Местность из ровной, постепенно превращалась в плато, изрезанное широкими сухими руслами — «вади». Вдали стали виднеться невысокие холмы.
— Сворачивать не будем, — советуясь, произнёс Андрей, — смотри, холмы нам не обойти.
— Да шут с ними, — на минуту остановившись, и отхлебнув немного воды из бутылки, ответил Сергей, — пойдём вперёд, навстречу солнцу!
— Часов шесть, и мы дойдём до восточного берега Нила.
— Надолго я запомню эту тур поездку… По темноте как пойдём?
— У меня есть фонарик. А компас — сам видел — в телефоне. Ну и в телефоне — ещё фонарик.
— Точно. Быстрей бы дойти, Ирка там моя, с ума сойдёт.
— Ну тогда — шире шаг! Хотя, погоди-ка… — сказал Андрей, вглядываясь вдаль, — видишь, вон там? Чернеет.
— Ну вроде бы. Столб какой-то.
— Странно, я таких никогда не видел. А давай посмотрим? Тут всего метров двести.
— Хорошо, давай. Для бешеной собаки, семь вёрст — не крюк…
— Это что? Исторический памятник? — положив свою сумку на землю и присев на корточки, спросил Сергей.
Несколько секунд назад два спутника подошли к резко контрастирующему с фоном пустыни объекту. Его присутствие здесь казалось совершенно неестественным, как если бы они встретили его на Марсе.
Он представлял из себя довольно странный столб, высотой с человеческий рост, и его поверхность была вся испещрена иероглифами.
— С ума сойти… — прошептал Андрей.
— Что-то редкое? Интересно, что там написано? Жаль, что нам не узнать.
— Понимаешь Сергей… Я немного знаком с историей Древнего Египта. Мой отец — профессор… Но не это главное. Я никогда не видел таких столбов. Это нечто среднее, между обелиском и менгиром — древним каменным столбом, служащим для ориентира или для разделения границ. Такое впечатление, что иероглифы были высечены на нём позднее… Но судя по степени истирания от ветровой эрозии — это тоже было очень давно.
Сергея явно удивили услышанные им слова. Он многозначительно закивал, и цокнул языком:
— Скажите пожалуйста… Может и прочитать сможешь? — шутливо продолжил он.
— Дальше идти можно только жрецам. Остальные будут прокляты. Но это так — поверхностно.
— Да ладно. Ты сейчас серьёзно?
— Мой отец — египтолог. Он хотел, чтобы я пошёл по его стопам, но… Египет мне больше понравился изнутри, очень глубоко внутри. Понимаешь?
— Да понимаю конечно, — ответил Сергей, — но все же, удивительно… И столб этот странный. Странно то — что его до сих пор отсюда не уволокли.
— Точно, Сергей! Местные бы давно это сделали. Неужели мы — первые, кто побывал в этих местах, с самых незапамятных времён? — спросил Андрей как бы у самого себя. Он водил пальцами по древним письменам и явно напрягся, возможно вспоминая давно подзабытые знания. После он сделал несколько снимков на свой телефон.
— Ну что же, пойдём дальше? Или станем жрецами, и потом пойдём? — весело спросил Сергей.
— Ага… Конечно, конечно. Пойдём, — для Андрея находка заместила на несколько минут собой недавние события. Но позади их ждали люди, которым была необходима помощь. Спутники поднялись. Андрей произнёс:
— Маршрут не меняем, идём вперёд.
Прошли минут пять, совершенно молча. Сергей поглядывал на своего товарища по несчастью, «ну или просто товарищу по дороге, как-определить-то, чёрт его знает» — думал он, и его стала беспокоить неожиданная молчаливость Андрея. Тот шёл, спускаясь с плато, и поглядывал на экран смартфона. Сергей не выдержал:
— Андрей, всё в порядке?
— А? Да, всё хорошо, — улыбнулся он, — видишь ли, я изучаю отснятые мной снимки этого столба.
— Есть подробности?
— Ну не совсем. Дело в том, что в древности, места, в которые запрещалось ходить простым смертным, были или захоронениями знатных вельмож или…
— Или чем? — приободрился Сергей.
— Или храмами для узкого круга лиц. Вот только я не слышал, чтобы в этих местах были какие-либо исторические постройки или захоронения. Здесь вообще ничего не должно быть, ведь весь Египет исследован уже вдоль и поперёк.
— Ну мало ли… Может чего и не нашли до сих пор?
— Вот это всё и заставляет меня поволноваться. Ведь может наконец удача… Твою мать! Смотри!
Спуск закончился, и пропетляв с минуту по высохшему руслу, путники вышли в небольшую долину. Посреди неё, на небольшом возвышении, высился какой-то монолитный древний фундамент из чёрного камня.
— Ну вот, — произнёс Сергей, — вот тебе и постройки.