Во второй половине февраля Насиф-паша с частью турецкой армии и мамлюками прибыл в ал-Матарийу. 13 марта турки должны были вступить в Каир. Однако 11 марта Клебер неожиданно отдал приказ о приостановке эвакуации и о проведении оборонительных мероприятий. Изменение намерений Клебера было вызвано позицией англичан, которые считали, что эвакуация французов из Египта могла привести к возобновлению дружественных франко-турецких отношений и к выходу Турции из антифранцузской коалиции[64]. По мнению английского министерства иностранных дел, только капитуляция французских войск в Египте могла сделать невозможным какое-либо франко-турецкое сближение. Поэтому английское средиземноморское командование получило от своего правительства приказ не допускать эвакуации французских войск и добиваться от французов полной капитуляции. Извещенный об этом, Клебер начал деятельную подготовку к борьбе. Он потребовал от везира дополнительного времени на эвакуацию Каира и отвода турецких войск в ал-'Ариш. Везир согласился на отсрочку французской эвакуации, но отвести войска отказался. Клебер использовал полученную отсрочку для того, чтобы стянуть всю французскую армию в Каир, укрепить крепость и приготовиться к дальнейшей борьбе. 19 марта Клебер известил везира о прекращении состояния перемирия и о том, что до получения пропуска от английского командования французы останутся в Каире. Клебер решил уничтожить турецкую армию по частям. 19 марта он опрокинул слабые авангарды турецкой армии в ал-Матарийе и двинулся к лагерю великого везира. В райоие ал-Ханаки между французами и турецкой армией разыгралось главное сражение. Турки были разбиты и отброшены в Сирию. Гораздо более грозным противником оказались каирские жители. При первом же известии о начале сражения в районе — ал-Матарийи жители Каира восстали. Хроника ал-Джабарти содержит подробное описание событий, происходивших в лагере повстанцев в период восстания, и этим материалом она существенно дополняет сведения, содержащиеся в европейских источниках. Во главе восстания стали 'Омар-эфенди — старейшина тарифов, предводитель каирских купцов Ахмад ал-Махруки и Хусайн Ага Шанан — один из мамлкжских беев. Таким образом, в начале восстания руководство попало в руки высшего духовенства, купечества и мамлюков. Ал-Джабарти подчеркивал, что среди повстанцев было много представителей беднейшей части каирского населения, которых он именует в своей хронике “чернью и бродягами”. К восставшим примкнуло также 6 тысяч турок и мамлюков во главе с Насиф-пашой, уцелевших после разгрома турецкой армии, и около 8—10 тысяч жителей соседних деревень. Турецкие военачальники и мамлюкские беи вместо того, чтобы сосредоточить все силы повстанцев, на уничтожении французского гарнизона в Каире, призвали жителей к избиению христиан, о чем ал-Джабарти писал с явным осуждением. Весь день 20 марта шла борьба в христианских кварталах города. Французы использовали это время, чтобы укрепить свои позиции. 21 марта Насиф-паша приказал начать наступление на главный штаб французских войск в Каире, находившийся на площади ал-Азбакийа. Французский гарнизон, хорошо укрепленный и вооруженный, отбил все атаки.
Тогда повстанцы перешли к оборонительной тактике и приступили к сооружению баррикад.
23 марта французы начали из крепости и фортов артиллерийский обстрел квартала ал-Джамалийа, где была сосредоточена основная масса повстанцев. Турецкие и мамлюкские военачальники собирались прекратить борьбу и покинуть город, однако их намерение вызвало такое негодование каирских жителей, что Насиф-паше и его приближенным пришлось отказаться от своих планов.
Судя по сообщениям ал-Джабарти, энтузиазм жителей был неописуем. Только больные оставались дома, все остальные принимали участие в сражениях. Из тайников выкапывали спрятанные пушки. Торговцы приносили гири, которые теперь употреблялись в качестве ядер. Весь город был окружен кольцом баррикад. Восставшие организовали производство пороха. Через несколько дней после начала восстания в Каир прибыл магрибинец Мавла-Мухаммад — тот самый знаменитый “махди”, который возглавил во время Сирийского похода Бонапарта восстание египтян в провинции ал-Бухайра. Вокруг “его объединились проживавшие в Каире магрибинцы и большая часть каирской бедноты. Активное участие в восстании принимали также прибывшие в Каир мамлюки. Например, Исма'ил Кашиф руководил наступлением повстанцев в районе Расиф ал-Хашшаб, кашифы Мухаммад-бея ал-Алфи участвовали в боях на площади ал-Азбакийа и т. д. Одновременно подобное же восстание вспыхнуло в Булаке.
64
Не осведомленный о закулисной стороне франко-английских отношений, ал-Джабарти, основываясь на циркулировавших в Каире слухах, сообщал о том, что англичане и турки готовили французам “ловушку”.