Прошел и сенокос. Отец и мать радовались — заготовили в лугах на Линде два добрых стога, будет чем кормить зимой Жданку. Отец в последние дни словно бы потеплел, перестал хмуриться, когда встречался с колхозниками, и чаще вступал с ними в неторопливые разговоры…
Ромка так разомлел на горячей крыше сарая, что незаметно заснул и очнулся лишь от крика:
— Ро-омка, эге-эй!
Саня Мизинов просунул голову в калитку и оглядывал двор.
— Здесь я, сейчас приду!
— Ты чего это валяешься? Забыл, что сегодня в лагере сбор? Аким Михайлыч придет и твой отец… Где он?
Чтобы попасть сухим путем к палаточному городку на Сигачевом озере, надо было пройти километров пять вдоль берега. Ребята пробежали их мигом.
Перед палатками полыхал огромный костер. Возле него в широкий круг уселись все пионеры школьной дружины, а не только члены Пионерского дозора. Ромка увидел здесь и старшую вожатую школы Любу Богданову — в белой кофточке и с алым галстуком на шее.
Сергей Иванович сидел у палатки и играл на аккордеоне. Аким Михайлович и отец тоже были здесь. Председатель сельсовета дирижировал самодеятельным хором.
Песня многоголосо звучала над озером, песня далеких пионерских времен, и Ромке стало необыкновенно хорошо.
Над костром в трехведерном котле варилась уха. Саня Мизинов повел носом.
— Айда, Ромка, поближе, а то всю уху съедят.
Однако до ухи было еще далеко. Раздался сигнал горна.
— На линейку станови-ись!
— Опять строиться, — пробурчал Саня. — Айда в кусты, чего тут выпяливаться. Молодец Сигач, что не пришел.
— И где он пропадает, и чего прячется?
Ромка не видел Сигача ни в дозоре на озерах, ни в палаточном городке уже больше месяца, с того самого дня, когда в сельсовете разбирали дело Сафончика и Веньки Арбузова. Сергей Иванович посылал за ним Дусю Струеву, но того дома не оказалось. Совсем отбился Сигач от Пионерского дозора, а без него было невесело.
Ромка вздохнул: и зачем на эти линейки время тратят? Других, что ли, дел нету?
Но в этот раз официальная часть линейки прошла быстро. Отрядные вожатые отдали рапорт старшей пионервожатой, та — Сергею Ивановичу как начальнику лагеря. Потом выступил Аким Михайлович и очень хвалил бойцов дозора за их самоотверженную борьбу с браконьерами. Ромка ждал, что и отец похвалит их, но тот промолчал, стоя в сторонке.
Когда скомандовали: «Вольно!», Ромка подошел к Сергею Ивановичу. Возле него сгрудились бойцы Пионерского дозора. Но не было здесь ни Сигача, ни Нюшки Мордовцевой, ни Дуси Струевой. Из всего отряда — только они с Мизинчиком. Что же случилось?
— Вы, ребята, не очень-то утешайтесь, что вас хвалят. Сделали мы, правда, немало, но все это капля в море, — сказал в раздумье Сергей Иванович. — Нас все-таки слишком мало. Надо прямо сознаться, не поддержали нас пока сельские ребятишки, а весь смысл нашей работы, чтобы все, понимаете, все ребята села приняли участие в борьбе с браконьерством. Тогда мы — сила. А сейчас многие держатся от нас в стороне и даже мешают работать. То ли они кем-то запуганы, то ли страшатся трудностей… И правда, ведь не сладко по ночам на озерах — сырость, холод, комары, да и опасно все же с браконьерами связываться. А есть даже факты, что кое-кто из ребят устраивает слежку за бойцами Пионерского дозора и предупреждает браконьеров.
— И Сафончик еще, — сказал Саня Мизинов, — он свою шайку организовал.
Сергей Иванович кивнул.
— Правильно, Сафонов выступает в роли главаря у этих несознательных ребят. Но и его кто-то настраивает против нас, факт. Надо будет поговорить с ним по душам, убедить.
— Убедишь его, он скорей убедит кулачищами. Папанька у него — бррр! — Венька Арбузов даже поежился.
— Долой Сафончика, не нужен он нам!
— Нет, нужен, ребята, вы поймите, что, если Лева Сафонов будет с нами, за ним потянутся и его товарищи. Да и все равно, надо нам переходить к открытой борьбе. Я вот все чаще задумываюсь, а хорошо ли, что вы от родителей тайком по ночам на озера удираете? Родители беспокоятся за вас, боятся. Так к чему все эти наши тайны? Или дело наше не очень красивое, и поэтому мы прячемся от людей? Нет, дело наше благородное и полезное. Так чего же нам прятаться? Чего нам бояться? Пусть браконьеры нас боятся! Я так думаю.
Перед обедом Ромка отыскал отца. Тот сидел на берегу озера, над обрывом, и, спокойно покуривая, глядел в озерную даль.
— Пап, останься с нами, а? Уху будем есть, в дозор пойдем вместе.
Отец обнял за плечи, прижал к себе. Ромка покосился на товарищей — не заметил бы кто эти нежности, а то задразнят, пожалуй. Но никто не обращал на них внимания.