— Не нападут? — уточнил Роман, посматривая на побежденный отряд.
— У них нет лошадей, если только бегом, — выразил я свое сомнение о вероятности атаки.
— Тогда стоит выдвигаться, — командир отряда оценил сложившийся расклад и намерился покинуть деревню первым.
— В Кромвель, — скомандовал я, не став противиться здравому решению.
Моя идея с увеличением поголовья тягловой силы провалилась. Согласно Королевского указа о титулах, только лицо благородных кровей могло передвигаться в повозке, запряженной в более чем одну лошадь. В моем случае я мог запрячь не более двух животных и ехать в телеге сам. Виконты, графы, герцоги и маркизы имели больше привилегий. А сам король мог позволить себе запрячь в повозку целых семь пар лошадей.
С моими мытарствами туда и обратно на сражение за шахту я опаздывал. Сегодня была пятница, за два дня мой отряд успевал добраться только до города. Сражение было назначено на воскресенье — единственный день, в течении которого игра позволяла совершать смену владельца собственности в случае успешного захвата. От города до рудника был еще день пути, как я ни прикидывал, ничего не получалось.
Воз с рыбой по-прежнему оставался с нами, торговать на глазах побежденных накануне игроков я не решился. С недовольством покосившись на поскрипывающую в хвосте телегу, я стал подумывать, куда бы сплавить товар. Если не заезжать в город, то мы еще вполне могли успеть при условии, что не станем останавливаться в субботу, а продолжим движение ночью.
— Роман, — в последнее время я все чаще советовался с этим игроком, особенности сновирта «Реялити» он знал куда лучше меня. — Если не заезжать в город, то где еще можно продать рыбу?
— В лагере, — ответил он и, уловив мое очередное недоумение, пояснил: — В лагере графа. Когда собирается много игроков, местные НПС стягиваются к таким местам, покупая и продавая все что могут.
— Меняем план, — повеселев, я бодрым голосом отдал новую команду: — Двигаем к шахте, надо успеть к началу захвата.
Моего оптимизма никто из команды не поддержал, впрочем, и недовольства я не услышал.
«За столько лет весь оптимизм подрастеряли», — возникшая мысль притушила мигом вспыхнувшее раздражение.
Время от времени жалость пробивалась в моем отношении к зекам, после чего приходилось напоминать самому себе, что за хорошие дела современный суд не сажает людей в тюрьму. По всему выходило, что я провожу часть своей жизни с самыми отъявленными уголовниками. Провести в сновирте по ИУ целых девять лет мог только человек с огромным сроком тюремного заключения.
Пологое поле, раскинувшееся перед нами, было сплошь уставлено палатками и сбитыми в тесные кружки телегами. Распряженные лошади паслись тут же, склонив свои гривы к самой земле в поисках травы. Живых игроков было немного, куда большее количество тел персонажей лежало над и под телегами. Игроки ушли в реал, оставив персонажей спать под чистым небом. Через девять часов должен будет начаться захват, и все отряды, что пришли предложить свой меч графу, окажутся здесь, готовые к бою.
— Поторопитесь, если хотите успеть и наняться, — окликнул нас игрок, раздетый в сине-желтую хламиду. — Граф собирался выходить из игры сразу после захода солнца.
— Где его палатка? — глянув на край горизонта, я понял, что у меня есть от силы четверть часа.
— В самом центре, — указав рукой направление, игрок добавил: — У палатки стоит штандарт клановых расцветок.
Оставив свой отряд искать место на постой, я углубился верхом в расположение спящего лагеря. Игроки в сине-желтых хламидах парами передвигались между телег и палаток, присматривая за порядком. Временно нанявшиеся игроки теперь были под защитой графа, и любая потеря имущества становилась головной болью титульного игрока, собравшего столь внушительное войско в одном месте.
— Кто таков? — помимо охраны, перед входом в большую палатку стоял пузатый игрок.
— Барон Сергей, найм на захват рудника, — отрекомендовал я сам себя.
— Оружие сдать, проходить. Еще десять минут, и его светлость изволит почивать, — проговорив скороговоркой, игрок ловко подхватил протянутые мной ножи и приоткрыл полотняный вход. — Проходите.
— Доброй ночи, — войдя в просторный шатер, я поздоровался со всеми, кто там был.
Остановившись по велению взмаха ладони графа, я слегка замялся, вспоминая ритуальную фразу найма.
— Прими мой меч, обопрись на мой щит, я клянусь с честью служить, — выговорив все это, в который раз негативно подумал о человеке, занимавшегося придумыванием титульного кодекса.