Запах моря смешивался с цветочными ароматами и дурманил рассудок, создавая иллюзию расслабленности, защищённости.
Поддаваться которой было нельзя.
– Изящная вещица… – задумчиво произнёс ювелир, разглядывая мою находку… – Белое золото, серебро… Но это не наше изделие… И не конкурентов. Иначе, внизу были бы инициалы. Вот, видите. – Он достал с витрины украшенное самоцветами зеркальце, поднёс к нему увеличительное стекло и протянул мне. – «FanTiny». А у вашего подарка чего-то похожего нет. Хотя проба имеется… Возможно, частная работа от независимого лица. Но если это так, то без ордера стражей вам никто не назовёт имени заказчика.
– Понятно, – мрачно ответила я. – А что насчёт скрытых свойств?
Мало ли… Вдруг это какой-то загадочный прототип… или устройство слежения…
Мужчина раскрутил ручку, затем осмотрел с помощью особой рентгеновской линзы подставку…
– Нет, ничего.
– Вы в этом уверены?
– Да, госпожа Грант.
Но я ведь отчётливо видела надпись «От друга». Не могло же мне померещиться?
Хотя, впрочем, могло… Галлюцинации ведь никто не отменял.
– Спасибо за помощь, – тихо сказала я и, попрощавшись, покинула магазин.
Впереди был небольшой сквер, где сидели мамы с детьми, катались на летающих досках подростки. Рядом с одной из скамеек я увидела белый ларёк с мороженым и направилась к нему.
«Кто же мне тебя подарил?» – мысленно пробормотала я, поедая молочное лакомство и разглядывая подставку, которая сияла в лучах южного солнца.
Ответ не находился. И мне это не нравилось. Я задумчиво провела пальцем по блестящему листу, решая, что делать дальше, как внезапно снова увидела прежнюю надпись.
Вздрогнула. Выходит, не показалось, и ювелир ошибся.
Я нахмурилась, а затем резко выхватила перо и, коснувшись остриём металла, дрожащей рукой вывела два слова:
Кто ты?
Несколько секунд ничего не происходило. Я даже выдохнула с досадой, засомневавшись в своих умственных способностях, устало потёрла переносицу. Однако в следующий миг неожиданно появилось новое послание:
Секрет.
А затем и ещё одно:
Ты любишь секреты, Кара?
Меня во второй раз словно током ударило. Интуиция тут же завопила об опасности. И я понятия не имела, что делать с таким подарком! Продолжать переписку, не зная, к кому обращаюсь, было рискованно.
Хотя и любопытно.
Но не настолько, чтобы оставлять эту якобы безделушку у себя в кабинете или везти домой. Мало ли, какими ещё скрытыми свойствами она обладала.
«Нет», – вывела я ответ и за неимением лучших идей выбросила ручку с подставкой в урну. А затем вызвала таксолёт и полетела обратно в Пантеон.
Ощущение тревоги уменьшилось, но полностью не исчезло. Однако я старалась не думать о злосчастном презенте и его отправителе и сконцентрировалась на текущем проекте.
– Ну, как успехи? – весело спросил Даниэль, заглянув ко мне в конце рабочего дня.
Я сидела за столом напротив голограммы своего прототипа и задумчиво помешивала ложечкой кофе.
– Да так, не особо…
– Нужна моя помощь? – уже серьёзней сказал он.
– Если ты знаешь, как создать то, что создать невозможно, с радостью тебя выслушаю.
Даниэль усмехнулся.
– Что, всё так плохо?
– Ну, материализовать какой-никакой экскаватор я смогу, но как заставить его работать в аномальных зонах – загадка. В «Творце» нет нужной опции для симуляции. У меня появились кое-какие соображения, как обойтись без неё, но это сложно…
– Ты не думала о том, чтобы отправиться в аномальную зону? – неожиданно предложил он. – Вдруг тебе там будет проще творить?
На самом деле думала. И не раз. Но ближайшая к Либруму аномальная зона находилась в горах. Там, где располагались рудники. Та область меня пугала. Но и манила, словно преступника к месту свершённого им преступления.
– У меня нет карлёта, – сказала уклончиво, а улыбка Даниэля стала шире.
– Могу подбросить, милашка.
Глава 7 Место преступления
На следующий день, в начале четвёртого, мы встретились с Даниэлем на парковке. Друг подготовился. Собрал провиант нам в дорогу, изучил регион, чтобы проложить более удобный маршрут.
Мы долетели до посёлков шахтёров, и там его тёмно-зелёный карлёт приземлился и сложил крылья. Остаток пути ехали по неровной, ухабистой дороге. В объезд первого блокпоста «какого-то закрытого правительственного объекта», о котором Даниэль, к счастью, и понятия не имел (а просвещать его никто не собирался). Я надеялась, что аномальная зона выходит за пределы рудников и если двигаться на северо-запад, то нам удастся обнаружить искомое.