Илья влюбился в шестнадцать лет, влюбился сильно и безоглядно, так, как способна только юность. Ирина жила в соседнем дворе и работала в магазинчике, там же. Высокая, с точёной фигурой, открытым декольте и копной блестящих волос. Она была старше его на шесть лет и смотрела на него немного свысока, не отказывая себе в лёгком флирте. Его не останавливал возраст, его ничего не останавливало. Через год его настырных ухаживаний Ирина завела его в свою квартиру и срывающимся от поцелуев голосом шептала
- Пожалуйста, тише, Лерка услышит.
- Кто такая?
- Сестра, сестрёнка.
В восемнадцать он решил жениться. Мать пришла в ужас, она стояла на пороге своей благоустроенной квартиры и кричала: «Не пущу», «Никогда», «Охомутала», «Детдомовская, да ещё с дитём!»
Крики остановил отец, как всегда, спокойно выслушав, резюмировал:
- Решил – пусть женится. Ничего не теряет… лучше, чем по бабам шляться. Учёбу не бросишь, - уже Илье, - работать будешь вечерами, пока разнорабочим, там видно будет.
- Работать?- мать демонстративно схватилась за сердце, отец хмыкнул и закатил глаза.
- Работать, а ты как думала? Семью кормить надо, пусть хлебнёт… Он думает, что семья – это так, на койке с любушкой, а это ответственность, труд это. А тут ему и жена сразу, и ребёнок. Ничего-ничего, пусть корячится.
Он «корячился». Учась и работая наравне с рабочими, будто не его отец владел сетью автомастерских, одной из самых крупных в городе. Стал сначала мастером, а потом, по окончанию института, открыл свою сеть, менее известную, узкопрофильную, но от того приносящую стабильный и более чем хороший доход.
В тот, последний год, они задумывались с Ириной о ребёнке, он бы подождал ещё, ему нравилась такая жизнь, стабильный доход, спокойная жена, возможность приятно и так, как того хочется, проводить время. Ему нравились возможности, которые открывались перед ними, но Ирина вздыхала и всё чаще заглядывала в зеркало. Он понимал, что разница в возрасте смущает её, но сам не видел причин для этого. Она была шикарной женщиной, красивой, страстной, живой. На неё оглядывались мужчины, и не раз Илья ощущал желчь ревности. У неё не было причин или поводов для неуверенности, Илья любил её, практически боготворил каждый участок её тела и её саму.
Ирина радовалась своему недомоганию, считала это хорошим знаком, беременностью, подсчитала, когда родится ребёнок, и безапелляционно сказала, что это будет мальчик. В день, когда стало ясно, что это не беременность, он настоял на том, чтобы свозить её к врачу. Она покорно пошла, всё ещё надеясь на ошибку своего организма – ведь и слабость, и утренняя тошнота, точно указывали на то, что она, наконец-то, дождалась.
Прозвучавший через три недели диагноз разделил жизнь на «до» и «после». Он отказывался верить, что это конец, он настаивал на лечении, надежда крепко засела в его сердце, почти поработив. Но в последние недели лечение приносило надежду лишь Ирине, он так и не сказал ей, не смог, что у неё не было шансов с самого начала. Врачи оставили этот разговор на усмотрение супруга.
- Я посплю, - прошептала Ирина, вернее, он понял по сухим губам.
- Да, моя хорошая, - он взял её руку и отсчитывал последние капли системы. Ему сказали, что эту ночь она не переживёт, он тихо прощался с ней, то ненавидя себя за малодушие, за то, что так и не сказал ей, то успокаивая себя, говоря, что ей бы не стало легче, а вчера, ещё вчера, она мечтала выздороветь и поехать на море. Он обещал ей, что так и будет…
Лера… Лерка всё это время была с ними, жила в соседней комнате, оставаясь почти безликой для Ильи. Сейчас он понимал, что Ирина сглаживала, ограждала молодого мужа от забот о девочке. Он не задумывался о тратах на ребёнка, сам выбирал велосипед или ролики, оплачивал лагерь или любой из кружков. Встречая Леру утром, он трепал её по кудрявой головке и говорил: «Привет, мелкая». Но он ничего не знал о девочке, не интересовался, она существовала где-то там, в параллельной с их с Ириной реальности. Много работая, он почти не видел её, а когда Ирина покидала его мир, он не видел сам себя. Когда же вечером, на шестой день после того, как с тихими причитаниями: «Отмучилась, горемычная», люди покинули их дом, он сидел на кухне. Он и бутылка водки.
- Можно, я зайду, - услышал писклявое, всхлипывающее. Он смотрел на Лерку и не понимал, что эта девочка, этот ребёнок, делает здесь? Она – здесь, а Ирины нет… Его Ирины нет. Он хотел кричать в голос.
Лерка мялась в дверях, стоя в мятой пижаме, худая, нескладная, с взлохмаченными волосами.