В этом деле Менес продолжал и совершенствовал начинания Скорпиона. Он понимал, что орошение — жизнь Египта. Без него дары Нила пропадут впустую. Создав сильную централизованную власть, царь смог предпринять в стране большие работы. Номархам поручалось осуществить в своих областях планы, составленные начальниками царских работ. Во многих ключевых местах вдоль течения Нила устанавливают так называемые «ниломеры», чтобы каждый год наблюдать за высотой подъема воды. Анализ этих наблюдений давал возможность предусмотреть надлежащее распределение воды. Слишком сильное или недостаточное по сравнению с обычным наводнение равно грозило природной и экономической катастрофой, которую следовало предотвратить. В царских списках среди знаменательных событий того или иного правления отмечался и уровень подъема вод Нила.
По всему Египту возводят дамбы, роют каналы, засыпают впадины, ровняют намытые холмы, осваивают земли на рассеянных по течению Нила островах. С удивительной «экологической» предусмотрительностью сохраняют многочисленные заболоченные зоны для охоты, рыболовства и воспроизводства полезных человеку животных. Но недостаточно было только создать ирригационную систему. Следовало неустанно прочищать каналы, приводить в порядок оросительные бассейны, чтобы отложения ила использовались с наибольшей пользой.
Экономическая и духовная жизнь Египта зиждилась на строительстве храмов. Храмы возводили государственные отряды ремесленников, созданные Мелесом. Строительных материалов было вдоволь. Хватало и камня, и дерева, и металлов. В окрестностях Мемфиса, а возможно, и в пустыне началась разработка карьеров. В Египте времен Менеса дерево не было редкостью. Пальмы, персеи, ивы, акации, тамаринды, сикоморы давали достаточно древесины для работ. Вскоре Египет начинает посылать торговые экспедиции в Ливан за кедром и в Сирию за кипарисом. Широко используется медь; из нее делают оружие и орудия. Бронза войдет в употребление только в период Среднего царства. Железо метеоритного или иного происхождения — большая редкость.
Менесу приписывают введение в обиход предметов роскоши или по крайней мере удобств. Эту легенду нельзя считать вымыслом в стране, где умели изготовлять стулья и сундуки из дерева, туалетные ларчики, коробочки для благовоний и притираний, драгоценности. простые, но подчеркивающие красоту одеяния вроде набедренных повязок для мужчин и длинных, тесно облегающих платьев для женщин. Царский материал — знаменитый папирус — позволял запечатлевать письмена на своей гладкой и податливой поверхности.
Сведений о войске и правосудии нет. Войско, конечно, существовало — ведь с ним Менес покорил север. Его главнокомандующий — сам фараон. Он же и судья, и блюститель свода неписанных законов. Вполне вероятно, что в каждом номе имелся свой собственный гражданский суд и право, которое могло отличаться от права других номов. Однако достоверных сведений в этой области нет. Следует сделать лишь один вывод: в древнем Египте не существовало рабства. В отличие от того, что происходило в древней Греции и древнем Риме, в Египте никогда не было людей, совершенно лишенных прав и низведенных до уровня вещей или живых орудий. Те, кого некоторые египтологи ошибочно называют «рабами», могли владеть землей и, отработав повинности в больших хозяйствах, обрабатывать собственные поля. Можно говорить о зависимости, но никак не о рабстве[26]. И в этом величайшая заслуга цивилизации эпохи фараонов.
О смерти Менеса ничего определенного неизвестно. Легенда говорит, будто на берегу Меридова озера на царя набросились его собственные собаки и начали его преследовать. Он бросился в воду и был спасен крокодилом. В этой легенде следует усматривать символический образ, ибо богом этих земель считался бог Себек с головой крокодила. По другой легенде, первый фараон в возрасте шестидесяти двух лет был во время охоты убит гиппопотамом.
Другие недостоверные сведения касаются семьи царя. Жена фараона, говорят, составила замечательное притирание для волос, а его сын Атотис стал врачевателем, наследовал отцу и был убит. Все эти легенды исходят от греков[27]. В дальнейшем мы столкнемся с подобными россказнями и о других фараонах. Как бы то ни было, известно, что сын Менеса достиг возмужания, выстроил в Мемфисе царский дворец или расширил его и был жрецом.
Две первые династии продолжали дело Менеса. К концу второй династии в Египте сформировался единый народ. Его богатства непрерывно росли. Страна обрела столицу, администрацию, отряды ремесленников. Прочно утвердился институт царской власти. Все было готово для нового рывка вперед.