Страх перед наказанием за содеянное стал двигать Хоупсом и Нельсон, эта парочка не могла сдаться, только не сейчас. Они хотели объявить всей школе, что состоят в отношениях. По правде говоря, никаких чувств у Кэнди к Райану не было, её тянуло к Дереку, Майклу, Люку, то есть всем тем, кому она была безразлична.
— Мы вывезем их в лес и закопаем, когда всё потихоньку уляжется, — после недолгой тишины наконец-то заявил Райан.
— Живьём? — испуганно завопил ботаник и попятился назад, пока не уперся спиной о стену.
— К тому моменту они сдохнут от голода и жажды, — никаких эмоций, абсолютно никаких эмоций. Хоупс говорил, словно мёртвый человек, лишенный всего, что делало его живым.
***
29 октября 2007 года. 19 часов 25 минут. Офис шерифа Никсона. В небольшом, но уютном кабинете в полной тишине сидел Никсон-старший. Мужчина только что получил заключение экспертов информационного отдела о ммс сообщении, полученном Сарой О`Нил. Сколько бы шериф не злился на глупых подростков, он не мог ничего изменить. Джонатан никогда не был верующим человеком, даже когда его жена тяжело заболела, мужчина ни разу не обратился к небу. Но сейчас, когда прошло трое суток с момента исчезновения двух старшеклассников, а город накрыла паника, опытный полицейский, верящий лишь в дедукцию и факты, смотрел в потолок и думал о создателе.
— Боже, пусть они будут ещё живы, — скупая слеза скатилась по грубой коже некогда сурового лица Мистера Никсона.
В отчёте было сказано, что сообщение было отправлено через анонимный сервера с компьютера в Сентфортсткой школе. Следующим шагом он видел отправку опергруппы, чтобы снова изъять записи с камер наблюдения, и по необходимости, восстановление данных в информационном отделе. Однако всё это займёт немало времени. Шериф не понимал, почему его враг был столь незаметен, почему не оставил ни единого следа. Спасти ребят могло только чудо.
— Отец… отец… Где мой отец, — послышался из коридора голос Дерека. Мужчина вздрогнул, на секунду подумав о том, что с его сыном могло что-то случиться. Полицейский рванул к двери, открыв которую тут же выдохнул с облегчением. С его отроком всё было в порядке, не считая одышки, открывшейся из-за криков и быстрого бега.
— Ты рано, я ещё работаю, — сухо сказал мужчина, нахмурив брови.
— Я с Бобби, он хочет тебе кое-что рассказать…
***
В окрестностях Сентфора уже стемнело. У одинокого охотничьего домика на озере припарковался небольшой белый фургон, на котором красовался огромный орел с мечом. Парень и девушка вышли из транспортного средства и быстро направились к дому. Через пятнадцать минут на садовой тачке к фургону двое выкатили тело и бросили его в машину, еще через десять минут всё повторилось. Райан и Кэнди знали, что поисковая группа сейчас обыскивает территорию на противоположной стороне озера. Поэтому современные Бонни и Клайд решили захоронить своих обессиливших жертв как можно дальше, у перевала с символичным названием “Гора зверя”.
В это же время, отряд бесстрашных полицейских уже выехал, чтобы перехватить преступников. Единственной проблемой было то, что Бобби не знал в каком точно часу и каком направлении будут вывезены Сара и Саймон. Преступники торопились, у них сдали нервы. Ждать, пока жертвы умрут от голода и жажды — обоим казалось бессмысленным.
— Всем постам, всем постам, разыскиваются транспортные средства, принадлежащие компании “Хоупс и партнеры”. Сообщаем мне обо всех замеченных автомобилях, — шериф Никсон громко повторял одно и то же по рации, уже подъезжая к охотничьему домику. Он был спокоен, несмотря на щемящую боль в сердце. Ведь только холодный рассудок способен помочь ему найти ребят, пока было не поздно.
Через минуту отряд полиции ворвался в дом в полном обмундировании, подозреваемые могли быть вооружены, так как имели доступ не только к системе видеонаблюдения всего города. Шериф вошёл в дом последним, а затем оглянулся, почувствовав ледяное дыхание смерти на своей спине. Он не знал, но предчувствовал, что здесь уже никого нет.
Сотрудники правопорядка обыскали каждую комнату довольно быстро. В доме не было ни души.
— Шеф, тут чисто, — отчитался старший помощник. Джонатан Никсон кивнул, и быстро направился обратно к машине.
— Первый, первый, это пятый, камеры наблюдения зафиксировали белый фургон “Хоупс и партнеры”, он направляется к “Горе зверя”, — прозвучало в рации шерифа.
— По машинам, живо, — закричал Джонатан, понимая, что времени не осталось совсем. До назначенного места ехать нужно было не меньше получаса.
Сентфор погрузился во тьму, которую освещали лишь огоньки в окнах небольших домов. На одной из улиц в доме семьи Стелсов на диване у камина сидело четверо: Дженнифер О`Нил, Майкл Тёрнер, Руни и Александр Стелсы. Все они только что вернулись с поисковой операции, организованной местным волонтерским отрядом, который очень быстро организовали Стефани, Обри и Харпер. Эта троица никогда особо не дружила, но ужас, который обуздал всю школу, объединил их. Девушки не могли больше оставаться в стороне, отбросив страх, они сделали то, что было в их силах.
— Руни, как ты думаешь, мы их ещё увидим? — укутавшись в мягкий плед, смотря на потрескивающий огонь камина, спросила Миссис О`Нил. Женщина устала, она практически не спала последние трое суток.
— Я не думаю, я знаю… Увидим! Увидим, Джен, — Стелс коснулась руки подруги, чтобы её утешить. Майкл съежился от неприятного ощущения внутри. Он был готов бежать, куда глаза глядят, чтобы найти любимую Сару. Единственное, что останавливало его, было чувство долга перед двумя хрупкими женщинами, убитыми горем. Тёрнер пообещал матери своей девушки, что не отойдёт от неё ни на шаг.
Этого бы хотела её Сара…
И она была права, её дочь всё это время молила Бога о том, чтобы Майкл ничего не натворил.
***
Белый фургон мчался по извилистым дорогам и уже практически прибыл на место, ещё каких-то пять минут и злоумышленники будут у цели. Пока Райан и Кэнди были заняты дорогой, за металлической стенкой, разделяющих будущих убийц и их жертв, два невероятно сильных человека боролись с собой. Обессиленные от голода и мучительной жажды, они совершали последние попытки распутать узлы крепко связанных верёвок. Последние три дня они пробыли во тьме. Тьма больше не ассоциировалось у них с символической чушью. Нет, они были готовы поклясться, что она реальна. Что-то неизведанное постоянно окружало их и тянуло в вечный мрак. О`Нил и Стелс не сошли с ума только благодаря друг другу. Два огонька надежды гаснули с каждой секундой. Узлы никак не поддавались, будто их связал опытный моряк. Веревки только больше затягивались, всё было тщетно. Чуда не будет. Бог оставил их во тьме.
Когда фургон остановился, Саймон прижался своим лбом ко лбу подруги, будто прощаясь перед гибелью. Губы девушки задрожали от осознания начала конца. Она чуть слышно всхлипнула, но заплакать не смогла. Её организм был обезвожен настолько, что слёзы уже давно кончились. Жизнь проносилась перед закрытыми глазами будто старая кинолента, где изредка попадались цветные кадры. На них были её мама, бабушка, Анна, Саймон, Майкл и даже Стив…
— Вытаскивай их, — скомандовала Нельсон писклявым голосом. Её верный палач, облаченный в черные одеяния, показался О`Нил весьма комичным. Что могло быть в голове человека, который долго наряжался у зеркала перед тем, как идти на казнь лучшего друга. Был ли Райан Хоупс вменяемым? Понесёт ли это чудовище наказание за то, что сейчас совершит.
Сару не пугало то, что в руках Кэнди болталось ружье. Ей было всё равно. Она забыла о смерти, старуха с косой больше не вызывала у неё страха. О`Нил больше переживала за свою маму. Майкл был молод и мог справиться с горем рано или поздно, а вот мама…
Райан сначала вытащил Саймона из машины, а затем грубо схватил Сару. Она не сопротивлялась, а лишь оглядывалась по сторонам. Они были где-то на возвышенности в лесу среди высоких сосен. Девушка думала о том, что можно предпринять пока, не ударилась о землю.
Последующие пятнадцать минут прошли, как в тумане. Убийцы копали яму, а Саймон пытался выпутаться. О`Нил же лишь изредка ловила безжалостный взгляд Хоупса. Она старалась найти в нём хоть каплю человечности, но безуспешно.