Отец лежал на кровати одетый, только без сапог. Он резко повернулся на бок — аж пружины застонали — и спросил:
— Ну что, разбежались, небось, герои?
Ромка сжал губы: как ему хотелось рассказать обо всем, но — тайна…
— Я так и знал, хм… — не понял отец, качнулся на кровати и перекинулся на спину.
Пружины матраца снова застонали. Их стон словно услышала мать и сейчас же появилась в дверях.
— Боже мой, на чистое покрывало и одетый!
Ромка укрылся в своем углу за шифоньером, подальше от греха, но отец будто не услышал возгласа матери и не пошевелился, по-прежнему мрачно глядя в потолок.
Мать с минуту постояла молча, потом присела на край кровати.
— Ну, чего ты молчишь? Случилось что-нибудь? — в голосе матери Ромка уже не слышал гнева. — Принял всерьез мои слезы?
Отец беспокойно заворочался, вздохнул.
— Да нет, Ариша, не из-за того я. Понимаешь, были мы с Ромкой в школе на собрании… Ты подумай только, в школе триста с лишним учеников, и никто, слышишь, никто не захотел помогать мне! Смеялись надо мной, свистели… Может, и правда бросить все и вернуться в город? И люди не будут как на зверя коситься.
У Ромки защемило сердце. Он никогда еще не видел отца таким слабаком. Уехать из села? Бросить все, когда уже многое сделано, когда Пионерский дозор вот-вот взбудоражит село! Да как он может!
Он представил себе, как они с отцом и матерью темной ночью запрягут в телегу выпрошенного в колхозе коня, погрузят имущество и украдкой, как воры или преступники, выедут со двора. Его, Ромку, усадят на самом верху воза, среди вещей, мать возьмет в охапку еще какое-нибудь барахло, а отец будет идти возле телеги с вожжами в руках и побоится даже прикрикнуть на коня, чтобы люди не услышали, а за телегой потащится на веревке корова и будет жалобно мычать и пускать тягучие слюни…
Да что же это? Только из-за коровы и приезжали сюда? А ребятишки, а Пионерский дозор, а Нюшка… Да лучше умереть!
Ромка уже готов был закричать, заругаться на отца, заплакать, но тут ласково и спокойно заговорила мать.
— Не переживай так, Володя, не надо. Мы привыкнем, подожди немного. Все наладится. Осенью меня обещали на работу в школу принять, директор дает русский и литературу в пятых классах. С людьми подружимся, в гости будем ходить и к нам будут. А ты не беспокойся, люди поймут когда-нибудь, что ты им только добра желаешь…
Ромке захотелось, как маленькому, припасть к материнским коленям, прижаться к ее руке, сказать: «Какая ты у нас золотая, мама Ариша!»
Но Ромка ничего этого не сказал, а только вздохнул.
На отстроганном до блеска потолке дрожала и переливалась сиреневая полоса заката. В открытые окна с улицы доносились высокие голоса женщин и детей, прохладной струей втекал терпкий аромат цветущей черемухи. Откуда-то издалека прилетел начальный соловьиный посвист, сменился отчетливым щелчком и вдруг рассыпался стеклянными осколками…
Глава V
К полуночи ветер совсем стих. Прошлогодний сухой камыш, весь пронизанный ростками нового, замер и стоял теперь сплошной стеной. Наступила такая тишь, что Ромка слышал упругие толчки крови в висках. Светло так, что на воде видны мельчайшие предметы: кусочки коры, клочки сена, оторвавшиеся от сетей поплавки, уснувшие на воде чайки…
Лунная дорожка легла через все озеро блестящим клинком и не дрожит, не зыблется. Пахнет увядающей черемухой и свежей рыбой.
Над всей Лыковщиной — умиротворение и покой. Весенняя охота закрылась две недели назад, туристские тропы сюда еще не проложены, и редко где на берегу слабо светится одинокий рыбацкий костер. Утопая в дремоте лесов, на многие километры простирается звериное и птичье царство.
Лодка, как по маслу, скользит между двумя стенами камыша. Весла погружаются в воду бесшумно, так же затаенно сидят в лодке и члены Пионерского дозора. На носу впередсмотрящим — командир отряда Колька Сигач. У него ответственнейшая обязанность: не зная всех озер и островков, проток и мелей, заблудиться здесь проще простого. Впереди, насколько хватает глаз, — голубые от луны разливы озер и болот, поросших водорослями, забитых корягами и частоколом трухлявого березника. Но Колька эти озера и протоки знает хорошо, с малых лет дед-рыбак приучил его разбираться в запутанной топографии Лыковщины.
Утихомирились и браконьеры, еще с неделю назад стрелявшие по одиночным селезням, и нет уже над озером того ружейного грома и истошного крика уток, как было в конце апреля и начале мая.