Совет бушевал. Совет неистовствовал. Совет клял проклятых вояк, обрушивших неисчислимые беды на всё галактическое сообщество. Волусы и элкоры разорвали союзные договоры с Иерархией. Туриинцев исключили из Пространства Цитадели, а на их место в Совете взяли батарианцев. Многие колонии также отдали четырёхглазым. Количество гуманитарной помощи оценивалось одним словом: "слёзы".
Турианцы преодолели и эту напасть. Но с тех пор между ними и Советом пролегла трещина. Трещина, которая со временем превратилась в бездонную пропасть.
***
- С тех пор между турианцами и Цитаделью царило... глубокое непонимание, временами переходящее во враждебность. Однако лет пятнадцать назад разразился Гарвугский кризис, и с тех пор галактика... балансирует на грани глобальной войны, - вице-капитан невесело усмехается, - никто не сомневается, что война неизбежна. Когда - неизвестно. Хотелось бы попозже. Но неизбежна.
Я с трудом перевариваю обрушившийся пласт информации. Сарен во главе Иерархии развязывает гражданскую войну... Ну, это вполне в его стиле. Азари и саларианцы не предпочли не вмешиваться в гражданскую войну... это на них похоже: рахни остановили кроганы, кроганов - турианцы. Помнится, когда я в шутку спросил "кто остановит турианцев?", Авина жутко возмутилась. Это ещё понятно, но дальше! Беланская катастрофа, Валлумский взрыв... в нашем мире не было ничего подобного! Батарианцы в составе Совета, турианцы, враждующие с азари... такое разве что в страшном сне приснится может.
- А в чём причина войны? - интересуется Гаррус.
- Обычная проблема: слишком много едоков и слишком мало ресурсов.
- В космосе мало ресурсов? - чуть слышно интересуется Лиара и осекается под неприязненным взглядом Адриэна. Тем не менее, собеседник отвечает на вопрос.
- Да. Не все планеты пригодны для жизни, терраформинг в условиях глобального противостояния крайне ресурсоёмок, а большинство рас по своей природе постоянно стремятся к глобальной экспансии. В обитаемой части галактики стало... тесновато. Конечно, можно поискать за Вуалью Персея, но туда сунется только безумец.
- Ну да, геты.
- Ну да, и геты тоже, - соглашается собеседник.
- А вы исследовали все заброшенные ретрансляторы? - интересуюсь я.
- А в вашем мире не было рахнийских войн? - намекают мне на опасность таких исследований.
- Были, но... раз уж турианцы вышли из-под юрисдикции Совета, стоит ли соблюдать этот запрет?
Вице-капитан разочарованно качает головой:
- Если мы наткнёмся на кого-то наподобие рахни, Совет с удовольствием ударит нам в спину. Кстати, а в вашем мире Сарен, - турианец буквально выплюнул это имя, - тоже пропагандировал свои идеи?
Кстати!
- Не совсем. Скажите, вам что-нибудь известно о расе исполинских космических кораблей, Жнецов, которые раз в пятьдесят тысяч лет уничтожают все органические цивилизации? Именно они виновны в гибели протеан.
Турианец задумался. Было видно, что он пытается поймать какую-то ускользающую мысль.
- Нет, ничего не слышал.
- Тогда ознакомьтесь с вот этой информацией. На Илосе мы нашли древний протеанский искусственный интеллект, - скидываю ему укороченную запись беседы со Стражем, без откровений о ретрансляторах "альфа" и "омега-4", - кроме того, вот кадры нападения "Властелина" на одну из человеческих колоний. И запись разговора с самим "Властелином" на Вермайере.
Адриэн углубился в изучение записей. Интересно, удастся ли убедить этих турианцев хоть в чём-нибудь? Ой, вряд ли...
Спустя несколько минут вице-капитан отлип от голографического экрана.
- Если это правда... если это действительно правда... то я только что получил лучшую новость за последние годы.
Кажется, у меня начались слуховые галлюцинации.
- Лучшую? Вы хотели сказать - худшую?
Адриэн помотал головой.
Кажется, у меня начались зрительные галлюцинации.
- Как новость о возможном уничтожении всей цивилизации может быть "лучшей"? -удивился Гаррус.
- Вы понимаете, что это такое - жить под постоянной угрозой глобальной войны? Неизвестно, что послужит её причиной, неизвестно, когда она будет. Может, она начнётся через десять лет, может, она уже идёт. То, что в любой момент "Гарвуг" могут кинуть в мясорубку космической дуэли - это даже не полбеды, а так, мелочи. Погибнуть за Иерархию - наш долг. Но в любой момент дредноут могут отправить к какой-нибудь колонии батарианцев, или саларианцев, или азари, и мы сметём группировку прикрытия и начнём бомбардировку планеты. Плотины и электростанции, центры производства и узлы инфраструктуры. Города в список приоритетных целей не входят. Гуманитарная катастрофа в тылу противника гораздо выгодней лишнего миллиона трупов. Вдруг враг отвлечёт часть своих ресурсов на спасение гражданского населения? А уж если нам сказочно повезёт, и "Гарвуг" прорвётся к Сур'Кешу, Кхар'шану, Иллуму или Тессии... кобальтовые боеприпасы у нас наготове.
Лиара приглушённо вскрикивает.
- И в это самое время, - голос Крайка становится глухим, надтреснутым, - ты будешь осознавать, что на турианских планетах, у твоих родных и близких, творится то же самое.
- Но разве нельзя обойтись без оружия массового поражения? - спрашивает Гаррус.
- Та сторона, что ограничит себя в средствах, гарантированно проиграет.
- А кто победит? - робко вмешивается Лиара.
- Можно лишь строить прогнозы разной степенью достоверности. Общепринятый - "восемь-восемь". С вероятностью в восемьдесят процентов, победим мы и наши союзники. Но демографические потери турианцев составят не менее восьмидесяти процентов всей популяции. Расы Совета если и выживут, то в следовых количествах. Но истинность этого прогноза, - собеседник невесело усмехается, - можно проверить только на практике.
Жутковатая у них галактика...
- Теперь понятно, почему новость о "Жнецах" - лучшая за последние годы? Возможно - только возможно, я не утверждаю, что будет именно так! - известия о грядущем нападении синтетиков снизят напряжённость в галактике. Лучше воевать против общего врага, чем друг с другом.
Качаю головой:
- Не очень-то на это надейтесь. Жнецы любят одурманивать людей и сеять раздоры. Кстати, а каковы военные силы турианцев и их противников?
Крайк замялся.
- Понимаю, что эта информация "для служебного пользования", но мне нужно представлять, как изменились силы сторон. В нашем мире у Иерархии было тридцать девять дредноутов, у азари - двадцать, у саларианцев - шестнадцать, у людей - восемь.
- Вы жили в очень мирное и счастливое время... а большая часть ресурсов не шла на военные нужды. Сейчас же, в примерных цифрах... У нас - примерно двести дредноутов, у батаринцев - сто пятьдесят, у ханаров - сто двадцать, у азари - пятьдесят, у саларианцев - тридцать.
Нннехило.
- Ладно, пойду доложу ситуацию капитану. Надо найти другие доказательства существования Жнецов.
Крайк ушёл, а мы остались обдумывать полученную информацию. Что-то меня смущает... ах да. Силы флота турианцев и рас Совета соотносятся как 1:1,75. Согласно общепринятому прогнозу, с вероятностью в восемьдесят процентов победят турианцы. Что я не учитываю?
***
- К счастью, Айкос - у вас он назывался Иден Прайм - принадлежит нам. Думаю, найти протеанский маяк будет не так уж трудно.
- Главное, чтобы он не сработал раньше времени, - усмехаюсь я. По части соображалки эти турианцы вчистую выигрывают у Совета Цитадели из моего времени. Они не только приняли гипотезу о нападении Жнецов в качестве рабочей, но и додумались, как её проверить. Видимо, постоянная угроза апокалипсиса учит мыслит нестандартно.