Поскольку из всех других полководцев Антигон был самым амбициозным и наименее склонным к компромиссу, Птолемей, Селевк и некоторые другие правители объединились против него. Образуя этот союз, Птолемей и Селевк договорились, что разделят Сирию между собой, Птолемею отходила южная часть.
Когда началась кампания против Антигона, осторожный Птолемей испугался поражения и начал отводить свои войска. Но в финальном сражении — в 301 г. до н. э. при Ипсе в Малой Азии — Антигон потерпел поражение и был убит, а его сына Деметрия отправили во временную ссылку.
Теперь Селевк поднялся высоко. Он мог установить контроль фактически над всей азиатской частью империи Александра. Вдобавок он стал претендовать на южную часть Сирии, полагая, что Птолемей лишился власти из-за своего малодушного поведения в недавней битве при Ипсе. Однако Птолемей уже занял эту территорию и отказался уступать. Южная Сирия и Иудея остались под властью Египта более чем на столетие. Это был первый опыт Египта в установлении своего господства в Азии (за исключением трех летнего пребывания здесь Нехо) со времен Рамсеса III восемь столетий назад.
Несмотря на это, Сирия осталась камнем преткновения между Птолемеями и Селевкида-ми на полтора века и послужила причиной серии войн, которые в конечном счете разрушили обе империи.
Птолемею I посчастливилось жить долго, на благо Египта, которым он правил справедливо и так успешно, что был популярен среди своих подданных до самого конца, хотя и был чужеземцем. Птолемей стал первым египетским монархом, чеканившим деньги в Египте, и при его правлении египетская экономика расцвела. Вторая половина его пребывания на троне была мирной, но он всегда знал, что Селевк, также долго проживший, ему не друг.
К 285 г. до н. э. Птолемею было уже 82 года, и он больше не мог, по собственному мнению, править страной. Поэтому он решил отречься, но перед тем как сделать это, нужно было решить вопрос о наследнике. Птолемей хотел, чтобы следующий царь был таким же осмотрительным, как он, и мог бы сдерживать Селевка и его преемников.
У Птолемея было несколько сыновей, двое из них (от разных матерей) вполне могли возглавить страну. Оба носили имя Птолемей. Старший был Птолемей Керавн, или «Птолемей Гром», а младший — Птолемей Филадельф.
Старший действительно мог, как удар грома, передумать на полпути и в результате нанести ущерб себе и другим. Младший был таким же мудрым и выдержанным, как отец. Птолемей без колебаний изгнал Керавна, приблизил к себе младшего сына и затем отрекся в 285 г. до н. э. в его пользу. Он прожил до 283 г. до н. э. и умер, умиротворенный, в конце длинной и успешной жизни.
Птолемей Керавн в конце концов оказался в стане Селевка, который с радостью принял его. Селевк видел в молодом человеке возможного претендента на трон Египта и, следовательно, того, кто мог ему послужить в случае надобности. Селевк был совсем не похож на Птолемея. Несмотря на преклонный возраст, он не собирался отказываться от власти и продолжал бесконечные войны с энергией и упорством пылкого юноши.
Селевк выиграл последнее сражение в 281 г. до н. э. Поскольку Птолемей I был тоже мертв, Селевк остался последним из всех полководцев Александра — факт, доставлявший ему живейшую радость. (Ему было около 77 лет в это время.)
Но его восторг длился недолго. После последней победы он отправился в Македонию с целью покорить ее. Но когда Селевк прибыл, Птолемей Керавн начал действовать. Он потерял шансы на трон Египта и собирался захватить власть в другой стране. Он решил, бесполезно ждать, когда, казалось, бессмертный Селевк отправится в мир иной, и в 280 г. до н. э. заколол его ножом.
Последний из полководцев Александра был мертв, и теперь два сына Птолемея I стали царями: младший — царем Египта и старший — царем Македонии. Но старший, добившийся трона в результате предательского убийства, наслаждался недолго. На следующий год в Македонию вторглись варварские племена с севера, и среди ужасной неразберихи и грабежей, последовавших за этим, Птолемей Керавн погиб.
Александрия
Птолемей I правил из нового города Александрии, как из своей столицы, так же поступали и все Птолемеи впоследствии. Александрия была, по мнению чужеземцев, частью Египта. Но египтяне вряд ли так считали. Птолемеи уважали обычаи египтян и отдавали дань уважения всем египетским богам, и поэтому во времена их правления не вспыхивали бунты, как было при гиксосах, ассирийцах и персах. Несмотря на это, египтянам Александрия казалась маленьким участком не Египта. Там господствовали греческие обычаи, он был заполнен греками и иудеями (поздняя миграция туда из Иудеи была свободной, так как она в это время была частью Египетского царства).