-Почему? - несмотря на доминантные боевые заслуги, я продолжал прислушиваться к словам игрока, проведшего более девяти лет в игре.
-Скоро ночь, мы выйдем в реал, наши тела останутся лежать неподвижными, - в голосе игрока прорезалась ненависть: - придут и вырежут как курей!
-Нет, не в этот раз, - не согласился я, видя недоверие на повернувшихся ко мне лицах членов клана, напомнил: - это мой рудник, моя собственность.
-Точно! - поддержал Павел и повернувшись к остальным пояснил: - на территории своей собственности игрок становится неприкосновенным, если обратится к богам с соответствующей молитвой.
Все зеки с вопросом в глазах уставились на меня.
-Да, все так, - подтвердил я: - прошлую ночь я провел под защитой Стихии Электра.
-Барон, - оглянувшись на своих товарищей, Валя несмело попросил: - Мы уже не раз слышали от вас о некой Электре. Может расскажете?
Я давно уже откладывал этот разговор, но сегодня было подходящее настроение и атмосфера. Выбрав глухой закуток с воздуховодом в одной из штолен, отдал приказ развести костер и готовить еду. Получив в руки свою миску с порцией мяса и каши, я начал неспешный рассказ о том, что я думаю о богах этого мира и какое место среди них занимает Электра.
-Значит она молодой бог? - высказал предположение Валя.
-Думаю да, - сказал я и добавил: - и только от нас зависит, как воспользоваться предоставившимся шансом.
-Шансом на что? - Валера продолжал верить в худшее, пытаясь заразить пессимизмом всех остальных.
Открыв рот, я не успел ответить, один из игроков швырнул миску с остатками еды в ближайшую стену штольни.
-Все это бред! - вскочивший с места Бубен брызгал слюной, покрывшись красными пятнами на бледных щеках, он продолжал кричать: - Не верю ни одному слову! Мы все попадем в долговую яму с этим бароном! С меня хватит!
Выкрикнув подобную околесицу, он ринулся в темноту рудника. Я потрясенно смотрел ему в след.
-Актер, - Роман по своему отреагировал на эмоциональный всплеск члена отряда.
-Прости? - не понял я.
-Актер говорю, - повторил командир и пояснил: - его третьего дня как перевели на УДО, теперь он не с нами и может делать, что захочет.
-УДО? - слабо знакомый с лексикой зеков, я продолжал тупить.
-На волю он выходит, - пояснил Кузьма: - вот и навострил лыжи продать информацию.
Постепенно картинка сложилась в моей голове. Игроки-зеки заподозрили, что Бубен решил обеспечить себе небольшой капиталец для хорошей жизни на воле. С их точки зрения, информация о появлении новой Стихии в сно-вирте 'Реялити' стоила больших денег. Однако я с ними был не согласен, о чем, правда, в слух решил не говорить.
==
Зеки оказались правы, Бубен покинул мой клан на следующий день, выплатив положенную неустойку. Деньги для выкупа были не маленькие, из чего я сделал вывод, что кто-то неплохо ему заплатил.
'-Лучше бы мне заплатили, - кисло думал я: - все бы сам рассказал'
Несмотря на упаднические мысли, первым, что я сделал войдя в игру, попытался изучить новое заклинание. Способ, которым я получил предыдущие заклинания был прост, и я лишь повторил то что делал раньше. Зная при каких условиях возникают те или иные эффекты электричества, я воссоздал их в игре, получив на выходе закономерный результат.
'Внимание!
Изучено: заклинание Шаровая молния
Базовый урон зависит от количества потраченной маны.
Активация мысленным посылом.'
Создав электрическую дугу, я спрессовал ее магнитными полями со всех сторон, закольцевав вырывающуюся энергию на подпитку полей. Не с первого раза, но мне удалось добиться желаемого. Повисшая в воздухе, шаровая молния гудела от вложенной в нее энергии. Не сходя с места, я создал еще четыре шара и подтолкнул свое творение вдоль коридора при помощи магнитных полей.
Уверенный в том, что наша стоянка обнаружена, я послал сюрприз притаившимся в полумраке туннелей игрокам. Зеки с любопытством наблюдали за мной, но под руку с вопросами никто благоразумно не лез. Спокойно усевшись к огню, я принялся ждать результат.
Вопреки суевериям прошлых времен, шаровая молния не любила железо, а скорее наоборот, избегала его. Умершие вчера, вражеские игроки сегодня экипировались в кожу, что только раззадорило пущенные мной шаровые молнии. Скопления воды, в частности человеческие тела, были самым желанным местом для сброса электрического потенциала. Отчаянные крики зажариваемых до смерти игроков гуляли эхом под сводами шахты. За сегодняшний день мой клан не сдвинулся с места ни на йоту, предоставляя молниям самостоятельно искать жертв и творить возмездие.
-Лут бы собрать, - обронил Валя.
-Забудь, - Роман одернул члена своего отряда, уловив мой отрицательный жест подбородком.
Я и сам не решился бы сегодня гулять по шахте, шаровой молнии было все равно, в кого разряжать свой заряд. Время от времени я запускал очередную шаровую молнию, следя чтобы мой мано запас не опускался ниже половины.
Клановые игроки отчаянно скучали, не зная, чем заняться. В отличие от них, я мастерил индукционные катушки конической формы, ругаясь время от времени на неверный свет от самодельных факелов. Кузнец караванщиков изготовил 500 локтей проволоки и мне надо было успеть закончить свои приготовления до следующих выходных.
-Что это будет? - спросил любопытный Валя, потрогав одну из готовых катушек.
-Тоже на УДО собрался? - я мгновенно раздражался, если кто-то трогал детали не законченной работы.
-Нет, мне пожизненное дали, - парень стушевался и отодвинулся.
Мне стало стыдно за свое поведение, но нужные слова никак не приходили на ум. Возникшую неловкость нарушил повар, игрок Комар позвал всех к огню, положив в миску Вали куда большую порцию. Молча поглощая свою порцию, я второй раз за вечер поймал себя на мысли, что абсолютно не приспособлен для жизни в замкнутом и тесном коллективе. Где даже случайно брошенная фраза могла обернуться большой бедой, взращенная из мелкой обиды до смертельного выпада, на благодатной почве ничего не делания.
'-В жопу', - как не редко поступал до этого, я отмахнулся от назревающей проблемы.
Впереди было еще два дня и надо было придумать что-то новенькое, к чему отряды охотников будут не готовы.
-А зачем мы сопротивляемся? - задал вопрос Рубен, в тишине штольни.
Молчун-щитоносец смотрел мне прямо в глаза, сидя с другой стороны от костра.
-Мы можем, так почему нет? - я не нашел более подходящего ответа.
-А вот это по нашему! - улыбка на его лице была редким явлением.
Напряжение между игроками ушло, зеки зашевелились, находя себе занятия по душе.
==
Сегодня было воскресенье. На кануне пришлось задержаться допоздна, чтобы установить изготовленные катушки. Пятница и суббота прошли тихо, ни один из отрядов за головами больше не появлялся на подземной территории рудника. Осатаневшие от безделья, мои клановые бойцы занимались поиском оружия и амуниции, оставшихся от умерших в полутемных переходах шахты игроков. Шаровые молнии время от времени все еще встречались в отвалах рудника, но зеки были осторожны и ни один из них не умер. Приодевшись и подобрав для себя амуницию, даже для меня ребята притащили пару ножей, на глаз значительно превосходившие мои ковыряльники по боевым параметрам.