— Давай, Ромка, помогай выбирать!
Вдвоем они выбрали почти половину сети, а рыба все еще не попадалась.
— Видно, не успела застрять, — сказала Нюшка, — ах нет, вон одна, вон другая!
В мелких ячейках сети блеснули рыбки.
— Кидай их обратно, пока живые!
Сигач ловко действовал обеими руками, как заправский рыбак. Ромка уже зазяб в воде, но крепился, пока лодка, медленно подвигаясь за сеткой, не приблизилась к кусту тальника. Второй конец сети веревкой был привязан неглубоко под водой за толстую ветку.
Ромка дернул веревку, ветка обломилась.
— Все, замерз, как цуцик.
Он живо перевалился в лодку, натянул штаны, рубашку и теплую стеганку. Пока он одевался, Мизинов с Сигачом выбрали сеть и с помощью девочек выпустили попавшуюся рыбу.
— Еще посмотрим вокруг, нет ли других снастей, а потом и домой. Задание выполнено, и уж светает.
— А что с сетью сделаем? — спросила Дуся Струева. — Сергею Иванычу отнесем?
Нюшка Мордовцева подсказала:
— Скажем Сергею Ивановичу, что отнесем сеть егерю. Вот твой папанька удивится, Роман!
— Ага, ага, и записку положим, дескать, браконьер сдает свою сеть добровольно, — добавила Дуся.
— И что сдает в пользу государства! — припечатал Саня Мизинов. На том и порешили.
Примерно за час объехали подходящие места, но других рыболовных снастей не нашли. И уже перед самым восходом солнца выплыли в большое озеро, на берегу которого, на взгорье, обозначились строения села.
Глава IX
Ну и выспался же Ромка в это утро: на сушилах, в сене, мягко и тепло, а главное — никто не тревожит, ни отец, ни мать. После ночных трудов да озерной сырости под ватным одеялом — как на печке. Еще бы часика два поваляться, да уж солнышко через дырки всю крышу пронизало.
Брякнула щеколда калитки. Радостно залаял Руслан, потом заскулил, забренчал цепью. Ромка услышал во дворе сердитый отцовский голос и слез с сеновала.
— Выспался наконец-то, лежебока? — не слишком приветливо спросил отец. — А я вот по ночам на озерах мотаюсь и все без толку. Черт знает что! И ты тоже, помощничек называется. Уроков нет, а он не знай где пропадает и спит чуть не до обеда.
На воркотню отца Ромка не ответил, нарочно сладко потянулся и зевнул.
— Эх, и отоспался я за эти деньки — всласть! По ночам теперь теплынь такая…
Отец косо взглянул, сел на колоду возле поленницы, на скулеж Руслана даже не обратил внимания. Раскуривая папироску, он продолжал ворчать, что растил сына следопытом и охотником, радовался, что тот взрослеет, делается сильнее и выносливее, а теперь работы невпроворот, а сына черти целыми днями где-то носят.
— Вчера помогали же! — с досадой сказал Ромка.
Знал бы отец, где они с ребятишками пропадают по ночам! То-то бы поразился!
— Что ж, что вчера. Видел я, как скуксились твои приятели, когда дело до акта дошло. Да и учителя у вас в школе… Обещались помощь организовать, а где она? И ты говорил, что домиков для гоголей наделаете, а принесли всего пару.
Отец пожаловался, что районный рыбнадзор просил проследить, не мешают ли браконьеры спокойному нересту рыбы, не гибнут ли в начинающих высыхать старицах мальки ценных пород рыб и, если гибнут, своевременно организовать облов этих стариц, а мальков переселить в озера.
— Вот тут и разорвись я один. Эх, как бы сейчас пригодились мне толковые помощники, да где их взять?
Ромка слушал внимательно и наматывал на ус: организовать отлов мальков, проследить за лосятами, за выводками. Сегодня же надо доложить Сергею Ивановичу.
Отец тяжело поднялся с колоды, подошел к крыльцу. Здесь его и встретила необычно радостная мать.
— Отец, смотри-ка, что я нашла утром на крыльце!
Она подала отцу капроновую сеть вместе с запиской. Отец схватил в горсть тонкое плетение рыболовной снасти, расправил перед глазами на пальцах.
— Черт побери! Откуда она взялась? Ромка, не ты принес? А может, началось наконец-то, пока еще боятся открыто прийти и сознаться, тайком действуют? Но уже сдают, сдают! Ромка, Ариша, вы понимаете? Браконьеришки начинают сдаваться, сда-вать-ся! Разве год назад это могло быть? Это же начало победы!
Мать сияла. Ромке было чуточку стыдно, что они с ребятами ввели отца в заблуждение и вызвали у него совсем неоправданную радость.
— Прочитай, что пишут, — напомнил он о записке.
Отец вслух прочитал:
— Браконьер сдает капроновую сеть в пользу государства. П.Д. Что это за П.Д., а?
Ромка пожал плечами, мать, конечно, и вовсе не могла ничего объяснить. А отец уже позабыл про записку, схватил сеть и повесил ее в сенцах на видном месте.