В феврале 1799 г. Бонапарат начал Сирийский поход. Бесспорно, одной из главных причин похода явилось стремление Бонапарта избежать столкновения с англо-турецкой армией на территории Египта в условиях широкого освободительного движения, охватившего страну[54]. Поэтому он попытался перенести военные действия в более благоприятную для него обстановку. Перейдя сирийскую границу, французские войска взяли ал-'Ариш, Газу, Яффу, Хайфу и осадили 'Акку. Однако упорное сопротивление защитников крепости, эпидемия чумы, а также волнения в Египте вынудили Бонапарта прекратить осаду и начать отступление.
По свидетельству ал-Джабарти, в период Сирийского похода французские власти действовали в Египте с большой осторожностью. Почти полностью были прекращены сборы налогов. Влиятельным египтянам оказывались всевозможные знаки внимания. Регулярно и широко обнародовались сообщения об успехах французской армии в Сирии. Бонапарат стремился убедить египтян, что Сирийский поход ведется в их интересах. Отправляя в Каир несколько захваченных в Сирии турецких знамен и взятых в плен мамлюков, Бонапарт писал генералу Дюга: “Я надеюсь, что вы пригласите шейха ал-Махди и членов дивана и устроите маленький праздник в связи с получением знамен. Вы поместите эти знамена в мечети ал-Азхар в качестве трофеев победы, одержанной армией Египта над Джаззаром и врагами египтян”[55].
В конце 1798 г. Бонапарт начал готовиться к экспедиции в Верхний Египет, ставший в тот период главным очагом освободительного движения. Туда после занятия французами Каира бежал мамлюкский предводитель Мурад-бей. Для покорения Верхнего Египта был направлен 4-тысячный отряд генерала Дезе. Отряд Дезе поднялся по Нилу до суданской границы, разбил мамлюкские отряды Мурад-бея и отбросил их к Джирдже. На оккупированной территории Дезе, действуя теми же средствами, что и в Нижнем Египте, организовал сбор налогов. В ответ на мероприятия французского командования по Верхнему Египту прокатилась волна восстаний, а к концу 1798 — началу 1799 г. феллахские и бедуинские восстания охватили весь Верхний Египет. Египтяне истребляли мелкие французские гарнизоны, обстреливали плывшие по Нилу французские лодки, убивали сборщиков налогов и фуражиров. Наиболее крупные сражения разыгрались в районе Асйута, Джирд-жи, Бани-Сувайфа и в других местах. Повстанческое движение в Верхнем Египте приняло столь широкий размах, что Бонапарт вынужден был в разгар Сирийского похода направить туда 4,5 тысячи отборных солдат[56]. Однако мамлюкские предводители не сумели организовать жителей Верхнего Египта и возглавить их борьбу. Напротив, своими бесчинствами, грабежами они повсеместно вызывали к себе ненависть жителей[57]. К маю 1799 г., потеряв значительное количество солдат, французское командование сломило сопротивление жителей, и Верхний Египет был на короткий срок покорен.
54
“Если бы французы оставались в Египте, — свидетельствовал Бонапарт, — они одновременно подверглись бы нападению двух турецких армий. Более того, можно было опасаться, что к ним присоединятся европейские войска и что момент нападения совпадет с внутренним восстанием” (Memoires de Napoleon
57
Ал-Джабарти даже сообщает о случаях, когда жители, возмущенные бесчинствами мамлюков, выдавали последних французским властям.