— Вот что, Петр Васильевич, большую ошибку ты допустил, что своевременно не сообщил в район о нападении на егеря.
— Так ведь не было же убийства, Аким Михайлович. Ну, стреляли, так ведь человек-то живой, зачем панику на всю область поднимать? Вот если бы произошло убийство, я бы и минуты не помедлил, вызвал бы и эксперта, и следователя, и прокурора. А сейчас-то зачем шумиху устраивать? Что об нашем селе подумают? Сколько годов все в ажуре было, а тут… Да я-то тут на что?
— Нет, Петр Васильевич, не то ты говоришь. И я тут сплоховал, чего-то не додумал. Расследованием занимайся, это твоя обязанность, но в район немедленно сообщи. Один ты не справишься, запутанное дело.
— Это, конечно, резонно, один я штатный на весь сельсовет, могу и не успеть везде. Вот тоже и с убитой лосихой… Хорошо бы одну версию проверить. Хоть убей, а мясо у браконьеров где-то в лесу спрятано. По-моему, неподалеку от того места, где ребятишки егеря подобрали. Тот по верному следу шел. Засаду бы там сделать, да где людей взять?
Аким Михайлович кивнул на учителя.
— А вон у него целая дружина имеется. Вот тебе и нештатные помощники.
Сиволобов искоса взглянул на Сигача, на Веньку, усмехнулся.
— Ребята настырные, только ночью в лесу страшно будет.
— Ну и что? — сердито сказал Сигач. — Мы и браконьеров не испугаемся, а про лесные страхи малышам рассказывайте, мы-то побывали в лесу и ночью.
— Одних я в ночную засаду не пущу, — сказал Сергей Иванович, — да и родители не разрешат, тут и говорить нечего. Рисковать детьми не имеем права.
— Да какой же тут риск, Сергей Иванович! — Ромка даже застонал от огорченья. — На озерах-то мы дежурили же!
— Сергей Иваныч, мы же не будем драться с браконьерами, мы же только подкараулим их, а товарищ лейтенант арестует и все.
— А родителей если спрашивать, так тогда все село про засаду узнает.
Сигач и Венька были правы, но и учитель был прав. Лучше было не настаивать. К счастью, участковый заторопился, быстро завернул слепок в бумагу, убрал в сумку.
— Ничего, ребятки, не все еще потеряно. Айда за мной!
— Куда?
Венька Арбузов хмыкнул:
— Хм, известно куда — к Сафоновым. Это след от его сапога.
— И ты молчал?
Сигач замахнулся на Веньку, но участковый поймал его руку:
— Стой, так нельзя!
Венька, чувствуя свою вину, в драку не полез и молча поплелся позади всех.
— Сперва, точно, к Сафонову пойдем, — подтвердил участковый. — А потом обойдем тех охотников, у кого ружья шестнадцатого калибра. Осмотреть надо.
— А у тебя ордер на обыск есть? То-то, что нет, — строго сказал Аким Михайлович. — Прокурор шутить не будет, учти.
— А мы никакого обыска делать и не будем, так просто, покалякаем с хозяином, попросим показать оружие… В общем, не тревожьтесь, Аким Михайлович, все будет по закону. Я ведь тут всех знаю, у кого какие ружья и припасы. Сравним — пуля из раны егеря у меня тут вот, в сохранности, — участковый похлопал ладонью по сумке. — А вы, Аким Михайлович, и вы, Сергей Иваныч, пойдемте тоже с нами, вроде понятых будете, без этого нельзя.
Аким Михайлович и учитель переглянулись, но отказываться не стали: может, им интересно было узнать, как поведет дело участковый. Во всяком случае Ромка был очень доволен, что милиционер все-таки оказался на высоте и с энергией взялся за расследование.
— Товарищ лейтенант, Сафонов сейчас на больнице плотничает, — сообщил Саня Мизинов.
Туда и направились всей группой.
На окраине села, на высоком живописном взгорке, желтело свежеструганными бревнами наполовину выстроенное здание новой больницы.
Весело переговаривались топоры. Вся трава вокруг сруба была усыпана золотисто-медовой пахучей стружкой, щепками, грудами были свалены еще не обтесанные, но уже ошкуренные бревна.
Ромка подумал: вот в этой бы больнице отцу лежать, сразу бы выздоровел: окна широкие, будет светло и солнечно в палатах, много воздуха, и с пригорка все далеко видно — и озера, и темный лес за полем, и вьющуюся по лугам, уставленным папахами стогов, серебристую Линду.
Постоять бы на этом взгорке подольше, полюбоваться бы на ловкую работу плотников, послушать дробно-деловитый говорок топоров, а потом повернуться навстречу сырому ветру с озер да запеть во весь голос об этих вот полях и озерах, о пахучих травах в лугах, о смолистых лесах за Линдой, о родном до боли раздолье земли, о том, что на этом раздолье прекрасно жить рядом с добрыми работящими людьми. А несчастье с отцом убедило Ромку, что люди в селе действительно добрые и душевные, хотя и не любят внешне выказывать свою доброту…