— Вы знаете, за всю жизнь цифры, которыми координаты обозначают, только в приключенческих книжках видел…
— Значит, ту скульптуру, что на стене барака была прибита, вы не рассматривали?
— Да нет, не было в ней ничего особенного… Только, шибко уж эмоциональное изображение, но цифр на ней никаких не было, это точно…
— Так вот, Павел Яковлевич, — торжественно выговорил Александр Степанович, — на ней как раз и вырезаны точные координаты алмазной трубы.
— Прекрасно! А мне-то вы зачем это говорите? Пошлите своих людей, пусть спишут, и флаг вам в руки, копайте алмазы…
Видите ли, Павел Яковлевич, в моем окружении нет людей, которые хорошо бы знали тайгу, а местоположение того лагеря давно позабыто. Так что, мне пришлось бы нанять парочку самолетов и целенаправленно производить поиски на огромных пространствах. А это может занять не одно лето, и наверняка привлечет внимание нежелательных лиц. А вы преспокойно можете пройти своим прежним маршрутом, тихонечко изъять координаты, и все будет шито-крыто…
— Именно поэтому вы и похитили Валерию, чтобы я был посговорчивее?
— Какой вы проницательный, сил нет!..
— А если я откажусь?
— Ой, да не откажетесь вы! — Александр Степанович поморщился. — Я ж не в безвыходном положении; всегда могу вернуться к варианту с парочкой самолетов, благо средства позволяют… А вы просчитайте последствия вашего отказа: мы сейчас же поедем на ту уютную дачку, в очень тихом и живописном местечке, и вашу Валерию я отдам на развлечение своим бойцам. А потом, пользуясь вашей же рекомендацией, один кирпич на шею — и в великую сибирскую реку… А вас я отпущу, чтоб вам до конца жизни Валерия снилась… Вот только не надо никаких резких движений! — поспешно произнес Александр Степанович.
Видимо на лице Павла явственно отразилось то, что он бы с ним сделал, будь Валерия в безопасном месте.
— Хорошо, я согласен… — медленно выговорил он.
— Вот и прекрасно! — Александр Степанович энергично потер ладони. — Итак, с тремя моими самыми выносливыми бойцами, вы отправляетесь немедленно…
— А вот бойцов не надо… — прервал его Павел. — Во-первых, без ваших бойцов я вдвое быстрее могу по тайге идти, а во-вторых, нельзя же, в самом деле, не давать ни единого шанса… Я ж прекрасно понимаю, что ваши бойцы придушат меня сразу же, как только я найду скульптуру…
— Павел Яковлевич, вы не дали мне договорить… В долю вас я не приглашаю, потому как в деле замешаны такие люди, что ваше участие вызовет несказанное недоумение, но небольшое вознаграждение я вам гарантирую: сто тысяч баксов! Как, подходящая оплата вашей услуги?
— Экий вы щедрый… Александр Степаныч… И вы думаете, я вам поверю, что вы честно отдадите мне сто тысяч долларов?
— Иногда, Павел Яковлевич, проще и эффективнее заплатить, нежели давить и ломать…
— И все-таки… Я пойду только с одним условием: никаких бойцов, я один. Когда я вернусь с координатами, это будет честный торг: координаты, взамен на живую Валерию.
Александр Степанович надолго задумался. Павел терпеливо ждал. Наконец авторитет медленно выговорил:
— Вообще-то, это был бы неплохой вариант… Главное, один человек, увлекающийся экстремальным туризмом, привлекает меньше внимания, чем хорошо экипированная группа… Но, это был бы отличный вариант, если бы на хвосте не висели конкуренты… Это в городе, мы воюем на равных, а в тайге вы, Павел Яковлевич, окажетесь с ними один на один…
— В тайге я могу вообще исчезнуть, для кого бы то ни было… — проговорил Павел. — К тому же, я могу найти скульптуру, а потом скорым маршем направиться к месторождению, определить точное местонахождение трубы, и вызвать вас с десантом. По-моему, самое подходящее решение проблемы?..
Александр Степанович снова задумался, наконец, медленно выговорил:
— Пожалуй, это самое оптимальное решение вопроса… Что для этого нужно?
— Радиомаяк и туристская спутниковая система автоматического определения координат местонахождения. Знаете, японцы выпускают специально для туристов — коробочка, размером с небольшую книгу. Дает точность до нескольких метров…
— И все?..
— Ну почему же?.. — Павел равнодушно пожал плечами. — Еще десять тысяч долларов на расходы. Ведь придется нанимать лодки, вездеходы, возможно — вертолеты…
— Хорошо, я распоряжусь, чтобы вас снабдили самым лучшим снаряжением…
— А вот этого не надо. Снабдите меня деньгами, а снаряжение я закуплю сам…
— Вы что же, полагаете…
— Если вы не оставите мне ни единого шанса, я могу прямо сейчас начать вендетту, и прямо с вас. Если на мне будет пищать десяток ваших клопов, вы ж меня, как волка позорного будете гонять по тайге, пока не загоните. Так что, у меня нет выбора; остается только скрутить вас прямо здесь, и попытаться торговаться…
— Хорошо, пусть будет по-вашему! — решительно сказал Александр Степанович. — Но только не десять тысяч на расходы, а хватит с вас и пяти. И то в счет будущего гонорара. Так, кажется, у вас, писателей, называется?.. — повернувшись к двери, он крикнул: — Петя!
Вошел стройный молодой человек, одетый с иголочки, в безупречном костюме, при галстуке, несмотря на жару, вопросительно поглядел на Александра Степановича, тот сказал:
— Петя, выдай Павлу Яковлевичу пять тысяч долларов…
Молодой человек расстегнул молнию красивой кожаной папки, вынул толстую пачку долларов, отсчитал порядочную стопку, протянул Павлу. Александр Степанович сказал:
— Вся сумма сотенными, так вы, Павел Яковлевич, часть разменяйте на десятки двадцатки и пятерки. Поверьте, в глуши предпочтительнее доллары, да и нести меньше… Когда вы сможете отправиться?
— Как только вы раздобудете радиомаяк и прибор для определения координат.
— Хорошо. Если этого приборчика невозможно раздобыть в нашем городе, то придется послать курьера в Москву или в Питер. Так что, раньше завтрашнего вечера нам не управиться…
— Хорошо. Жду вашего посланца завтра в восемь вечера, здесь. А я постараюсь переделать свои дела до этого, и договориться на работе об отпуске…
Андрей Степанович вполне искренне засмеялся, потом спросил:
— Сколько вы здесь зарабатываете?
— Шестьсот рублей… Мне этого вполне хватает, чтобы переживать безденежье между гонорарами.
— Господи! Через месяц вы получите сто штук баксов!..
— Или пулю в затылок… — Павел смотрел исподлобья в глаза авторитета, но в них была только искренняя насмешка.
Андрей Степанович удалился, на вид ничем не примечательный мужичок. Павел вышел следом за ним. По аллее под тополями, не спеша, удалялись четверо мужчин, двое из которых выглядели форменными шкафами. Павел ухмыльнулся, сказал:
— Любят господа крутые крупных телохранителей… Видимо, на умение профессионала боятся полагаться, предпочитают, чтобы от пуль и бомб их такие вот туши загораживали…
Обойдя бассейн, он вошел в школу. Завхоз сидела в своем кабинете и разбирала накладные. Видимо пыталась сообразить, как двумя банками краски покрасить четыре десятка комнат? Павел заранее сочувственно вздохнул, представив, как прозвучит для нее его требование об отпуске. Он сел на стул, облокотился о стол, поглядел на завхоза, та не реагировала на его появление. Он побарабанил пальцами по столу. Наконец она подняла голову, спросила:
— Чего хотел?..
Он медленно затянул:
— Видите ли, какое дело, Алла Викторовна… Мне срочно и крайне необходим отпуск без содержания…
— Ты ж с первого июля с содержанием идешь… — она все так же равнодушно перебирала бумаги.
— Эт, само собой… Но мне срочно нужен отпуск сейчас.
— А кто тепловой узел будет сдавать?..
— Школьный сантехник сдаст… — Павел пожал плечами. — Он же сдавал его, пока в бассейне никто не работал…
— Как я его теперь заставлю? И раньше-то приходилось доплачивать…
— Ну, на сей раз я заплачу.
Она оглядела Павла с ног до головы, долго молчала, наконец, спросила:
— А бассейн в порядке?
— Разумеется. С первого сентября можно начинать занятия. Только не забудьте гипохлорид завезти. Ровно две бочки. Ну что, писать заявление на отпуск?