Кар неподвижно просиживает часами напролёт в кают-компании планетара. Разглядывает очертания планеты, с каждым расстоянием получает всё больше информации об интересующем приближающемся объекте. Но на главный вопрос полученные данные ответить не могут. При приближении планета навязчиво обретает и обрастает всё большей пугающей реальностью. Мысли одолевают. Все разбежались, как тараканы по щелям. Видимо, всем страшно или уже всё равно. Одно из двух.
Никому не интересно готовить заранее плацдарм, пока ничего неизвестно. Любое решение будет принято безоговорочно, как единственно верное. Дальше дело техники. Пусть думает за всех капитан. Пусть отвечает за жизнь каждого. Никто не знает, насколько может затянуться эта новая реальность на незнакомой планете. Такая позиция не могла не бесить командира, но вины и ответственности за то, что они оказались заложниками такой ситуации благодаря его командованию он с себя не снимает ни на секунду и несёт свой крест до конца. Нет сомнений, что скоро работы у всех будет предостаточно, но совершенно другого рода, нежели та к которой каждый из них привык и подготовлен заранее ещё на Земле.
Не смотря на то, что планета своим видом уже напоминает огнедышащего дракона, что стало уже понятно из начальных расчётов в предельной близости. Два новых зонда были отправлены на её поверхность. Одно безопасное место всё-таки на ней имеется. О нём надо сказать отдельно. Стало понятно и очевидно после первых же витков вокруг планеты на низких орбитах, что не всё так заманчиво. Океан огромен и водная часть покрывает более трёх четвертей всей площади. Прежде всего, скопление незначительных материков в один суперконтинент выгодно представляет сушу. Эти участки возможные области обитания инопланетной флоры и фауны располагаются друг к другу слишком близко, чтобы не иметь точек соприкосновения. Поэтому, исходя из этих точек, легко принять кучку материков за единый континент или за его расползающиеся в разные стороны части, как некогда распался на отдельные осколки Ваальбара.
Первый зонд сгорел. Второй благополучно совершил посадку. Таким образом, выбор ограничен Северным полюсом. Только там возможна биологическая жизнь в привычной форме аналогично земной. Южный полюс это сплошь огонь и пепел. Это жерла нацеленных в небо тысяч оживших вулканов. Эту часть окружает многослойная выжженная лавовая пустыня на многие сотни миль, протягивающая загребущие лапы до экватора планеты. Океан в этом месте на больших территориях просто бурлит. Вся остальная поверхность планеты покрыта единым водным океаном с более спокойной поверхностью. Притом вода видимо постоянно испаряется в атмосферу для того чтобы совершить круговорот в природе и вернуться с дождём назад в океан. С одной стороны вулканы способствуют остыванию общей раскалённой поверхности планеты, но меняют погоду, температуру, оказывают влияние на атмосферу.
На орбите задержались ещё на несколько дней до условной даты икс, разглядывать прелести открытой планеты стало развлечением экспедиции. После двух тысяч разведывательных витков самый медленный облёт удачно завершился необходимыми последними контрольными замерами атмосферных показателей и выяснения особенностей погодных муссонов. Открытые материки уже практически на ходу обрастали прозвищами и именами от землян, не всегда благозвучными, но очень точно отражающими повестку дня, а сама планета и звезды ещё не удосужились получить индивидуальные имена, кроме сухих цифровых обозначений данных автоматом.
Перед решительным часом не собирались. Совещание опять прошло формально. Возражений, когда решение уже созрело, не последовало, тем более в кают-компании на тот момент находились всего два человека из восьми. Причём крайне уставших последней бессонной сменой. Объявили о предварительном решении с переносом на дневное время суток. Капитан сообщил, что считает нужным в данный момент сделать объявление. Со всеми остальными общался исключительно по каналам связи. Трое из членов экипажа отошли ко сну. Запрос краткого совета у астробиолога и доктора, в результате получено согласие без комментариев.
- Планета с плотной устойчивой атмосферой, почти, как родная Земля. Что мог сказать - сказал вчера. Подобная планета находка. На освоенные галактики таких аналогов нет, но на двадцати похожих воды нет совсем или очень мало, а здесь больше чем на всех океанах Земли. Думаю, нам простят несостоявшийся Бимальгаут. Для биолога куча работы. Живая экосистема как минимум несёт массу богатых открытий и месторождений всякого рода. Я предлагаю обследовать лично Новый Ботфорт.