==
-Виконт, - Роман был мрачнее тучи.
-Да, я знаю, - сказал я.
После того, как мы взяли третий замок и, установив Стеллу, сдали его на милость прибывших на захват игроков, в сно-вирте 'Реялити' начался форменный беспредел.
Со всего королевства стягивались оружные отряды, имея точкой своего путешествия постоянно меняющееся расположение моего клана. Кто-то из игроков хотел ПВП и славы победителя 'отвертки', кто-то хотел поживиться оставляемыми за нашими спинами локациями. Каждый титул из медвежьего угла мнил себя гениальным стратегом и решительно действовал, но вопреки своим усилиям, действовал шаблонно и предсказуемо.
До последнего времени нам удавалось избегать крупных стычек, но обложившие сегодня нас войска, были слишком многочисленны.
-Можем отсидеться в замке, - предложил Роман.
-Посмотрим, - я вглядывался в белую точку, через несколько минут идентифицировав ее как игрока с белым флагом.
-Сдаются, - за моей спиной, радостно загомонили минутой назад молчавшие игроки.
'-Дибилы'! - раздраженный отсутствием новых магов за последние два дня, я был постоянно на взводе и срывался по любому поводу.
Шатер, установленный для проведения переговоров был добротным и вызывал чувство уважения к владельцу.
- Виконт Сергей, Герцог Шлизенбургский, - Скарлет встретила меня у шатра и проведя внутрь, познакомила впервые встретившихся лицом к лицу людей.
-Оставь нас, - впившийся в меня взгляд, не уделил присевшей в глубоком книксене женщине даже мимолетного внимания.
Зашуршав юбками, она вышла, оставив нас вдвоем.
-Садись, - имея более благородный титул чем я, герцог мог тыкать мне, не стесняясь в выражениях.
-Спасибо, - рассчитывая на долгий разговор, я уселся на небольшой пуфик, рассчитанный скорее для женщин.
-Чего ты хочешь? - закончив сверлить меня взглядом, мужчина откинулся на свое кресло, больше похожее на трон, чем на походный предмет мебели.
-Кроме денег? - сделал я уточнение, чем неожиданно развеселил хозяина шатра.
-Миссия заговорил о деньгах! - хохотнул он: - Неожиданно!
-Миссия? - разговоры о религии меня всегда настораживали и я старался держаться от нее подальше.
-Миссия, первый жрец, апостол, называй как хочешь, суть твоего положения от этого не меняется, - я был ошарашен поворотом разговора и слегка растерялся, не зная, как себя вести.
-Посуди сам, несешь по локациям доказательства новой стихии, проявляешь ее суть в местном мире, проповедуешь в конце концов, даже последователей за собой таскаешь, - отвлекшись на закуску к вину, он прожевав добавил: - я в сети твои лекции про электричество с удовольствием посмотрел, даже студенческие годы свои вспомнил, повеяло так сказать.
На его лице прорезались новые черты, преображая на краткий миг суровую маску в обычного человека. Это метаморфоза вывела меня из оцепенения, в которое я впал, слушая харизматичного человека.
'-Надо с этим заканчивать! - забеспокоился я: - откуда они вообще берут эти лекции, я же только для своих...?!'
Если раньше я был уверен в своей анонимности в сно-вирте, то теперь моя вера пошатнулась. Проведя сравнительный анализ лекций в реале и в игре, пытливый ум сможет выявить схожие обороты речи и наиболее часто употребляемые слова. Оставалась надежда на пятнадцатилетий разрыв в событиях и на то, что тогда я был не настолько известен, чтобы кто-то из студентов вел стримы моих лекций.
-Преподавал? - герцог снова стал властным и лишенным эмоций игроком.
-Нет, - соврал я, впрочем уверенности, что мне поверили, не было.
-Предлагаю вассалитет, - веско предложил он.
-Кто к кому? - я уже взял себя в руки и отошел от первого шока.
-Хамишь!? - недовольно буркнул он и кивнув в сторону занавеси, отгораживающей нас от внешнего мира, добавил: - там сейчас убивают твоих игроков. Работают настоящие маги а не недоучки, которых ты воспитываешь. Тебе просто везло ни разу не нарваться на клан 'ковен магов', все титульные, с высокой репутацией у своей стихии. Столкнись вы раньше, и как тебя звать, никто бы до сих пор не знал.
Подавив в себе первый порыв выскочить наружу, я постарался найти логику в поступках сидящего передо мной человека и соотнести ее с его словами.
-Тем не менее я здесь, - обведя богатое внутреннее убранство шатра, я выжидательно уставился на герцога.
-Соображаешь, - чуть кивнув головой, он предложил: - угощайся.
Пригласившему меня на переговоры титулу была нужна, не много не мало, монополия на новую стихию. По мере изложения своих планов, передо мной раскрывался грандиозный замысел, конечная цель которого явно не указывалась, но была не меньше, чем захват и контроль всего сно-вирта 'Реялити'.
-Зачем? - почувствовав, что Герцог Шлизенбургский начал выдыхаться, я вставил слово.
-Что зачем?! - сбитый с мысли, он недовольно посмотрел на меня.
-Зачем все это? - видя, что меня не понимают, я сам начал говорить, распаляясь с каждым словом: - Зачем нужно захватывать все эти замки? Зачем нужно ставить ультиматумы Королю и менять титульный кодекс? Зачем прикладывать столько усилий и тратить баснословные суммы, если все вокруг не более чем сон? Зачем в конце концов ломать сотни тысяч судеб людей, заставляя их изо дня в день влачить жалкое существование в виртуальности, когда их жизнь в реале и так далека от беззаботного существования?
-А почему нет? - сквозь ехидную улыбку герцога отчетливо был виден оскал капиталиста.
Глядя в его лицо, я как то враз успокоился. Мне стало очевидно, что причина есть и более чем веская, в противном случае этот холеный боров не стал бы тратить на нее свое время. Другое дело, что меня никто не собирался ставить в известность об этих целях, что в общем то только подогревало мое желание докопаться до истинны.
-Герцог, вам лучше покинуть это место, - ввалившийся в шатер бодигард, оттеснил меня своим телом в сторону, вынуждая освободить кратчайший путь на выход для герцога.
Действуя скорее на автомате, чем по велению разума, я воткнул в затылок игрока один из своих ножей. Примененный навык 'полумесяц', пробил брамницу, изготовленную из мелких колец и защищавшую голову чуть ниже шлема. Второй нож вошел под ключицу, заклинание 'дуга' вызвало разряд внутри доспехов, превращая пышущего здоровьем человека в горелый кусок мяса.
К чести герцога, он спокойно отнесся к смерти своего бодигарда.
-Жду тебя в своем замке Порубежный до конца месяца, - цедя слова, он неспешно оправил свой камзол: - если не появишься, буду считать и тебя и твой клан личными врагами и сделаю все, чтобы ты пожалел о сделанном выборе.
Не став дожидаться, пока герцог покинет шатер, я активировал 'тень' и выскользнул на воздух. Заклинание огня, прошлось по земле перед шатром, стоило занавесям колыхнуться, пропуская мою невидимую фигуру. Ускорившись, я заложил вираж вокруг палатки, оценивая обстановку. Неожиданно мои ноги стали вязнуть в песке, передвижение сильно замедлилось, грозя окончательно сковать меня.