Он сразу узнал место, хотя в тайге все неузнаваемо меняется за три-пять лет. Сердце тревожно толкнулось в груди, и холодок распространился по шее и затылку. Ага, вот и спасшая его березка! Да уже и не березка, а стройная береза, приветливо лепечущая листиками. Прогалина явно уменьшилась. Из-под той пихты, под которой лежал бандит с автоматом, выбежала на прогалину гурьба маленьких, пушистых пихточек. Павел сел под березу, прислонился к стволу, как когда-то, прижался затылком к гладкой, белой коре. Господи! Сколько же раз в жизни сталкивался он со смертью, и удавалось уворачиваться! Может, потому, что смерть его за своего принимает? Не зря ведь он носит фамилию — Лоскутов… Если дословно перевести со старорусского, то получается — "сын палача". Действительно, мистика какая-то…
Он сидел под березой, невидяще глядя в темную стену пихтарника на противоположном краю прогалины, а мысли блуждали в прожитом им отрезке жизни. Да можно сказать, там уже осталась вся его жизнь. Впереди — только жизнь иллюзорная, та, которую он будет теперь сочинять на компьютере. Благо, денег хватит на него… И вдруг, впервые в жизни, из глубин сознания всплыла и оформилась мысль: — "А, может, ну ее к черту, эту Богом проклятую страну?.." На Западе все честно — ты продаешь свой труд или свой интеллект, и тебе платят вполне достойно, столько, сколько твой труд и интеллект стоят. Но в этой стране, с того самого момента, как Бог отвернулся от нее, мошенничество ухарски разгуливает вдоль и поперек. Сначала коммунисты, сами жировали на своих дачках, а народ кормили байками о светлом будущем. Слишком уж хорошо помнил Павел свою убогую жизнь по сибирским деревням. Потерянные в Сыпчугуре на весь остаток жизни зубы из-за отсутствия овощей, стояние в очереди за хлебом в старинном сибирском селе, окруженном бескрайними полями… Потом пришли "демократы", перекрасившиеся из коммунистов, понявших, наконец, что загнали страну в тупик. Еще большее мошенничество началось; как наперсточники, десять лет реформы, будто шарик между стаканов катали. А тем временем баксы за границу вагонами перли. И по явному их попустительству, всякие мавроди нагло залезали людям в карманы своими загребущими лапами, и выгребали остатки денег… Тех, которые внучек сибирского карателя не успел выгрести. В Курае старики прекрасно помнили, делишки его прославленного дедушки…
И тут же Павел понял, что не прожить ему остаток жизни без этих просторов; без тайги и бешеных рек. Ну не все же окозлились в этой Богом проклятой стране! Волок же его шестьдесят километров прожженный бандюга, когда-то пощаженный Павлом вот на этой таежной прогалине! Да и Батышев еще живет на свете. Есть же люди, которые устояли на оползне…
Окончательно справившись со слабостью, Павел упруго вскочил, и зашагал прочь. Вскоре он наткнулся на глубокий лог. Он бы мог без труда его перейти, но нечто болезненное, сидевшее у него внутри, погнало его вдоль лога. Ага, вот и злополучный кедр… Только трудно узнать кедр, в этом трухлявом бревне, переломившемся пополам, и лишившемся всех сучьев. Он долго стоял и смотрел на бревно. Собственно говоря, отсюда и пошла в другую сторону его жизнь. Если бы он тогда не грохнулся с дерева, возможно, пристроился бы куда-нибудь научным сотрудником, с опозданием лет на десять, защитил бы диссертацию… Проговорил медленно вслух:
— А не назвать ли роман — "Перелом"?..
Но тут же вспомнил, что есть уже несколько "Переломов" у соцреалистических писателей. Перейдя через лог, он уже целеустремленно зашагал прочь, повторяя в уме, как заведенный: — "Пусть будет прошедшее прошлым…"
К селу он вышел неожиданно. На сколько он помнил, это был районный центр, и отсюда наверняка должны были летать самолеты или в Новосибирск, или в Томск. Как водится вечерами во всех деревнях, на лавочках сидели кроме стариков и старух и довольно молодые хозяева. Павел подошел к мужику, густо дымившему "Беломором", умильно подумав при этом: — "Надо же… Сорок лет назад по деревням дымили Беломором, и до сих пор традиция осталась, хоть магазины и завалены импортными сигаретами…"
Присев на лавочку рядом с мужиком, Павел пристроил карабин между ног, окинул взглядом улицу. Получилось то, чего он и добивался; мужик заговорил первым:
— Че, новый егерь, че ли?..
Помолчав, Павел лениво протянул:
— Да нет… Турист… Слыхал про такое? Экстремальный туризм?..
Мужик пожал плечами:
— Да чего у нас тут эсремального? Болота — и те не топкие…
— Звать-то тебя как? — спросил Павел.
Мужик настороженно зыркнул на него, спросил:
— А тебе зачем?..
— Ну-у… Вообще-то незачем… — протянул Павел. — Спросить только хотел, самолеты летают?
— Летают иногда… Чего им сделается? Один уже дней пять сидит, а летуны самогон квасят…
— А чего это они?!
— А горючка кончилась, а в долг никто не дает…
Павел поднялся, спросил:
— В какой стороне аэродром?
Мужик махнул куда-то поперек улицы, по которой шел Павел:
— Тама… За околицу выйдешь — увидишь…
Добравшись до ближайшего переулка, Павел пошел в указанном направлении. Было еще светло, когда он вышел на летное поле. На краю его, поближе к селу, стоял "кукурузник", то бишь — Ан-2, а под его крылом расположилась живописная компания: двое летчиков, двое каких-то типов, в замасленных спецовках и женщина не первой молодости. На газете, разосланной на земле, была разложена нехитрая закуска, и стояло несколько бутылок, по деревенской традиции заткнутых свернутыми газетами. Бутылки были заполнены мутноватой жидкостью.
Павел удивленно подумал: — "Ба, и где они газеты берут?.." Сам он, было дело, года три вообще не читал газет в связи с отсутствием денег на их покупку. Подойдя к компании, весело спросил:
— А самогоночка что, натуральный продукт, прямо из зерна? В городе нынче самогонкой на всех углах торгуют, и прозрачная она — как слеза невинного молоденца…
Летчик проворчал хмуро:
— Если выпить хочешь, так и скажи, нечего издалека подъезжать…
— Да нет, ребята, выпить я не хочу — лететь хочу, сил нет! Ваш рейс докуда?
— А до Томска. Только у тебя денег не хватит, чтобы все места оплатить.
— Как — все?!
— А так, мы тут потому задержались, что пассажиров нет. Уже который раз такое случается. А отменить этот рейс почему-то не хотят. Да садись ты, чего маячишь?..
Павел сел на траву, положил рядом с собой карабин. Ему тут же налили пол стакана. Летчик поднял стакан, сказал с пафосом:
— За нашу удачу…
Павел решил схохмить. Подняв стакан, он с нажимом на слово "нашу", произнес многозначительно:
— За нашу удачу… — и выпил самогонку.
Жидкость была жутко вонючей, и тянула градусов на шестьдесят. Он сжевал целый пучок лука, прежде чем удалось перебить вонь и горечь во рту.
— Вот ты и проявил себя, — сказал летчик, как ни в чем не бывало, ахнув пол стакана отравы, и даже не задохнувшись. — Сразу видать — террорист. Что, в Штаты собрался? Так ведь не долетим мы до Штатов. Разве что с дозаправкой в воздухе…
— Да нет, в Томск мне надо… — протянул Павел искательно.
— Так тебе же сказали — горючки задаром не дают!
— А где горючка? — спросил Павел.
Тип в замасленной спецовке махнул рукой:
— А вона стоит…
В той стороне, приткнувшись к низенькому домику "аэропорта", стоял бензовоз.
— За наличные дадут?
Тип в спецовке протянул:
— Разве что за пять сотен баксов…
Павел полез в карман, отсчитал наощупь пять бумажек, вытащил, помахал в воздухе.
— Вот это дело! — тип тут же вскочил и помчался к бензовозу.
Летчик с минуту оторопело смотрел на Павла, наконец, выговорил безапелляционно:
— Нам столько же!
— Да это же воздушное пиратство! — взвыл Павел. — Наоборот, это вы должны мне заплатить, за то, что я вас отсюда вытаскиваю!
Летчик веско выговорил:
— Это тебе нужно в Томск, а нам и тут хорошо. Самогонки — залейся, закуски — тоже…
— Ладно, заправляйте свой гроб. Только, учтите, если захотите меня грабануть, чтобы за так забрать доллары — не советую, положу всех! А то по вашей повадке сразу видно; разбойнички с большой дороги, а я как раз законопослушный гражданин.