Из дошедших до нас произведений ал-Джабарти наибольшую ценность бесспорно представляет его историческая хроника. В арабской историографии XVI—XIX вв. едва ли можно найти какое-либо другое сочинение, которое могло бы сравниться с нею как по объему, так и по научному значению заключенного в ней материала.
Композиция хроники ал-Джабарти выдержана в традиционной форме средневековых арабских исторических сочинений. Автор начинает свой рассказ с короткого предисловия, в котором говорит о причинах, побудивших его взяться за написание хроники, высказывает свои соображения о значении исторической науки и перечисляет использованные им для этой работы источники.
Польза исторической науки, по мнению ал-Джабарти, заключается в ее назидательности, в том опыте, который люди приобретают в результате изучения событий прошлого и который помогает им избегать различных превратностей судьбы, погубивших ранее существовавшие народы, побуждает подражать хорошим примерам и избегать дурных поступков, а также учит презирать “бренную суетность” и стремиться к “вечному блаженству”.
В подкрепление своих мыслей ал-Джабарти ссылается на Коран: “Сам Аллах всевышний в своей священной книге рассказывает историю древних народов и при этом говорит, что эта история полна поучительными примерами для людей, наделенных разумом”[2].
Интерес к исторической науке является, по мнению ал-Джабарти, результатом естественного стремления человека узнать неизвестное. Вместе с тем он связан с желанием правителей познакомиться с жизнью и дятельностью их предшественников. Поэтому только правители и ученые могут проявлять интерес к истории. Такой взгляд на науку был результатом не только “аристократического” мировоззрения ал-Джабарти, но и следствием глубокого культурного упадка, наступившего в Египте при поздних мамлюках (XVII—XVIII вв.), и всеобщей неграмотности, делавших науку достоянием узкого круга лиц. “Со времени сотворения человека богом, — писал ал-Джабарти, — люди никогда не переставали изучать историю... Только нынешнее поколение относится к ней с пренебрежением, считая это пустым занятием и называя историю легендами древних народов. Я прощаю людям нашего времени это пренебрежение, ибо у них есть более важные дела и они не хотят погружаться в подобные изыскания”[3].
Давая определение предмету истории, ал-Джабарти отмечает, что в задачу исторической науки входит изучение истории возникновения и гибели различных стран и народов, описание их обрядов, обычаев и занятий и воссоздание истории ушедших поколений. История, по определению ал-Джабарти, охватывает многие области знания, включая в себя священные предания (хадисы) с комментариями к ним, правила чтения Корана, жизнеописания пророков, святых, сподвижников Мухаммада, улемов, поэтов, царей и султанов (ученых и поэтов прежде, чем царей и султанов!)[4]. Таким образом, ал-Джабарти очень широко представлял себе задачи исторической науки и включал в нее различные области богословия, филологии, географии и т. д.
После короткого введения ал-Джабарти переходит к изложению событий египетской истории. Свой рассказ он начинает с глубокой древности, вскользь упоминает о деятельности Мухаммада и первых халифов, очень кратко останавливается на завоевании Египта арабами и завершает свой беглый вступительный очерк самыми общими сведениями о завоевании Египта турками-османами и о деятельности первых турецких правителей. С 1099 года хиджры (1688 г. н. э.) ал-Джабарти начинает фиксировать события из года в год, причем с каждым годом их описание становится все более обстоятельным, пока не приобретает характера подробной летописи событий.