— Найдем, Степан Митрич, найдем, — закричал с ветлы Сигач. — У нас уже и улики есть!
Из толпы, раздвигая людей широкими плечами, стал выбираться усатый механик Силыч.
— Силы-ыч, куда же ты? — окликнула его Матрена Савина. — А сети-то, тут ведь они, я слышала, как их в чулан прятали. Отобрать нужно!
Силыч остановился, обернулся:
— А пропади они пропадом и снасти эти! Беды с ними наживешь! — И заспешил прочь от толпы, свернул в переулок.
Старик Мизинов посмотрел ему вслед, хотел что-то крикнуть, но только плюнул в сердцах и пошел к телеге, которую только теперь Ромка разглядел за толпой.
Люди постепенно разошлись, ребятишки, не видя больше ничего интересного, разбежались по селу. Бойцы Пионерского дозора, председатель сельсовета и учитель собрались у крыльца.
— Ну, братишки, и учудили вы, скажу я вам. Такую кашу заварили, не знаю, как и расхлебывать, — сказал Аким Михайлович, присев на ступеньку. Он достал папиросы, разломил две штуки, высыпал табак на бумажку и свернул флотскую цигарку. — Дело-то и правда ведь незаконное, и если мужики пожалуются, мне от прокурора будет выговор. Но я за вас заступился и не жалею об этом, потому что считаю, что вы правы в этом деле… А Сигачев-то, Колька-то… Ой, ха-ха-ха! Отнесите сети дедке Сигачу сегодня же, прямо к его землянке доставьте, а то будет вам проборция — у-у-у-у!
— Задумано было хорошо, ребята, только не додумали вы немножко, — упрекнул Сергей Иванович. — Если бы все так просто было. Изъяли снасти и браконьерству конец. Эх, нет, ребятки, тут работы надолго хватит, настойчивой, упорной работы, — учитель вдруг привстал, насторожился.
Во двор вошел участковый уполномоченный Сиволобов, в полной форме, сердитый.
— Что это вы тут натворили? Люди жалуются, грабеж устроили?
Ромка посмотрел на Сигача, тот на учителя. Аким Михайлович неторопливо затянулся, спокойно сказал:
— Никакого грабежа они не устраивали. Пионеры с моего ведома изъяли браконьерские орудия лова в своих семьях, вот и все. Для пользы дела.
— А кто им дал на это право? Они что, прокуратура, милиция?
— Я же сказал, что на свою ответственность разрешил, и точка. Для всенародной же пользы, лейтенант, и к тому же в своих семьях. Согласно закону об охране природы.
Сиволобов сдвинул брови, подумал, с обидой сказал:
— Почему же меня не предупредили? Я ведь тут все знаю, у кого какие снасти, кто где рыбалит или охотится. Помог бы. А вы втайне… И вообще такие дела лучше с ведома милиции решать.
Колька Сигач показал Сергею Ивановичу завернутый в бумагу отпечаток следа и что-то сказал на ухо. Сергей Иванович сейчас же забрал у него сверток.
— Товарищ лейтенант, взгляните-ка сюда!
Учитель осторожно положил отпечаток следа на землю. Высохшая глина потрескалась и в узком месте переломилась, но рубчики на каблуке и елочки на стопе сохранились в целости, как рисунок на прянике.
— Что это? — Аким Михайлович показал цигаркой на след.
Сиволобов пригляделся к слепку.
— Ага, и рисунок есть? Это уже кое-что. Будем искать.
— Ого! — сказал Аким Михайлович. — Ты уже помощником обзавелся, участковый? Так чего же ты их за снасти жучишь?
— Снасти, Аким Михайлович, особая статья, пусть такие дела без меня не решают. А вчера я действительно поручил им сделать кое-что. Мы, милиция, люди предусмотрительные, на общественность опираемся. Приедет следователь — спасибо скажет. Да и сам я. Есть у меня одна мыслишка, проверим нынче. А мясо случаем не нашли?
Колька мотнул головой.
— Все кругом облазили и ничего, — он немного помялся и ошарашил всех: — И еще… Голова куда-то подевалась и ноги.
— Надо было раньше идти на место и расследовать! — запальчиво сказал Саня Мизинов. — А вы огород поливать… Там же свежие следы были.
Сиволобов сморщил нос-бульбочку, нервно сказал:
— Следы, следы… Заладили одно и то же. Ты мне улики подай да свидетелей представь, вот тогда я такой протокольчик слажу — следствию и делать нечего будет.
Сергей Иванович насмешливо прищурился, Аким Михайлович построжал.
— А ты, участковый, на себя все заботы не бери. Подумай-ка, пятый день идет, как в егеря стреляли, а виновный все еще не найден. И следователь что-то из района не едет. Да ты сообщил ли в район о происшествии? На днях я на сессию поеду, что твоему начальству сказать?
Сиволобов смутился.
— А что о районном начальстве зря говорить? Мы и сами с усами, найдем бандита, все в наших руках, как говорится.
Аким Михайлович тронул участкового за рукав.