Однако некоторые соседи, те, кто граничил с ее царством, видели перед собой лишь хрупкую и слабую девушку и не давали покоя. И потому ей приходилось каждый день доказывать свое право на власть, чтобы никто не усомнился в ее силе - ни друзья, ни враги.
Следить за своими жестами, словами, уметь читать между слов и многое другое. Если бы только люди знали, как ее все это утомляло. Как порой она тихо и молча, боясь выдать свою маленькую минутную слабость, завидовала жизни обычного горожанина. Но каждый новый день девушке приходилось снова и снова повторять роль сильной и властной, но справедливой и мудрой, царицы...
И только призрак смог ощутить всю ее усталость, ее скрываемое от всех душевное одиночество, ибо правители не имеют право показывать кому-либо свои слабости...
Фантом проводил ее до самых дверей, но дальше зайти не смог, несмотря на желание. Картинка перед его глазами вновь начала размываться и исчезать в темноте...
Ночь третья
Темнота стала светлеть. Новые образы появились пред призраком, вновь явившимся из ниоткуда.
В этот раз он появился в просторном помещении: не то в большой комнате, не то в малом зале.
Это оказалась купальня. В центре находился круглый бассейн. А по краям возвышались мраморные колонны, поддерживающие потолок. Свет проникал откуда-то сверху, отражаясь в полированных серебряных зеркалах, освещая все пространство купальни.
Вдоль бассейна ходили девушки и бросали в воду с подносов лепестки цветов.
Распахнулись двери, и в купальню вошла уже знакомая царица в сопровождении своих слуг. Ее верная стража осталась у дверей.
Девушка направилась к резной скамье. Несмотря на кажущуюся простоту материала, сложный витиеватый узор и орнамент, вырезанные в дереве, говорили о мастерстве мастера и его искусной работе. Особый оттенок древесины указывал на то, что скамья была сделана из благородной породы красного дерева.
Призрак наблюдал, как подойдя к скамье, молодая царица присела. Служанки тотчас окружили девушку. Одна из них сняла тиару и передала кому-то из слуг. Тот бережно поместил ее в серебряный ларец. Затем с молодой царицы сняли все прочие украшения. Их передали другому слуге, и он также осторожно поместил их в шкатулку.
Оба совершили низкий поклон и, не поднимая голов, вынесли из комнаты шкатулку и ларец. Один из стражей последовал за ними.
Теперь, когда тело освободилось от тяжести украшений, правительница облегченно вздохнула.
Две молодые служанки присели возле ее ног и принялись расстегивать ремешки сандалий. Сняв их, стали массировать уставшие ноги молодой госпожи. Другие, распутав сложную прическу, начали расчесывать волосы.
Пока одни прислужницы занимались госпожой, другие подожгли благовония и неспешно окуривали купальню. Вскоре воздух наполнился едва заметной дымкой и приятным цветочно-фруктовым ароматом.
Завершив расчесывание волос и массаж, молодая госпожа встала; ей помогли раздеться. Как ненужная шелуха скрывает нежный бутон цветка, так и эта роскошная одежда скрывала истинную красоту обнаженного тела молодой царицы.
Все снятые одеяния аккуратно сложили на еще одну скамью. После чего, придерживая девушку за руки, ей помогли спуститься по высеченным в камне ступеням в теплую воду бассейна.
Уставшая царица входила в воду плавно и не спеша. Выполнив большую часть дел, она позволила себе ненадолго расслабиться.
Тем временем в купальню принесли подносы с едой и напитками. На одном лежали сладости и различные фрукты, на другом - золотая чаша и кувшин с благородным вином. Положив подносы у самого края бассейна, прислужницы отошли в сторону, ожидая дальнейших указаний.
Протянув руку, царица отщипнула одну виноградинку...
После непродолжительного раздумья, хлопнув в ладоши, девушка дала знак, что желает остаться одна.
Дождавшись, когда закроется дверь, царица облегченно вздохнула. Отпала необходимость играть роли и надевать маски. Уединившись, она могла позволить расслабится и быть не правительницей с давящим грузом ответственности, а обычной девушкой.
Фантом не отходил от царицы. Он скрытно любовался и восхищался ею, созерцая красоту, изящество, плавность линий и форм совершенного тела.
В порыве чувств и эмоций, призраку захотелось прикоснуться к девушке и поцеловать. Сказать заветные слова, что прогонят ту тоску и одиночество, что он видел в ее глазах.