— Сколько вы уже здесь? — заподозрил я неладное.
— Девять лет, — голос Романа изменился, минутная слабость прошла, игрок снова взял себя в руки. — Больше девяти лет, с самого открытия.
Обернувшись, я посмотрел назад. Сидевший на второй телеге Бубен тянул шею, пытаясь услышать, о чем разговор. Но спрашивать, что случилось, как непременно сделал бы раньше, поостерегся.
— Ладно, прорвемся как-нибудь, — тронув коня, я возобновил движение.
Телеги потянулись вслед, поднимавшееся к зениту солнце изрядно припекало. Сидевшие в доспехах игроки привычно сносили тяготы дорожной жизни. На их равнодушных лицах было трудно заметить даже тень эмоций. Монолог Романа подействовал на всех по-разному, но я был озадачен больше всех.
Кромка леса подошла вплотную к дороге, за толстыми деревьями и густым кустарником мог скрываться кого угодно. В случае нападения моя плохо бронированная фигура могла стать легкой мишенью для меткого стрелка.
«Надо бы с краю ехать», — подумал я.
Притормозив, подождал, пока проедет первая телега с экипированными в тяжелую броню игроками, и пристроился ко второй повозке. Теперь для нормальной работы «холодильника» находиться постоянно рядом не было необходимости. Два из четырех конденсаторов я перенес в грузовую телегу накануне и закрепил на днище. Заряда каждого из кондеров хватало на шесть часов работы, но этого удалось достичь лишь после точной настройкой прибора. Самым сложным оказалось зафиксировать параметры разрядов с определенной периодичностью и частотой. Мощности особой здесь не требовалось, провода, в которых надо было навести ток, находились в непосредственной близости от конденсаторов.
Проконтролировав, что все работает, я отъехал от дергающегося Бубна. Затюканный за последние дни своими корешами, игрок не верил привалившему счастью побыть в одиночестве и ожидал от любого очередной подлянки.
Глава 14
— Барон, — обратился ко мне Роман на следующий день после выезда из рыбацкой деревни.
— Да? — я перевел взгляд с убегающей вперед дороги на обратившегося ко мне игрока.
— Если ты собрался ехать в город, то было бы неплохо примкнуть к какому-нибудь каравану, — посоветовал он.
— А в чем причина? — удивился я. — Мы достаточно внушительно выглядим, да и повозка с товаром у нас всего одна.
— Это скорее минус, чем плюс, — не согласился Роман и добавил аргументов. — Символики крупных кланов на нас нет, значит, никто и не вступится, если что.
Отличавшийся разговорами только по делу, командир отряда заставил меня отнестись серьезно к высказанному предупреждению.
— Роман, ты знаешь, кто такие камикадзе? — спросил я, о тактике предстоящих стычек размышления занимали большую часть моего рабочего времени в реале.
— Да, — кивнул он и переглянулся со своей командой.
— Думаю, нет, — и видя его сжавшиеся в тонкую линию губы, улыбнувшись, добавил: — Камикадзе — это вы!
Не дождавшись реакции на свою шутку, решил поделиться своим планом:
— Ты сам сказал, что прокачка навыков для вас недоступна. Значит, надо сделать так, чтобы это было вашей сильной стороной.
Игроки равнодушно слушали разговор, не проявляя особого интереса.
— Вот я и подумал, что можно использовать каждого из вас как смертника. Окончательной смерти в сновирте нет, значит, главное, остаться в живых хотя бы одному из нас.
— Тогда барону надо научиться управлять телегой, — подал голос молчун Рубен. — Иначе наши вещи с поля будет некому вывезти.
Замечание было разумным, и я полез на козлы к Кузьме обучаться азам и тонкостям вождению гужевого транспорта. Пока ехали, обговорили наиболее вероятные сценарии нападения на караваны и методы противоборства. Сети, модернизированные и готовые к использованию, были признаны наиболее подходящим средством для сдерживания атакующих игроков. Мне отводилась задача нанесения ударов по площадям, не жалея ни своих, ни чужих. Умершие однажды от действия тока в подвале дома игроки не боялись такой смерти, уверив меня, что ушли на перерождение безболезненно.
Парочка отрядов, занимавшиеся грабежом, по заявлению наметанного глаза Романа, к моему удивлению, проигнорировали наше движение по дороге. Мы спокойно проехали мимо, вооруженные игроки сделали вид, что движутся по своим делам. Но отряд, встреченный ближе к вечеру, передвигался на трех телегах и счел нас недостаточно опасными. Молчаливо сидевшие на своих повозках игроки дружно спрыгнули и ринулись к нам, на ходу обнажая оружие. Готовые к чему-то подобному, мои бойцы развернули боевое построение.