— Ребята, а вам не кажется, что все эти ваши схемки кустарные и зыбкие? — спросила Ирочка.
— На соплях, — подтвердил Завалишин. — Прошу не осуждать за сей вульгаризм — это традиционное профессиональное арго электронщиков. Ты высказала резонную мысль — вернусь, все перепаяю, может, в паечках и таится погибель.
— Возьми с собой излучатель, чтобы не забывать, — предложила Ирочка.
— Что ж, я хайдаровскую тэвэче упакую в чемоданчик? — улыбнулся Володя.
— Напрасно отвергаешь, — возразил Алик. — Частоту ты теперь знаешь, мощность пустяковая, в Кызылташской экспедиции есть движок с генератором на восемнадцать киловатт. Грузи все свои приборы в машину, а я завтра же пойду к Бобылеву и попробую объяснить ему все.
— При такой обстановке посредник лишь ухудшит отношения. Эх, старик, директор мне понятен, но Павел Петрович? Ведь он-то настоящий. А выслушать меня по существу у него никак не находится времени. Почему им всем кажется, что самое главное в деятельности руководителя — напирать и нажимать?
— Я согласна с Володей, — сказала Ирочка. — Поэтому после возвращения он должен сам пойти к Павлу Петровичу и все рассказать.
За последние дни Ирочка утратила свою непринужденность всеобщей балованной любимицы. Труднее стало сохранять прежнюю простоту отношений.
— Больно скучно у нас, ребята, — сказал Володя. — Алик, не считаясь с чинами, сходи в гастроном. Всего два квартала до троллейбуса, и сразу за углом направо. Для нас — мужской напиток, для Ирочки… Что будете пить?
— Шоколадные батончики.
— Для Ирочки возьми легкое десертное вино по собственному вкусу. Держи банкноты. Не спорь, я богат, как владелец нефтяной концессии: командировочные, полевые, высокогорные… А я пока сконструирую салат и яичницу.
Алик понял и исчез минут на тридцать. Отсутствие свидетеля не принесло облегчения.
— Ирча, что с тобой? Дуэньи заедают?
— И они тоже. Не хочу об этом.
— Родители? — догадался он.
Она неопределенно покачала головой, но он понял, что не ошибся. Интеллигентных родителей не мог не беспокоить этот подозрительный тип, неудачник, легкомысленный муж и плохой отец, вздумавший кружить голову их единственной дочери. Что ж, они правы.
— Недешево обходится знакомство со мной, — констатировал Володя. — В следующий раз будь осмотрительнее.
— Пусть тебя это все не беспокоит. Я сама справлюсь, — она произнесла эту решительную фразу таким жалобным, милым голосом, что его охватило желание утешить ее. Расцеловать, приободрить и утешить. Он нахмурился. А Маша? Ах, как все это не нужно сейчас.
— Я понимаю, Ирча. Приеду, и тогда во всем разберемся окончательно.
Так и не хватило ему решимости резко и бесповоротно прервать эти отношения. Девушка, конечно, ждала иного.
— Поезжай.
— А если доставить такой мысленный эксперимент: я возвращаюсь, но у меня с излучателем так ничего и не выйдет. Как тогда? — он задал вопрос, понимая, что задавать его не следовало.
Девушка подобралась, словно от сильной боли.
— Ты… Ты… — Она не нашла или не захотела применить обидного эпитета. — Мне лучше уйти.
— Прости меня, Ирча.
— Зачем терзаешь и себя, и других?
В этот момент пришел Алик — он все-таки отыскал легкое десертное вино.
Вспоминая сейчас этот прощальный вечер, Завалишин даже замычал от досады. Какой же ты дурак безнадежный. К тому же еще и трус.
…Он приехал к геологам разбитый, злой, невыспавшийся. Геологи окружили машину и почтительно разглядывали выгружаемые приборы.
— Кибернетика, — заметил один.
— Электроника, — добавил второй.
— Автоматика, — определил третий, и все разом захохотали. Володя с удовольствием присоединился к ним. Здесь царили иные отношения, и городскую настороженность следовало срочно забыть.
В партии были славные ребята, и Володя как-то сразу почувствовал себя легко и уверенно. Два дня он добросовестно отлаживал рацию и дозиметры. Начальник партии — казах Дусенов — объявил, что он доволен деятельностью командированного Завалишина и с согласия народа присваивает ему звание почетного рударя.
В лагере вставали в пять, ели и отправлялись бить шурфы и рыть канавы. В полдень обедали и часов до пяти, пока не спадет жара, дремали или резвились на реке.
Володя повернул голову и увидел Эдьку Асцатурова. Этот веселый парень — рабочий отряда — сидел на валуне в одних плавках и пощипывал струны гитары. Эдька подмигнул Завалишину:
— С пробуждением! Специально для вас нашу геологическую.
Эдька запел мягким домашним баритончиком:
И так далее… Специально для Марины Николаевны, инженера-геолога, Эдька исполнил нечто лирическое:
Затем озорно сверкнул глазами и разухабисто забренчал: «Удивляется народ — парень водочку не пьет! Парень с девушкой не ходит, парень с книжкой спать идет. И-их!»
Марина Николаевна вырвала гитару у певца, а его самого спихнула в воду. Шум, хохот!
Хорошо думалось в этой суете. Все огорчения и заботы показались такими несерьезными, такими мелкими и незначительными, что было непонятно, из-за чего он совсем недавно так расстраивался. И о чем бы ни думал, память неизменно возвращалась к излучателю. Перебирал формулы, схемы, параметры. Так покойно и весело давно уже не работалось. И почему он обречен на постоянное пребывание в душных, прокуренных кабинетах и комнатушках? Насколько производительнее, активнее могла быть работа, если бы все производственные помещения утопали в зелени, а рядом плескалась стремительная горная речка…
И тут пришло решение. Оно уже давно напрашивалось, однако лишь сейчас он смог его четко сформулировать. Володя, не разрешая себе поверить истинности решения, вновь методично перебрал цепь рассуждений. Получается. Зачем же они искали условия для совпадения нескольких случайных факторов? Взаимодействие частот прибора и установки токов высокой частоты, а также влияние свойств испытываемой породы можно заменить смесителем, предусмотрев в нем возможность плавной регулировки. И тогда не страшна даже Вера Никифоровна. Пусть двигает излучатель в любых направлениях.
Его охватило странное чувство повторяемости событий. Все однажды уже было. И тогда, в прошлый раз, также голубели снега на далеких вершинах, захлебывалась в беге горная река, и тоже пришло решение какой-то необыкновенно важной задачи.
Надо отправляться в лагерь и садиться за изготовление смесителя. Володя торопливо вскочил, окунулся в речке разок, другой. Прыгая на одной ноге, стал натягивать брюки.
— Куда так рано? — удивился Эдька. — Я ведь не закончил концерт.
— Хочу поработать, пока светло. Ваш Дусенов экономит бензин.
«Медвежий хвост»
В палатке было душно, сизый табачный дым длинными волокнами растягивался под коньком.
Завалишин блаженно потянулся, лег на раскладушку, закрыл глаза. Итак, схема собрана, надо бы сейчас испробовать ее в комплекте, но это, пожалуй, напрасная затея. Моторист Витька Сизов не очень умело отрегулировал движок, и напряжение генератора резко прыгало. В таких условиях и думать нечего о серьезной отладке прибора.