В июне вода в реке постепенно прибывает, а в июле становится мутной, буро-красной. Причина тому — суспензия частиц, принесенных из Эфиопии. Эти крупицы абиссинской земли — залог плодородия; благодаря им нильский ил приобретает свои необычайные свойства. В тропиках разлив начинается в мае — июне. В Египте вода прибывает лишь летом, когда солнце невыносимо палит. В июле река выходит из берегов, затопляет Египет и приносит плодородный ил. В октябре, когда вода спадает, легко сеять. Земледельцы очень рано заметили, что ирригация позволяет снимать по три урожая в год.
Вот тут-то и открывается поле деятельности для фараона. Земляные работы требуют активного участия государства. Чтобы ирригация, прокладка каналов и содержание их в порядке оказались действенными, организацией работ должен заниматься фараон. Сцепы, изображенные на навершии булавы из Иераконполя, свидетельствуют, что царь Скорпион, правивший только Верхним Египтом, ясно понимал все значение покорения и использования разливов Нила.
Каналы — поистине кровеносная система, которая позволяет жизни циркулировать в громадном теле египетской земли. Несомненно, примитивная ирригация была изобретена, когда изменился климат и воды отступили, освободив человеку новые земли для обработки. Следы таких незатейливых ирригационных сооружений находят в Нубии. Это бассейны, где после разлива задерживалась вода. Но гениальность египетских царей в том, что они не удовольствовались локальными результатами, а создали единую оросительную систему. Ежегодно необходимо было выравнивать пахотные земли, укреплять оградительные дамбы, чистить каналы. Между разливами требовались большие работы, а следовательно, и четкая их организация. Да и дамбы нельзя было насыпать как попало и где попало. Все это дает основания предполагать, что существовало особое учреждение, где работали мастера своего дела, знающие, как с наибольшей пользой употребить плодородную силу, дарованную разливом.
Только сильная центральная власть, принадлежащая фараону, могла с успехом осуществить такие начинания. В своей деятельности царь Скорпион был великим новатором. Он вырвал Египет из доисторической эры, сумев приручить разлив Нила, превратить явление природы в источник огромного богатства. В наши дни его труды кажутся простыми, само собой разумеющимися. Но если мы мысленно перенесемся в эпоху Скорпиона, нам придется признать его гениальность.
Нил, источник жизни и плодородия, был еще и главной дорогой Египта. Это едва ли не единственный естественный путь, который соединял одну местность с другой, «магистраль», связавшая области и приведшая к образованию сплоченного общества. При северо-западном ветре можно было плыть под парусами вверх по течению, а вниз, на стремнинах, шли без парусов.
Египтяне очень рано начали строить суда. Во времена царя Скорпиона для этого уже существовали специальные отряды ремесленников. Не нужно думать, что изготовляли только примитивные лодки из папируса; строили и деревянные суда. Египетский ландшафт с той поры сильно изменился. В наше время в Египте редко встретишь деревья. В эпоху же царя Скорпиона, несомненно, были леса, дававшие дерево для кораблестроения[13].
Когда во время разлива долина Нила превращалась в огромное озеро, связь между поселениями не прерывалась. Собственно говоря, деревни были построены на холмах и соединялись дорогами, которые проходили по дамбам, выступающим из воды.
Как уже было замечено, в духовном складе египтян не было ничего приземленного, ограниченного только материальным и обыденным. Земной Нил копировал Нил небесный. Разлив Нила покрывал землю, и она каждый год сызнова погружалась в праокеан, откуда появлялись холмы, первые возвышения земли, где расцветала жизнь. При смене времен года перед глазами египтян ежегодно повторялась картина, описанная в важнейших мифах о сотворении мира.
Бог воздуха Шу поддерживает богиню неба Нут, изогнувшуюся над богом земли Гебом. По телу Нут плывут звезды.
В Египте считали, что землю окружает великий океан, одна из форм Нуна, из которого произошел весь мир. Небо над землей поддерживается четырьмя столбами, лицо его обращено к югу[14]. «Дух» Нила звали Хани[15]. Он был истинным отцом и кормильцем. Он давал людям радость, и те криками выражали ликование. Хани, двуполый бог, родился в пещере близ Асуана, в районе первого порога.