Вслед за отцом на лодке подъехали и Аким Михайлович с лесником Коныгиным.
У штабной палатки гости остановились. Раздались звуки горна.
— Под знамя, смиррно!
Приняв рапорт от дежурного по штабу, Сергей Иванович разрешил: «Вольно!» — и подошел ближе к шеренгам.
— Бойцы Пионерского дозора! К нам в гости приехали председатель сельсовета Аким Михайлович Калмыков, лесничий Константин Петрович Коныгин и государственный егерь-охотовед Владимир Васильевич Хромов. Вы хорошо их знаете. Это они посоветовали нам организовать добровольную дружину для охраны природы, то есть наш Пионерский дозор, и всегда помогали. Предоставляю слово егерю Владимиру Васильевичу Хромову.
Отец встал по стойке «смирно» и поздоровался, как с солдатами:
— Здравствуйте, товарищи бойцы!
— Здррасте! — почти совсем слаженно гаркнули шеренги.
— Ребята, вчера я ездил в райцентр и там в обществе охотников и рыбаков рассказал о вашей самоотверженной работе по охране природы, о том, как вы помогаете бороться с расхитителями народного добра. Райисполком и охотинспекция благодарят вас, ребята, за ваши добрые дела и желают еще больших успехов в борьбе за сохранение и приумножение природных богатств! О вашей работе скоро будет напечатано в районной газете.
Ромка был весь напряжение, даже мурашки по телу бегали. Сумеет ли отец выступить перед всеми складно и не опозориться, ведь на него десятки глаз смотрели с особым интересом и не только из-за новой формы. Но отец как будто сроду привык выступать перед множеством людей и нисколько не стушевался.
— Вы теперь самые лучшие мои помощники. Браконьеры в селе всполошились: куда снасти деваются, кто крылены и сети на озерах снимает, кто петли на лосей и птиц в лесу находит и уничтожает? Спасибо вам от всей души! Будем надеяться, что скоро каждый ученик школы вступит на вашу дорогу, и тогда браконьерству на Лыковщине подрубим корни навсегда!
Отцу здорово хлопали, но все же не так, как Акиму Михайловичу. Тот выступил сразу же после отца и недолго распинался:
— Пионеры! Егерь правильно сказал о ваших делах, но не все. Вы сделали гораздо больше, чем кажется. Главное — вы впередсмотрящие, а это ответственное дело. Депутаты сельсовета тоже благодарят вас и торжественно обещают: как только закончится хозяйственный год, мы премируем ваш дозор палатками и другим лагерно-туристским снаряжением на сто человек. Вот, видишь ли, как решили, и точка. Я все сказал.
Тут уж ликующее «урра!» так потрясло воздух, что пролетавшая над лагерем чайка ошалело закричала и шарахнулась прямо к волнам озера.
После линейки все расселись кто где хотел, и начался обед. Что особенно обрадовало Ромку — отец держался молодцом, на усталость не жаловался, ел с отменным аппетитом да похваливал лагерных поварих.
И вообще сегодня с самого утра было необыкновенно радостно и легко.
Лесник Коныгин, управившись с ухой, отложил ложку и с хитрецой сказал:
— Рыбка, оно, конечно, хорошо, и дичинка тоже. Но ведь без леса дичинки не будет, да и озера повысыхают, какая тогда рыба?
— Это ты к чему? — насторожился Аким Михайлович.
Бойцы дозора притихли, ложки застряли на полпути к ртам или в мисках.
— А к тому, что если уж действовать, так действовать с размахом и всерьез. Почему бы пионерам не организовать свое лесничество, а?
— Это как это? — брови у Сигача вздернулись на лоб.
— Очень просто. Я вижу, доверять вам можно. Передадим вам гектаров тридцать леса возле села, и хозяйничайте на здоровье. Выращивайте деревья, прикармливайте зверюшек… Очень полезное дело, уверяю вас, полезное и интересное.
— Ну что ж, — сказал отец, — это охране заказника не помешает. Дело общее.
— Ну так что, согласны, ребята? Беремся за лесничество? — спросил Сергей Иванович.
— Бере-емся! Беремся!
— А форма будет, как у лесников? — Венька Арбузов был практичный человек. — А зарплата какая?
Над Венькиным вопросом посмеялись, а все-таки смотрели на лесника с ожиданием: что ответит?
Коныгин усмехнулся в усы.
— Насчет зарплаты погодить придется, а что касается формы — будьте спокойны. Форму обеспечим, даже по росту подгоним, факт!
Ромка отыскал взглядом Нюшку Мордовцеву. Она была в старом темном платье, гладко причесанная, будто старше стала. Поговорить бы с ней…
Нюшка повернулась, Ромка увидел огромные зеленые глаза. Неудобно теперь с ней заговаривать, ведь ее отца ловил. Где теперь он? Неделю назад всю троицу браконьеров вызвали в район на суд. Что им присудили?