Часть 1.
Часть первая
1.
Десять лет спустя после отправки, сообщение сос принято на станции планеты Бимальгаут, куда следовала потерянная экспедиция. Колония на Бимальгауте не имела возможности помочь терпящим бедствие и мгновенно выслать помощь, а переправлять до пограничных постов Солнечной системы послание, значило попавшим в беду ждать ещё в три раза больше времени, что-то около тридцати лет, если, конечно, не посчастливится встретить на пути какой-нибудь случайный космический корабль, движущийся в противоположном направлении, что мало вероятно. Грузовые звездолёты следуют в эту область космоса крайне редко. Однако за неимением лучшего варианта помощи, колонисты переправили сообщение сос на Землю, сильно сомневаясь в успешности предпринятого, ведь за это время очевидность того, что никто из тридцать девятой экспедиции не уцелел весьма высока. Возможно, спасать уже просто некого.
Из послания десятилетней давности от капитана звездолёта Нурлилса Конрада Кара, руководителя печально известной экспедиции на Бимальгаут, с кратким докладом для Совета звездоплавания.
"Мы не хотели отклоняться от курса, то что мы открыли в какой то момент времени целую неизвестную звездную систему случайность.
Я горячо сожалею о том, что экспедиция, на которую возлагали большие надежды, сорвалась. Увы, по не зависящим от меня причинам. Всё, что мог сделать в этой ситуации, я старательно выполнил, руководствуясь правилами и законами Земли, но этого оказалось недостаточно. Теперь главная задача экспедиции и моя миссия в том числе, как руководителя этой экспедиции, сохранить жизнь каждого участника, пусть даже ценой собственной жизни. Наше последнее решение в связи с тем, что мы покидаем звездолет и берем курс по собственному маршруту к ближайшей от нас звездной системе. Мы не знаем, что нас ждет впереди и остро нуждаемся в помощи. Всем кто нас услышит. Наш сигнал SOS. Земляне, помогите нам и спасите нас! Вы знаете в каком участке космоса нас следует искать. Мы не прощаемся! Мы говорим с надеждой на будущую встречу! До встречи!"
Десять лет назад.
Спасательный планетар, единственное средство передвижения на относительно короткие расстояния, остался в распоряжении экспедиции, что отправила сигнал сос незамедлительно после пожара на звездолете. Сейчас универсальный планетарный вертолёт взамен скоростного звездолета, рвал межзвёздное пространство. Осталось не так много топлива, ушла половина всего запаса, но до незнакомой звездной системы, что располагалась на расстоянии менее парсека, находящаяся в прямой видимости, вполне представлялся шанс дотянуть. На это и рассчитывали попавшие в беду земляне. Законсервированный звездолет, после того как выпустил из своего чрева маленький планетар, покорно командам с планетара полз следом в автономном автоматическом режиме, как черепаха, без людей на борту. Прибытие такого тяжеловеса состоится на место лишь через год после прибытия легкого и маневренного планетара, впрочем это беспокоило мало, сначала надо во чтобы то ни стало добраться туда самим звездолётчикам.
Вся экспедиция в полном составе осталась в строю и в бодром расположении духа. Никто не терял надежду на спасение до последнего. Казалось, ожидания оправдались.
Капитан с маниакальной настойчивостью вспоминал и прокручивал в голове все неприятные моменты, что ему довелось испытать перед тем, как случилась беда.
За всю жизнь землянин Нурлилс Конрад Кар - капитан научно-исследовательского звездного судна даль-разведки третьего класса не испытал столько противоречивых и в основной массе отрицательных эмоций сразу - сколько за последние несколько месяцев в рейсе по маршруту на пути к созвездию Орион в системе Аш восемьсот двадцать пять к планете Бимальгаут, затерянной среди звёзд в неисследованной области дальнего космоса.
Во-первых, старт состоялся раньше намеченного срока на три недели. Это стало первой неприятной неожиданностью во всей череде неудач постигших восемьдесят девятую экспедицию, что возглавил Нурлилс Кар.
В составе экспедиционного корпуса четыре научных сотрудника курировали каждый одновременно несколько областей наук и четыре взаимозаменяемых члена экипажа, в том числе с капитаном. Старт был обусловлен спешкой, иначе Совет звездоплавания мог отложить экспедицию до лучших времён или отменить как таковую вообще.
Само собой, это ведёт автоматически к отмене льгот и приостановке звездного стажа на неопределённый срок, а также значит для капитана и экипажа мёртвый сезон - заморозку карьерного роста и временной отмене всех плановых полётов ещё на пять лет. 'Настоящая' катастрофа для астронавта.