Кузнец долго и весело смеялся. Я так и не понял, что вызвало его смех. Может быть, то, что я назвал мясника уважаемым, а может быть, что-то другое. Успокоившись, он посоветовал сходить на болото, сказав, что там живет тот, кто мне нужен. На моей карте никакого болота не было, тем не менее я поблагодарил за подсказку.
На деревенском рынке меня уже знали и кивали в ответ на приветствия. Раскланиваясь с постоянными покупателями, я подошел к Пелагее.
— Я собираюсь сходить на болото. Что лучше взять на продажу? — я ценил деловую хватку торговки и не брезговал спрашивать у нее совета.
— Набери лягушачьих лапок и змеиных хвостов, — затараторила она. — У травницы обменяем на мази и зелья.
— Как туда добраться? — перешел я к вопросу, ради которого и завел этот разговор.
— Иди на восток, после дубравы сверни направо, а там уже и сам разберешься, — махнула куда-то в сторону темного леса бабка.
Моя репутация с Пелагеей была довольно высока, и многие вещи было проще купить или узнать у нее, чем пытаться самому налаживать отношения с половиной деревни.
«Внимание!
Карта обновлена».
Получив отметку на карте и небольшой запас еды в дорогу, я решил не откладывать свое путешествие на завтра и отправился в путь. В сновирте «Реялити» никакого запрета на возврат в начальную локацию не было, так что я смело оставил кое-какие вещи на дворе у Пелагеи. Идти налегке было легко и приятно.
Проходя ворота, столкнулся с игроком девушкой. Она стояла с заплаканными глазами и потерянно смотрела по сторонам.
— Привет! Что случилось? — чуть сбавив темп ходьбы спросил я.
Незнакомка была одета в начальную одежду, такую же, как и у меня. Присмотревшись, заметил, что все новое, без следов починки и заплат.
— Умерла и воскресла? — сделал я предположение.
— Угу, — в ее глазах появилась надежда. — Поможешь?
— Далеко отсюда? — спросил я, но тут же опомнился и стал открещиваться. — Но я очень спешу, сходи сама да подбери.
— Там лисы, много, одна не дойду, — продолжая шмыгать носом, сказала она.
— Значит, не повезло. Пока, — сказал я и собрался идти дальше.
— Эй! Ты что? Не поможешь мне? — искреннее негодование прорезалось в каждой букве. — Мне даже нечем заплатить в таверне за постой!
— Иди к Пелагее, — отмахнулся я. — Я сам у нее постоянно квартирую, если выполнишь пару заданий по хозяйству, бабка еще и накормит.
Сделав доброе дело, я пошел своей дорогой. Девушка что-то еще кричала вслед, но я уже не слушал.
Новый мир раскрывался навстречу мне, идущему по тропинке на восток от деревни. По пути попались локаций с лисицами и кабанами. Кабанов я обходил, а парочку лисиц прихватил с собой. Приходить в гости с пустыми руками было невежливо, и я решил, что две шкуры и немного мяса будут не лишними.
До болота я добрался за два часа. Лес стал чахлым, поваленных деревьев попадалось все больше, а тропинка окончательно исчезла. Взяв в руки свиток из котомки, открыл перед собой карту. Судя по отметке моего местоположения, я был на месте. Осталось теперь обойти болото по краю в попытке найти живущего здесь НПС.
Землянка, спрятавшаяся в корнях между двух поваленных исполинских деревьев, была едва заметна. Обнаружить ее помог случай, перешагивая валежник, я споткнулся и почти упал. Потемневшая от времени дверь и часть бревенчатого венца оказались перед глазами на расстоянии пары метров. Удивляясь, как я раньше не заметил жилье, отряхнулся и подошел поближе.
— Эгей! Хозяева! Есть кто дома? — мой голос разлетелся во все стороны.
Немного подождав, решил постучать в дверь. Ни на голос, ни на стук никто не появился.
— Наверно нет никого, — усаживаясь на поваленное дерево, сказал я вслух. — Значит, будем ждать.
Сидеть без дела быстро прискучило. Достав из котомки купленные по бартеру у кузнеца ножи, принялся тренироваться. Короткие рукояти норовили выскочить из ладоней, но я старался их покрепче держать, совершая перехваты.
— Тебя кто так ножи держать учил, а? — прямо над ухом раздался голос.
Подскочив как ужаленный, я обернулся. Левый нож выпал, но правой рукой удалось удержать капризное оружие.
— Кто учил, говорю? — посуровев лицом, худенький старичок оказался прямо передо мной.
— Учил Микита из деревни Ристав, бывший солдат барона, — опешив от напора, ответил я.
— Мясник? — презрение и негодование смешалось в одном слове.
Рассказав свою короткую историю, я сослался на кузнеца, что продал мне ножи и сказал, где искать учителя.