— Проходи, — отворив дверь, старик оставил ее приоткрытой.
Оказавшись в жилище отшельника, я постарался удержать в себе возникшие междометия. Землянка была очень мрачной, сырой и затхлой. Обижать старика я не стал и решил промолчать, никак не комментируя его жилище.
— Зачем пришел? Где мясо? — старик был верен себе и оправданий про погоду не принял.
Пришлось опять идти под дождь, искать живность. Ни одной лисы в поле видимости не попадалось. Дойдя почти до самой деревни, наконец-то повстречал зайца. Заклинание Разряд во время дождя оказалась столь же эффективным, как и на болоте. Помимо зайца, в которого я целился, из норы выскочило еще трое.
Ополовинив свое здоровье, справился с четырьмя мобами. Двоих закинул в пустую сумку, остальных понес в руках. В плохую погоду моя выносливость сильно падала, но я стиснул зубы и сказал себе слово «надо».
Наставник оценил мои старания и разрешил обсушиться. В землянке оказался очаг, на котором дед принялся готовить еду. Дым поднимался к закопченному потолку и, поклубившись над головой, просачивался наружу через естественные щели.
Мой рост, как и рост деда, был ниже среднего, так что низкий потолок нам особо не мешал. Я сушил одежду, отшельник, закончив с разделкой зайцев, готовил еду. Говорить настроения не было, прогревшаяся за время моего отсутствия землянка набрала тепло и расслабляла и тело, и разум.
— В следующий раз приноси зайцев, — толкнув меня в бок, наставник разогнал сковавшую меня дрему. — Лисиц больше не носи, мясо у них больно жесткое.
— Хорошо, — через зевок согласился я.
Пока я дремал, деде успел перекусить и стал благодушен, на что и был расчет.
— Ну, рассказывай, откуда у тебя новая одежда? — прищурившись, спросил он.
Пришлось во всех подробностях рассказать, как было дело и чем все закончилось. Дед подивился что кузнец отдал мне ножи так дешево. На мой вопрос, что надо было сделать, чтобы победить, наставник впал в теоретическую замуть и пространственные рассуждения. Заметив, что я опять клюю носом и готов заснуть, он довольно бесцеремонно пнул меня ногой.
— Сам-то что думаешь, отчего не справился? — напрямую спросил он.
— Силы мне не хватило, — честно сказал я. — Если бы меч удалось в сторону отвести, достал бы я его, как есть достал.
— Дура-а-к, во дурак-то… — довольно обидно прокомментировал дед.
Дав мне время пообижаться, он продолжил:
— Где это видано, чтобы рога на силу отвечал силой? На чужую силу мы отвечаем ловкостью и скоростью! А тебе не хватает еще и ума!
Сидя у чадящего очага в полу мрачной землянке, мы смотрели друг на друга. Я надеялся на то, что наставник пояснит свои слова, он надеялся, что я все понял и скажу об этом.
Не дождавшись ожидаемого, мы синхронно выдохнули в разочаровании друг от друга.
— Что отличает воина с ножом от воина с мечом? — спросил дед, на правах старшего поведя в разговоре. — Скорость и ловкость, вот что отличает рогу от закованного в сталь громилы. Если ты делаешь все правильно, то и время, окружающее тебя, как бы замирает, позволяя нанести не один удар, а три или даже пять.
— Время? — удивился я и, сообразив, что разговор зашел о классовом навыке, сосредоточился и осторожно спросил: — Но как его контролировать? Время даже измерить невозможно!
Старичок усмехнулся и посмотрел в сторону. В землянке, где мы сидели последние два часа, на потолке у дальнего угла было мокрое пятно. Капля воды набухала и срывалась в полет, приземлялась точно в центр подставленного таза. Круги расходились по воде, замирая на поверхности, едва достигнув краев. Звук падения каждой капли отражался от медной посудины, разносясь чистым звуком по всему пространству.
«Вот тебе и прохудившаяся крыша», — ритмичная капель могла заменить метроном при должной сноровке.
Непонятно за какие дела наставник возился со мной и снисходил до объяснений. На форумах писали, что даже за большие деньги местные наставники редко общаются с игроками, почти не выходя за рамки «подай-принеси».
— Выбравший своим оружием ножи воин должен постигнуть два навыка, на которых держится все искусство «несущих быструю смерть». Имя им «транс» и «тень». Я помогу тебе их открыть, но достигать вершин мастерства тебе придется самому, — став необычно серьезным, дед смотрел прямо в мои глаза.
Я пробормотал нечто торжественное, наиболее подходящее к ситуации. Остаток дня прошел в помещении с наставником, который становился все раздражительнее от каждой неудачной попытки.
Почувствовать, как замедляется время, так и не получилось. Поднаторев в махании ножами, я лишь смог уложить три сдвоенных удара в период между двумя падающими каплями. Игровая механика среагировала на мои действия, сообщив об изученном навыке.