В наше время после долгих споров ученые считают возможным допустить, что Менес и Нармер — одно лицо[22]. Менес — первый монарх из смертных людей, наследовавший богам и полубогам, тысячелетиями царствовавшим в стране. Интересные сведения дает само его имя. По-египетски оно читается, как мни, что значит «тот, кто остается», «тот, кто пребывает», «тот, кто вечен». Менес, таким образом, это «вечный» фараон, бессмертный корень, из которого вырастет огромное династическое древо. Филипп Дершен интерпретирует его имя как обозначение царя «вообще», неперсонифицированного фараона («Некто»).
Несомненно, по этой причине Менесу приписывают изобретение письменности. Этот факт исторически не подтвержден, но исполнен глубокого религиозного смысла. Ведь иероглифическое письмо — основное орудие культуры. Поэтому Менес Вечный останется для Египта символической фигурой, основоположником процветания и славы страны.
Менес-основатель блистательно подтвердил свою репутацию, создав столицу, сохранившую свое значение на протяжении всей истории Египта. По Манефону и Геродоту, Менес решил дать стране город, достойный того нового государства, которым он правил. Выбор места был продиктован очевидными политическими соображениями: Мемфис, одно из египетских названий которого — «весы Обеих земель», был заложен у основания Дельты, в стратегическом пункте, на границе между Верхним и Нижним Египтом.
Для древних египтян столица была прежде всего религиозным центром. В месте отправления культа зарождалась экономическая жизнь страны. Менес преображал древнее селение, где поклонялись богу Птаху, покровителю ремесленников, в ансамбль долговечных, совершенных в своей красоте здании, в горох прослывший «жизнью Обеих земель». Возможно, само наименование «Египет» произошло от египетского названия великого храма в Мемфисе — Хи-ку-Птах, то есть «обитель Ка Птаха». По-гречески это слово звучало, как Айгюптос. Существует также легенда, которая рассказывает, что сын Менеса построил в Мемфисе дворец и дал ему название nep-аа, то есть «великий дом», откуда и пошел термин «фараон».
Как вообразить себе эту первую столицу, шедевр Менеса? Можно сказать с уверенностью, что она была застроена домами из кирпича-сырца. В больших и маленьких усадьбах имелись сады. Центром дома была приемная, к которой примыкали личные покои. Мемфис построен вблизи Нила, на его западном берегу. Его окружали плодородные поля и пальмовые рощи. Белый город с затененными зеленью улицами был защищен от сильных наводнений огромной дамбой.
Такой город мог появиться только при высокоразвитой цивилизации. Менес учредил отряды царских ремесленников, сведущих и искусных как в зодчестве, так и в ваянии. Верховный жрец Птаха, бога, почитавшегося в огромном мемфисском храме, навсегда останется религиозным наставником ремесленников. В этом регионе будет долго сохраняться культ Менеса.
Сам город Мемфис — огромный священный символ. По представлениям египтян, жизнь возникла на земле после с творения мира в образе изначального холма, поднявшегося из вод. Менес отождествлялся с богом, сотворившим жизнь в образе холма, который был не чем иным, как его столицей, Мемфисом. Можно, впрочем, предположить. что царские рабочие частично осушили заболоченную почву, а затем заложили столицу. В греческой традиции также известна подобная легенда. Она рассказывает, что Менес основал столицу Фаюма — Крокодилополь, то есть город, появившийся из воды[23].
Начиная с первой династии Мемфис утверждается, как религиозный и политический центр, именно здесь фараоны венчаются на царство. Каждый новый царь, как и Менес, носит двойной венец, ибо он владыка Верхнего и Нижнего Египта. Единство Обеих земель — основополагающий принцип управления страной. Каждый раз когда Египет отступает от этой основы, приходят времена упадка.
Менее — великий правитель. Он делит страну на области, которые называют номами[24]. Иероглиф, обозначающий ном, представляет собой прямоугольник, разделенный на квадраты, то есть территорию, пересеченную ирригационными каналами.