Ее допрашивали все ожесточенной, пока она не впала в апатию и решилась, превозмогая все, что можно, потеряв толику надежды на спасение и не желая окончательно предать свой народ. Так, одной ночью, набравшись отваги, сначала потихоньку, потом все сильнее, пленница, будучи скованной, не имея другой возможности причинить себе вред, разбила свою голову о стену темницы. Обнаружив наутро мертвую сумеречную эльфийку, красные монахи были в панике от такой потери, не зная, как теперь это сообщить королю.
Конрад отметил отвагу эльфийки и грозил казнями монахам. Но сменил гнев на милость. Привлекать новых людей к этой работе он не хотел. И все же он рассчитывал, что это не последняя пленная эльфийка, а на ошибках надо будет учиться. Тем более, полученные знания дали королю новую цель. Цель, которая должна теперь направлять все его последующие решения, все более возбуждая в Конраде интерес к сумеречным эльфам.
Еще раз восхитившись храбростью этого народа в целом и конкретной его представительницей, он взял себе на память кулон с бризовым камнем как напоминание о пути к вечному, а главное — реальности этого пути.
Битва во внутреннем дворе Узул-Дума не утихала ни на мгновение. Атаки демонов были слишком стремительны, не давая передыху людям. Входящие по мосту, воодушевленные на подвиги не знали, как обстоят дела за стеной. Королевские стражи стали протискиваться через ряды напирающих своих же воинов, пытаясь вывести раненого короля. Оставшиеся на поле боя солдаты теряли всякий дух, не желая заслонять ценой жизни медленно отступающих. Единицы оставшихся не подавшихся панике обращались в пепел под гнетом демонов.
На мосту возникла жуткая давка. Королевские стражи расталкивали пехоту, чтобы можно было вывести короля с места боя. Когда зов о гибели зашедших в крепость и ранении короля разнеслись по наступающим рядам, армия повернула направление своего течения в обратную сторону. От оскорбления, которое нанесли люди, падшие не собирались их просто так отпускать. Саргатанас выстроил свои войска и пошел в атаку на отступающих. От безвыходности Атус скомандовал отступать всадникам, за ними побежали оставшиеся войска. Конница сделала разворот, теряя всадников и направилась к мосту. Некоторых наездников пытались стащить пехотинцы, дабы устремиться на их конях прочь от этого места.
Ворвавшиеся конница на мост сбила десятки воинов. Люди рвались прочь от этого места, наваливаясь и топча друг друга в ущелье. Короля смогли вывести его стражи из этой волны на плато по другую сторону пропасти от Узул-Дума. Конрад сжал в руках медальон эльфийки, когда ему пытались оказать помощь от тяжелого ранения в бедро. Король обнаружил, что потерял Искалитур в этой давке.
Запрокинув голову, Инолия видел, как его конница врезалась в ряды пехоты. Лошади ржали что есть сил, а люди бежали по головам друг друга. Перевязав рану Конрада, его стражи пытались расчистить путь среди рядов пехоты, чтобы вклинится в ущелье и вывести короля. Никто не отвлекался на команды, дошло до того, что люди стали рубить друг друга, прокладывая путь наружу.
— Ваше величество, мы сейчас пробьемся! — сказал один из его стражей, подхватывая короля за плечи.
Красная облако демонических воинов ползло по мосту вслед за людьми, убивая раскатами зеленых молний, разя, словно копьями. В этот момент Конраду хотелось кричать, вернуться назад, сделать все по-другому или проснуться, но он мог только полагаться на оставшеюся отвагу верных воинов.
— О Ильшеан, если ты есть, не дай сгинуть, — сжал в руках украшение сумеречной эльфийки король.
Волна демонов накатилась по плато, перемолов всех, кто там был, хлынув в ущелье. Страшнейший случай в истории воин людей случился у врат Огненных гор. Неисчисляемые потери понесла королевская армия.
Атус был в числе тех кто, смог вырваться с побоища в стенах ущелья. Конница подхватила своего генерала, усадив на другого коня.
Генерал, что делать? — спросил всадник.
Атус осмотрелся по сторонам:
— Где король?
— Он не покидал ущелье.
Атус видел бегущую армию, охваченную паникой, а красные раскаты света по ущелью нарастали, возвещая о приближении врага.
— Надо защитить лагерь нашей армии, — высказался один из командиров Атуса.
Генерал посмотрел на разбитые ряды воинов, атакуемые демоническими исчадиям, беспорядочное бегство и выходящих демонов из ущелья. Он взглянул на своих воинов: больше половины конницы было готово к бою.
— Здесь уже ничего не поделаешь, мы уходим.
— За подкреплением? — спросил знаменосец у генерала.
— Мы уходим с этих земель. Домой, на корабли. Здесь нам делать нечего.
— Эта же наше королевство, вы хотите оставить его? — возмутились некоторые всадники.
— Можете оставаться здесь, — Атус сбросил свой окровавленный генеральский шлем, повел коня на запад, прочь от этого места. Остальные последовали за ним.
Великий король людей пал. Его тело так и не обнаружили, чтобы воздать ему почести. Это сражение вошла в историю как поражение у Огненных врат. Следы той битвы отразились не только в ущелье, осыпанном черепами и костьми людей, но и в легендах о падении королевства людей.
Крепость демонов в Огненных горах стала воплощать в себе весь ужас и страх, который только может быть, где полегла армия великого короля людей. Это место в Огненных горах воспринималось людьми как источник, откуда появились ранее неизвестные чудовища — демоны. Эти врата и город, что таят в себе ужасных тварей, соотносились с самым мерзким и нежеланным краем. По многим разумениям людей и не только, демоны вышли из-под страшного подземелья под Огненными горами, нареченным Адом — словом, придуманным, дабы олицетворять собой противное, пылающие, темное, несущее погибель место. Создания Эфирии не могли себе представить, как они заблуждались насчет демонов и их дома.
Преследуемый своим зовом домой, когда больше никто и ничто не держало генерала на Габилеоне, Атус Астар увел свои войска обратно на Торинор. Вслед за генералом устремились многие аскаи, прибывшие с Инолией. Целостность земель Инолии на Ториноре трещала по швам. Чтобы спасти остатки завоеваний Конрада, прибывшие войска с генералом сами удерживали большую часть земель.
Война в далеких западных лесах прекратилась, города Нитерии получили независимость, пришлось отступить с некоторых областей, занятыми у Онгорка. Только так смогли аскаи удержать свое королевство.
У Конрада не было детей, титул правителя получил Атус на правах спасителя королевства, родственника короля и его верного сподвижника. Для более удобного удержание своих земель Атус Астар изменил статус королевства на империю, куда входили четыре ранее завоеванные Вильгельмом королевства аскаев и эссаев. Империя объединила в себе королевства, не покушаясь и не предпринимая более попыток ассимилировать их под один народ, одну веру. Имея единую власть, армию и своего императора.
Действия Конрада не прошли бесследно: большая часть населения империи считала себя аскаями, а божеством их считался Ильшеан. Для империи, Астар использовал свой герб, полученный в дар от короля: три меча, скованные короной на красном фоне. Позже сын Атуса наречет империю в честь своей семьи.
С гибелью короля его королевство порушилось на небольшие области. Через 32 года после поражения у Огненных врат великое королевство людей полностью распалось на отдельные государства. Это событие и ознаменовало конец Третьей эпохи.
Эпилог
Наступил конец целой эпохи, но это был конец Третьей эпохи по летоисчислению не всех народов. Данное измерение времени и отраженных событий именно в этих годах ведутся большинством королевств, и вот почему:
Лишившись своих покровителей, более не полагаясь на их голос, у людей возникла потребность в введении конкретного счета лет. Основываясь на изложенной древней истории в “Книге Мира”, полагаясь на ее местами мифическую основу, эссаи начали вести отсчет, разбив по эпохам значимые события, по их мнению, для всего мира. Так они отвели Первой эпохе тысячу лет: “время, когда правили титаны”. Все время до пришествия, а значит сотворения мира, считается темным, бесконтрольным и необузданным, что зовется Дикими временами. Второй эпохе отмерили срок в две тысячи лет: “время правления богов”. А время, в котором они жили, нарекли Третьей эпохой и начали отсчет своей эпохи — эпохи смертных, а точнее “времени становления королевств и великих открытий”.