - и то, что Олег спасся лишь благодаря своему опыту общения с Охранительницами, - произвело впечатление на советников.
- Жнецы... - саларианец в задумчивости обхватил подбородок ладонью, - думаю, мы примем эту теорию. Мы окажем Межзвёздному Союзу любую посильную помощь в борьбе с этой угрозой.
- Мы всегда рады любой помощи, - ответила Вера, - но основную тяжесть борьбы со Жнецами Союз возьмёт на себя. Всё-таки мы превосходим Пространство Цитадели и технологически, и экономически.
- Хорошо, - кивнула Тревис, - я рада, что мы обсудили все важные вопросы...
- Не все, - перебил её ханар, до этого в разговоре особо не участвовавший, - эта особь должна сделать важное заявление.
Присутствующие прислушались.
- Единение Ханаров решило, что эта особь больше не может заседать в Совете. Место этой особи займёт самое достойное существо на Кахье, почётный ханар и великий вдохновитель, чьи мудрые и взвешенные решения пойдут на пользу всему пространству Цитадели.
Двери лифта открылись. Из него медленно, неторопливо, величественно, со всей суровостью неумолимого рока вышел будущий советник. Саларианец схватился за голову. Лиара-два издала что-то среднее между восторженным возгласом и обречённым вздохом.
Почётный ханар имел гуманоидное телосложение, треугольную голову, четыре глаза, зрачки в форме символа бесконечности и носил гордое имя "Явик".
Эпилог . Из Фраскатти в старый Рим вышел Пётр Астролог
Джон Шепард, капитан "Большой Медведицы"
Ночь. Тёмная, звёздная. Пылает Сириус, светится Полярная звезда, сияет "W" Кассиопеи, мерцает пылевая дорожка Млечного Пути. С первого взгляда даже не скажешь, что всё это - лишь имитация, лишь искусная картинка на потолке.
Я нахожусь в Голубом Зале, в котором вот-вот начнётся заседание Большого Совета. Всего собралось несколько сот человек. По какому признаку их отобрали, так и не понял. Вообще, система власти у коммунаров регулярно ставит меня в тупик. Практически всегда все рутинные решения принимает Государственная Машина. Впрочем, высшим источником власти является народ. По любому достаточно вескому поводу можно организовать референдум. С системой коммуникаций землян сделать это несложно, не требуются ни бюллетеней, ни урн для голосования. Охранительницы просто опрашивают людей и подсчитывают голоса. Результат референдума может отменить решение Государственных Машин, в этом случае их алгоритмы корректируются.