5 марта престарелый император опять выступил по телевидению. Он официально заявил о скорой реформе конституции. Было обещано ввести положение об ответственности премьер-министра перед парламентом и гарантировать населению гражданские свободы. В общей форме устами самого императора было объявлено о переходе к конституционной монархии. Но объявить о роспуске парламента и проведении досрочных выборов Хайле Селассие I не решился.
7 марта 1974 года началась первая в истории Эфиопской империи всеобщая забастовка, в которой приняли участие сто тысяч рабочих и служащих, организованных в профсоюзы. Остановились немногие, но важные для Эфиопии предприятия: сахарные, нефтеперерабатывающие заводы, текстильные фабрики, железная дорога, порты, городской транспорт. Перестали выходить газеты. Забастовка продолжалась четыре дня, до 10 марта. Когда правительство было вынуждено отступить, пообещав постепенно выполнить все требования профсоюзов.
Разоблачения императорского режима, призывы к реформам, особенно аграрной, стали постоянными темами трёх столичных газет «Аддис Земен», «Аддис Суар» и «Эфиопиен Геральд». Характерную статью «Откровенно говоря» напечатала 5 марта «Эфиопиен Геральд». Там было написано: «Наступило время решительно требовать, чтобы новый период нашей истории сопровождался не только сменой имён, но и главным образом сменой концепций». Если раньше на 30 миллионов населения Эфиопии приходилось 20 тысяч тиража ежедневных газет, то теперь тиражи выросли в несколько раз. Рядом с заголовком газеты «Эфиопиен Геральд» появился девиз: «Пресса стимулирует перемены».
Весь март и апрель в Эфиопии продолжались демонстрации, забастовки, митинги. Правительство Энделкачеу-Мэконнына создало комиссию по выработке проекта новой конституции, выпустило «Белую книгу» с изложением программы нового кабинета.
Пытаясь справиться с ходом событий, правительство уволило наиболее проворовавшихся губернаторов, генералов, судей, управляющих. Вместе с тем всё чаще применялись репрессии, особенно по отношению к забастовщикам. В некоторых городах – Джимме, Гондэре, Арба-Мынче – произошли расстрелы демонстраций.
20 апреля 1974 года в Аддис-Абебе прошла крупнейшая в истории Эфиопии стотысячная демонстрация. Её основными участниками были мусульмане столицы, её главным лозунгом – отделение церкви от государства и провозглашение равенства всех вероисповеданий. Пять часов по главным улицам Аддис-Абебы шествовали демонстранты. Манифестация переросла религиозные рамки, к ней присоединились молодёжь и студенчество.
В ночь с 26 на 27 апреля 1974 года подразделения Четвертой дивизии арестовали около трёх десятков важных сановников императорского режима. За решёткой оказались бывший премьер-министр Аклилу-Хабтэ-Уольдэ, бывший министр внутренних дел Тэтахун-Тэсэмма, бывший министр иностранных дел Мынасе-Хайле, бывший министр аграрной реформы и администрации Бэлай-Аббайе, бывший министр торговли и промышленности Кэтэма-Ифру и другие. Были арестованы также двести генералов и высших офицеров, известных своей преданностью императору. В том числе был арестован начальник генерального штаба генерал Асэффу-Айенэ, который во время восстания декабристов командовал разгромом императорской гвардии и уничтожением группы братьев Ныуай.
В это же время представители военных впервые устроили пресс-конференцию для эфиопских журналистов, где заявили, что поддерживают правительство Энделкачеу-Мэконнына. Пресс-конференцию проводил командир батальона парашютистов полковник Яалем-Зевуд-Тэсэмма.
Именно в эти недели Энделкачеу-Мэконнын и Аббей-Абэбэ предприняли попытку взять под контроль армию. 30 апреля последовало официальное объявление о создании комиссии национальной безопасности под председательством министра обороны Аббея-Абэбэ. Традиционная речь императора 5 мая по случаю дня победы над итальянскими оккупантами в 1941 году была опубликована под заголовком: «Император призывает к единству против агитаторов». В печати замелькали любимые реакционерами штампы «иностранного вмешательства», «подрывных элементов», «безответственности молодёжи» и других.
В июне правые группы решили, что они достаточно укрепились, чтобы восстановить политический контроль над армией. 22 июня произошла перестрелка парашютистов Яалем-Зевуда с лётчиками в Дэбрэ-Зейте. 26 июня восемь депутатов парламента посетили расположение Четвёртой дивизии, где выступили перед солдатами и офицерами, предложив им освободить арестованных министров и других высших сановников. Но сторонники императорского режима просчитались. Солдаты и низшее офицерство не собирались возвращаться к роли холуёв режима разваливающейся империи.