Стать профессором мне так и не удалось, я застрял на ступеньке доктора наук. Теоретическую работу «Электрорадианный эффект постоянного тока» комиссия дробила несколько раз, требуя экспериментальных доказательств. Для проведения опытов, подтверждающих мою теорию, нужны были деньги. Устроившись на работу, я старался накопить на покупку необходимого оборудования и дорогостоящих расходных материалов. Состоявшееся чуть позже знакомство с Алесей изменило приоритеты в жизни, и я со временем перестал грезить научными изысканиями.
«А почему бы и нет?» — идея, родившаяся в голове, вытеснила произошедшую ссору с Михалычем.
Сновирт, в котором я теперь проводил вторую часть своей жизни, вполне мог стать своеобразной лабораторией. В механике игры было прописано электричество, как, впрочем, и другие идентичные реалу законы мироздания. Мысли закружили хоровод в моем воображении. Если все получится, то и с опостылевшей работой можно будет безболезненно распрощаться. Давившая последнее время мысль об увольнении перестала быть доминантной.
— Роман, — добравшись до деревни, я привычно спихивал торговлю с местными НПС на старшего отряда. — Две лошади продать, одну телегу продать. Себе оставляем вот эту, в яблоках, будем теперь на двух телегах ездить.
— Возницы толкового нет, — после вчерашней расправы над Бубном в обращении ко мне появились уважительные нотки. — Да и отряд распылять на две группы негоже.
— Посадим Валю, — распорядился я. — От него все равно, как я вижу, толку немного. Пусть пока один в телеге ездит, а я заодно заклинания на нем тренировать буду.
Подслушивающие наш разговор игроки оживленно загалдели, решив, что это моя месть за пособничество Бубну. Признаться в том, что я просто перегорел и уже нет злости в душе, не соответствовало моему статусу в клане. Ссора с Михалычем и принятое решение о начале экспериментов требовало наличие объекта для испытаний. Кроме телеги, которую я собирался превратить в тестовый стенд, следовало подумать о прибыли.
Деревня, в которой возродился Бубен, специализировалась на выделке дубленой кожи. Отдав свою куртку в починку, я присмотрел себе новые штаны и сапоги. Ювелира в деревне не было, но местный мастер заверил, что подшить проволоку с изнаночной стороны он может и сам. Обговорив детали, я оставил залог.
Осматривая мастерскую, я обратил внимание на сложенные стопкой пласты кожи. По размеру они не уступали доброй трети днища от телеги. Наскоро прикинув варианты, решил, что это то, что нужно.
— Мастер, — повернувшись к еще не скрывшемуся в подсобных помещениях НПС, я поспешил задать вопрос. — А что это за шкуры и почем будет семь штук?
Дни в сновирте становились все теплее и теплее, весна брала свое у стылой зимы. Загоревшись идеей перевозки скоропортящихся продуктов, я мог сделать хорошую прибыль. Эффект Пельтье, который использовался мной для обогрева в дождливую погоду, можно было применять для охлаждения. Вся разница заключалась лишь в токе, пущенном в обратную сторону.
Вторую телегу я решил переоборудовать передвижной холодильник, выстелив дно одним слоем кожи, а сверху укрыв вторым. Кожу надо было подшить проводником, идущим зигзагом по внутренней стороне. Для того чтобы задумка воплотилась в жизнь, пришлось снова идти к кузнецу, с которым я еще утром договорился об изготовлении проволоки. Заказанного количества оказалось недостаточно, кожевенник запросил не меньше семи локтей, чтобы покрыть на всю площадь.
— Возвращаемся в рыбацкую деревню, — не вдаваясь в детали, скомандовал я.
Валя взобрался на облучок второй телеги и с затравленным видом посмотрел в мою сторону. Все остальные игроки занимали свои привычные места за спиной у возницы Кузьмы.
— Серг… — запнувшись на полуслове, Роман замер на мгновение, после чего продолжил. — Барон, предлагаю достать арбалеты. То, что стрелять они не могут, издалека не видно, а дураков пугнуть, чтоб на рожон не лезли, так в самый раз.
— Хорошая идея, — кивнул я. — Если мимо других игроков будем проезжать, то держите оружие на показ.
Отвернувшись, я услышал чавкающий звук удара. На сдавленное «ох» я также не прореагировал. Теперь за каждый штраф, который игра начисляла игрокам за неправильное обращение, народ бил Бубна. Бил от души и в полную силу.
— Я тебе еще в реале добавлю, — расслышал я злобный шепот Романа.
— А я помогу, — Толик-балагур даже не пытался сдерживать голос.
«Похоже, что они все знакомы в реале», — порой я замечал, что игроки обсуждают какие-то события, но про реал я как-то не думал.