Но ни у кого такое положение дел вопросов не вызывало. А ведь с момента открытия эфириуса в Лету канули десятки, сотни, а может, и тысячи писателей.
– Великолепно! Закончили! Госпожа Грант, вы меня сразили. – Фотограф галантно протянул мне руку, помогая спуститься с постамента, и проводил к Маркусу.
Мы с ним попрощались, я вызвала таксолёт и неспешно направилась к парковке. Но на выходе из павильона, в тёмном широком коридоре, меня перехватила госпожа Мартинез.
– Кара, тебя подвезти? – кровожадно улыбаясь, предложила она, выступив из дорогой её сердцу тени.
Лана стояла в тёмных солнцезащитных очках и демонстративно поигрывала ключами с брелоком. Повсюду шныряли её любопытные сумеречные клоны.
Я нахмурилась.
– Нет.
– Как категорично, Кара… – протянула она с притворным укором. – Что так? Ты разве забыла, что мы с тобой лучшие подружки? – Лана сверкнула зубами, куражась.
Её двуличность меня сразила.
– Мы с вами не друзья, Лана, – тихо ответила я, – и никогда ими не были.
– Как грубо. Я ведь могу и обидеться… – В её голосе отчётливо промелькнула угроза. – Расслабься, Кара, ты так напряжена…
В этот момент одна из теней госпожи Мартинез подлетела ко мне и принялась, будто бы невзначай… массировать мои плечи. Я посмотрела на это бессовестное создание – оно мне улыбнулось. Перевела взгляд на Лану. Поймала своё отражение в чёрных линзах её очков – глухая стена.
– Серьёзно? – я вскинула брови.
– Кара, дорогая, мои тени живут сами по себе, и я их толком не контролирую… – Она притворно виновато развела руки в стороны, показывая, мол, бессильна.
– Это неправда. Я это точно знаю.
Госпожа Мартинез молча изобразила недоумение, но тень, как по команде, исчезла.
– Прощайте, Лана, – бросила напоследок я и направилась к таксолёту, который как раз подлетел.
Писательница звонко расхохоталась.
– Нечего злиться, Кара! Я просто хотела немного поболтать! Может, как-нибудь сыграем в покер? На интерес?
Точнее на информацию. Из-за её вездесущих шпионов-теней, Лане было запрещено посещать все казино ФФЗ. Но она, чтобы не потерять форму, периодически устраивала с Шоном карточные вечера, во время которых они обменивались секретами.
В покер я играть не умела, и госпоже Мартинез было прекрасно об этом известно. Интересно, что ей от меня понадобилось?.. Какие-то сведения или очередной прототип?
С этими мыслями я листала книги технической тематики в букинистическом магазине, рассматривала схемы машин. Механика… Как же всё это было сложно! А день, считай, прошёл зря. То время, что я потратила на обсуждение рекламной кампании, можно было бы использовать для исследований.
Хорошо хоть следующая фотосессия будет через два дня, а кастинг актёров, которые должны были сниматься в роликах моего шатра, ещё ведётся.
Я тяжело выдохнула. Купила столько книг, сколько смогла унести, и полетела домой.
Глава 3 Скрытые угрозы
До поздней ночи читала об экскаваторах, прикидывая, с какой стороны подступиться к проекту, а утром Даниэль опять отвёз меня в Пантеон.
В голове мелькала крамольная мысль: «Что, если я ошиблась? А в Эдеме убивают не всех писателей-пришельцев?»
Мне надо было убедиться. Поэтому попрощалась с другом и, набравшись смелости, решила отправиться в галерею. Смотреть на портрет Томми было невыносимо, и я забралась на этаж повыше.
Прошла пару метров от лифта, как увидела с противоположной стороны Фредерика Штольцберга. Как всегда, в белоснежном костюме, властный и нарочито доброжелательный, он проводил экскурсию по храму творцов для новой сотрудницы – прекрасной юной блондинки в коротеньком золотистом платье. Она с любопытством озиралась по сторонам и улыбалась так искренне, что хотелось ей улыбнуться в ответ. Наверное, я выглядела так же в день попадания в Эдем.
Хмуро посмотрела на девушку. На вид ей было не больше, чем Элли – дочери Штольцберга. Мне стало жутко. Он ведь знал, что она угодила в чудовищную ловушку и, скорее всего, обречена, но добродушно улыбался, глядя ей прямо в глаза, лицемерил.
Я ощутила укол совести.
– Они всё молодеют и молодеют… – долетел до меня откуда-то справа задумчивый голос госпожи Мариам. Одной из лучших писательниц Либрума.