Все это время призрак продолжал наблюдать за всем происходящим со стороны. Отмечал, как преобразовывался ее облик. Как из простой девушки, проходя все предписанные ритуалы, она превращалась в полубогиню. В прекрасную молодую царицу.
Завершив необходимые приготовления, старшая служанка ударила в небольшой гонг, который стоял на столике поблизости. Отклик отполированного медного диска не был громким, но его тут же подхватывало эхо и, отражаясь от стен, исчезало в лабиринте коридора.
Буквально через пару мгновений в комнату в сопровождении охраны зашел слуга, юноша, почти еще подросток. В руках он держал серебряный ларец, украшенный витиеватым узором и сверкающими камнями. Слуга остановился возле девушки, почтительно склонив голову. Старшая служанка открыла ларец и вынула из нее золотую тиару. Затем повернулась и торжественно водрузила ее на голову незнакомки.
Превращение девушки в царицу было завершено.
Служанки, опустив головы, отошли от нее, позволяя подняться со своего места. Ее фигура держала величественную осанку. Фантом с восхищением наблюдал за ее легкой и плавной поступью, с которой девушка вышла из комнаты, на ходу сказав слова благодарности своим слугам. Призрак удивился, когда в их глазах увидел не тупое раболепие перед величественной госпожой, а искреннюю преданность и почтение за то, что их труд ценили и уважали.
Молодая царица в сопровождении личной охраны этого почетного караула шла по коридорам дворца, полная величия и достоинства. Вместе с тем в ней не ощущалось того высокомерия и заносчивости, что так присуща многим правителям ее ранга. И тогда призрак понял, что именно эта простота в сочетании с другими увиденными качествами делала юную царицу особенной, не похожей ни на кого другого.
Фантом еще долго стоял в дверях и смотрел вслед ушедшей девушке. И прежде, чем снова исчезнуть, успел насладиться нежным и чарующим ароматом духов, что невидимым шлейфом остался после нее...
Ночь вторая
... И вновь из небытия черноты стали проявляться смутные очертания и свет. Картинка, стоявшая перед глазами призрака, становилась все четче и четче. Вернулся слух, и начали различаться чьи-то голоса.
Через какое-то время фантом понял, что стоит посреди большого зала, также отделанного с поистине царской роскошью. Колонны из черного гранита украшал золотой орнамент, а стены - роспись из иероглифов и рисунков из жизни египетских царей и богов.
Вход начинался с массивных дверей высотой до потолка, окованных полированными золотыми пластинками с выгравированными на них рисунками и иероглифами. Напротив дверей на небольшом возвышении, куда вели три ступени, находился золотой трон. Вдоль стен, впрочем, как и у дверей, стояла стража во всем своем грозном великолепии. Все в этом зале свидетельствовало о величии и богатстве правителя, а точнее, правительницы.
Все верно, правительницы.
Потому что на этом золотом троне восседала она, та самая незнакомка, что встречала рассвет.
На этот раз ее наряд состоял из расшитой золотом одежды, золотых украшений с инкрустированными драгоценными камнями; голову венчала тиара.
Чуть позади по бокам стоял почетный караул.
Фантом слышал голоса людей в этом зале, но не мог различить слов. А царица по очереди принимала визитеров. Порой подзывала кого-то из своей свиты, чтобы что-то уточнить, и после некоторого времени, что уходило на раздумье, приняв решение, озвучивала свой вердикт.
Большинство в этом зале боялось взглянуть на нее, старательно опуская или пряча взгляд, но фантом, пользуясь всеми преимуществами нематериального существа, вновь пытался рассмотреть ее лицо, но это ему опять не удалось.
Но вот глаза...
В ее небесно-серо-голубых глазах он увидел то, чего никто не мог заметить: взгляд, полный одиночества. Не потому, что она была одна, а потому что рядом с ней не было родственной души, того, кому бы она могла открыться и довериться...
Но вот время аудиенции закончилось. Стража стала выводить посетителей.
Когда последний проситель покинул зал, и за ним закрылись тяжелые двери, к правительнице подошли служанки и немногие доверенные лица из ее свиты. Приблизились и те два стражника, что все это время стояли за ее спиной. Они протянули руки. Сделав на них упор, молодая царица поднялась с трона. За ее спиной находились меньшие по размеру двери, к которым она и направилась, окруженная своей свитой.
Фантом видел, как сильно она утомилась. Устала психологически. Ведь только глупец не увидит, что за внешней роскошью и блеском жизни властителя, скрывается тяжелый труд. И на нем лежит ответственность не только за собственное благополучие, но и за благополучие подданных. А именно таким правителем она и стремилась быть.