За годы пребывания в Зоне, Морфей бывал в разных жизненных ситуациях: что-то находил, что-то терял, но, обычно, это касалось каких-то вещей. Сейчас же дело было в человеке, а его просто так не оставишь, махнув рукой, авось найдётся сам. Особенно, когда ты взял на себя ответственность за его жизнь. «Мы в ответе за тех, кого приручили» — мелькнула в голове сталкера фраза из прочитанной в детстве книжки о маленьком принце и, осознание того, что она к месту, больно уколола. Парень остановился, скользнул ладонью по рукояти ВАЛа подруги и поднял голову к небу, как бы в немой просьбе о помощи, ведь небо видело всё и, наверняка, если бы могло говорить, подсказало бы ему, куда делась учёная.
— Морфей, стой!
Сталкер обернулся на звук, чтобы посмотреть, кто его окликнул. Это был Гришка Уж. Он бежал к парню, спрятав половину лица в респираторе и сжимая в руке свой рюкзак. За спиной бегущего болталось, наверное самое популярное оружие в Зоне — АК и было не сложно догадаться, что Уж в полной боевой готовности.
Подбежав к Морфу, сталкер положил на землю рюкзак и немного наклонился вперёд, стараясь выровнять, сбившееся на бегу, дыхание. Чьего-то появления Морфей явно не ожидал, поэтому сейчас с удивлением рассматривал рыжего мужчину.
— Морф, — отдышавшись, начал говорить Гришка, — я думаю, что она могла попасться гопникам.
«Твою ж мать, и он бежал, чтобы сообщить мне идею, которая была уже вся перемусолена?» — Морфей раздражённо скрипнул зубами. Заметив, это Гриша снял респиратор и немного тише спросил:
— За какой холм она убежала?
Морф молча указал в сторону первого от ангара бугра и опустил руку, внимательно всматриваясь в лицо новоиспеченного помощника. Далеко не молодой, внешне даже старше самого Морфа человек, в чьих зеленых глазах читалось столько опыта, что им можно было бы наградить всех новичков с Кордона, имел простое житейское имя — Гришка. Так можно было бы назвать какого-нибудь дворового дурачка, постоянно ворующего яблоки у какой-нибудь сварливой старушки, но никак не опытного и вполне умелого сталкера, коим Гриша, наверняка, и являлся.
— Если она, как ты считаешь, могла спрятаться, то там есть очень хорошее с виду место, но оно с секретом.
— Какое место? — Парень с интересом прищурил карие глаза и посмотрел в сторону холма, на который сам указывал. С виду невзрачный пустырь, обычный холм с отравленным хламом. «Не полезет же она в радиацию» — с надеждой подумал Морфей и в следующую секунду разочаровался в собственных мыслях. — «Полезла всё таки».
Он смотрел на выступающую сбоку трубу, на которую указывал Гриша. С виду обычное металлическое кольцо, выныривающее из земли сантиметров на двадцать — тридцать, но, как сказал Уж, с секретом, а чтобы узнать про этот секрет, придётся туда заглянуть.
Расстояние, на которое отошёл Морфей, было небольшим и, поэтому, добрались сталкеры до предполагаемого укрытия учёной довольно быстро. Как оказалось, фонило здесь не сильнее обычного участка, где обитают люди, да и добраться до трубы было просто. Морф заглянул внутрь и удивлённо приподнял брови. На лице Ужа появилась самодовольная улыбка.
— Это что, какой-то тайный проход на главную базу бандосов или что? — Сталкер повернулся к зеленоглазому товарищу.
— Нет, — ответил тот, — это ловушка для живности. Ну, знаешь, бежит собака. Вот она вся такая бежит, бежит, а ей ведь пофиг, где она бежит. — Гришка носился вокруг трубы, пытаясь наглядно объяснить принцип действия данного механизма. — Так вот, она бежит и, приняв торчащую часть трубы просто за строительный мусор из кучи всякой гадости, прыгает внутрь, не подозревая, что мусор с сюрпризом. Далее, тут высота около трех — пяти метров и жертва падает туда, но чтобы она при падении не попортилась, на дно насыпают слой песка. Думают, что это смягчает падение. А если учесть, что и труба идёт под наклоном, то падать на самом деле не особо вредно.
Закончив объяснение, Уж присел на землю возле трубы и посмотрел на Морфея. Тот с интересом вглядывался в чернеющее дно ямы и думал спрыгнуть туда, чтобы всё хорошенько изучить. Поняв ход мыслей парня, Гриша тихо сказал:
— Прыгай, они тут два раза в день проверяют яму на наличие добычи. Может, к вечеру и тебя достанут.
Слова Гриши том, что сюда приходят представители предполагаемо виноватой группировки ударили Морфея словно током и тот резко подскочил на ноги.
— Нет, мы их подкараулим, поймаем и допросим. — Парень довольно потёр руки, словно увидел очень аппетитное блюдо. — Свобода для творчества.
Утвердительно покачав головой, Уж снял со спины АК и юркнул в ближайшие кусты, приготовившись к долгой засаде, что следом проделал и Морф. «Значит, последняя проверка была с утра? Учитывая, что сбежала учёная практически на рассвете, то она наверняка может находиться уже в окружении «Бандитов». Если, конечно, сиганула в эту самую трубу» — подумал кареглазый сталкер и удобнее устроился в своём укрытии. — «Ну вот нахрена ж?…»