Правление фараонов Тутмоса IV и Аменхотепа III, когда Египет лежал в центре огромной державы, – было периодом мира и процветания. Сила египетского оружия делала соседних правителей угодливыми. Колоссальные людские и материальные ресурсы, находившиеся в руках фараонов, позволили им развернуть храмовое строительство в невиданных масштабах. Царствование Аменхотепа III в особенности было отмечено грандиозными и роскошными постройками. По мнению соседних властителей, золота в Египте в это время было столько, сколько праха земного. Тушратта, царь Митанни, в своем письма Аменхотепу, где просит у него "золота в большом количестве", заявляет "в земле моего брата золота не меньше, чем пыли".
Фараон взял в жены, почетным добавлением к своему гарему, сестру Тушратты девушку по имени Гилу-хипа. И прибыла она ко двору своего царственного супруга в сопровождении свиты из 300 фрейлин и слуг! Но царицу Ти вытеснить из сердца повелителя гордая принцесса Митанни не смогла.
Египет при 18-й династии преобразился и стал красивейшей страной мира. Золотом покрывали верхи обелисков, высившихся перед храмами, громадные колонны, поддерживавшие внутренние перекрытия, даже стены и полы этих исполинских сооружений выстилали золотом и серебром. Центром блистательной империи были стовратные Фивы. Никогда город Амона не был так богат, как при Аменхотепе III. При дворе царили сложный этикет и неслыханная роскошь. Величавый и изнеженный фараон постоянно искал утонченных удовольствий. Его роскошный дворец Мальгатта на левом берегу Нила, был сказочно великолепен. Повсюду были золото, драгоценные камни, слоновая кость, лоснилось черное дерево, колыхались страусовые перья, шуршало тонкое до прозрачности полотно, курились дорогие благовония. Во дворце праздник сменялся праздником, причем царь по поводу и без повода щедро одаривал придворных.
Чтобы порадовать свою супругу, фараон Аменхотеп III приказал возвести величественный дворец на западном берегу Нила, возле Фив. Дворец был выстроен из кирпича и ценных пород дерева. Потолки и стены просторных помещений дворца были украшены фресками. Тронный зал где Ти собирала свой двор, имел 40 метров в длину и 12 метров в ширину. Колонны в виде стеблей папируса и цветков лотоса поддерживали крышу и плавно переходили в потолок по которому летели нарисованные голуби. Пол был покрыт росписью со сценами охоты на "птиц Араби" на реках и болотах.
Египетские царь и царица больше не держались в стороне от людей, как это было принято во времена Древнего и Среднего царств. Теперь они были лидерами социальной жизни и их дела были известны любителям светских сплетен. То есть почти как и в наше время появилась своеобразная светская хроника.
Семейная жизнь царствующей четы более не была скрыта, как жизнь небожителей. Больше того она служила идеалом для подражания широких масс населения. Общественные функции теперь стали выполняться с большой помпезностью и при широком стечении народа.
Но блестящее положение царства оказалось непрочным. Стали проявляться опасные признаки упадка и разложения. Прекратилась внешняя экспансия и это разобщило нацию. Так всегда бывает, когда нет внешнего врага. Тогда врагами становятся богатые и бедные внутри страны.
В последние годы своего блистательного правления Аменхотеп III страдал от неизлечимой болезни – паралича или безумия – точно это в настоящее время науке не известно. Но известно, что царь Тушратта два раза присылал ему скульптурные портреты богини Иштар, дабы лик светлой небо жительницы мог исцелить больного владыку.
Наследовал Аменхотепу III его сын Аменхотеп IV, правивший Египтом в 1364 – 1347 гг. до н.э. Он был сыном фараона от царицы Ти (Тайе).
(1364-1347 годы до н.э.)
Девятый фараон XVIII династии
Аменхотеп IV взошел на престол 15-летним юношей. Египетская держава тогда была в зените славы и могущества. Но тень разложения уже коснулось великой династии могущественных фараонов.
В этот период на севере и востоке крепли молодые государства – Ассирия и держава хеттов. Сирийские царьки давно не видавшие под стенами своих городов египетских войск стали строптивы и непокорны.
Ни один народ не нуждался так настоятельно в сильном и деятельном правителе, как народ Египта в момент смерти Аменхотепа III. Но на престол вступил мечтатель-юноша, который не обладал политической дальновидностью талантливого правителя. Он совершенно не мог понять истинных нужд своей огромной империи, доставшейся ему от отца.
Ближайший круг нового фараона составляли его мать царица Тии, его жена царица Нефертити и любимый жрец Эйе, муж его кормилицы. На всех больших приемах он появлялся в окружении этой троицы, что имела на него громадное влияние. И никто их них не помог фараону осознать растущую внешнюю опасность. В этот период Египетская империя как никогда нуждалась в мощной армии и военных победах.
Опытный политик не упустил бы усиления новых государств, и принял бы меры дабы такого усиления не допустить. Но Аменхотеп IV таким политиком не был. Он вообще не уделял внимания внешней политике. Этот фараон занялся грандиозными изменениями внутри страны, что получили названия религиозной реформы. Абсолютная власть фараона, которая была силой Египта в другие времена и источником его могущества, теперь стала его слабостью. Именно с Аменхотепа IV началось падение 18-ой династии.
Культ нового божества
С первых лет царствования Аменхотеп IV имел пристрастие к культу бога Солнца, причем не к древним его формам Амону и Ра. На первое место фараон выдвинул культ неизвестного бога "видимого солнца" – Атона.
Уже при Аменхотепе III древнее наименование видимого солнца – "Атон" – стало употребляться для обозначения солнечного бога. Но его сын пошел дальше. Он вошел в конфликт с могущественным жречеством и постарался низвергнуть укоренившуюся религиозную традицию. Под именем Атона Аменхотеп IV ввел почитание высшего бога и не сделал никакой попытки установить его тождество с древним солнечным богом в образе Амона или Ра.
Первым его храмом стал "Дом Атона". Вначале, конечно, фараон вводил культ, не отрицая значения старых богов, а как бы параллельно. Никто не возбранял придворным изображать в гробницах любые древние божества. Но Аменхотеп умерил пожертвования храмам. А жрецы сильно привыкли к подаркам, особенно после завоевательных войн, когда милости фараонов сыпались на них словно из рога изобилия. Теперь войны вообще не велись, а имевшиеся средства фараон отдавал культу нового бога. Это был первый удар по храмам старых богов Египта и по их жрецам. Фараон постепенно лишал жречество финансовой поддержки.
Но в 1360 году до н.э. Аменхотеп IV идет дальше. Он провозгласил бога Атона "царствующим фараоном". Летоисчисление продолжали вести по годам царствования самого Аменхотепа, но после числа перестали вставлять обычную с древних времен формулу "при Аменхотепе", поскольку первым фараоном теперь считалось Солнце. Фараон уже не был живым богом, а превратился в жреца и пророка Атона с титулом "Великого Ясновидца", который раньше носил верховный жрец бога Ра в Гелиополе. В жизнь двора были включены многочисленные религиозные церемонии в честь Атона. Вслед за "воцарением" Солнца изменилось его изображение. Самые ранние изображения Атона показывают его в виде мужской фигуры с соколиной головой. Это соответствует традиционному египетскому изображению богов в искусстве – с головой зверя или птицы на человеческом теле. Вскоре Эхнатон отбросил и эту традицию. Атон теперь изображался в виде солнечного диска, лучи которого заканчиваются человеческими руками, держащими символический знак слова "жизнь" – крест с петлей наверху ("анх"). Бог Атон имел титулы и картуши фараона, носил, даже в качестве солнечного диска, царский змеиный урей, его юбилей, годовщина коронации, праздновался вместе с юбилеем самого Эхнатона.
Что же было тогда предметом поклонения Эхнатона? Теории выдвигаются разные. Скорее всего, это был дух одушевления и творения, скрыто присутствующий в дающих тепло и свет солнечных лучах. Этот дух и был предметом культа Эхнатона.