Женщины Птолемеев стремились быть влиятельными, даже если мужчины таковыми не были, а Клеопатра была самой влиятельной из всех. Естественно, интриганы-придворные предпочитали маленького брата взрослой сестре, так как на нее трудно было повлиять. Особенно усердствовал евнух Потин, который был злейшим врагом молодой царицы.
В 48 г. до н. э. Клеопатра уехала из Египта. Она покинула Александрию в поисках армии, собрала ее в Сирии и приготовилась вернуться и уладить все дела при помощи небольшой войны. Две армии, ее и брата, встретились у Пе-лузия, но перед началом сражения произошло нечто, изменившее все.
В самом Риме в эти дни происходила гражданская война. Помпей напряженно боролся с другим, даже более великим полководцем, Юлием Цезарем. Армии двух римлян встретились в Греции, и Цезарь одержал победу. Помпею не оставалось ничего, кроме бегства, и естественным убежищем (как в случае с Клеоменом Спартанским два столетия назад) стал Египет. Египет был прямо под рукой и номинально независим, конечно, зато богат и мог снабдить Помпея деньгами, необходимыми для формирования новой армии. К тому же Египет был перед ним в долгу, поскольку Помпей помог Птолемею Авлету взойти на трон и, кроме того, был хранителем сына Авлета, действующего мальчика-царя страны.
Но руководство Египта было в панике, когда корабль Помпея приблизился к его берегам. Им вовсе не хотелось принять чью-либо сторону в гражданской войне Рима именно в тот момент, когда у них вот-вот разразится своя война. Если они помогут Помпею, Цезарь, в свою очередь, поможет Клеопатре, разрушив планы Потина. Если они откажутся помогать Помпею, он может в конце концов победить и без них, но потом вернуться, чтобы отомстить.
Потин размышлял. К кораблю Помпея была послана лодка. Помпея встретили с огромными почестями и попросили сразу же сойти на берег, чтобы жители Александрии могли поприветствовать его. Потом, когда Помпей сошел на берег (в то время как его жена и сын наблюдали за этим с корабля), его хладнокровно закололи.
Казалось, все прекрасно устроилось. Теперь Помпей мертв и не сможет никогда отомстить. Цезарь должен быть благодарен и взамен помочь Потину в борьбе с армией Клеопатры. Потин убил двух зайцев одним выстрелом.
Тем временем Цезарь с маленьким отрядом в четыре тысячи человек высадился в Александрии несколько дней спустя, собираясь взять Помпея в плен. У Цезаря также была мысль собрать некоторое количество необходимых ему денег — полководцам всегда нужны деньги — в богатой Александрии.
Потин показал ему голову Помпея и попросил о помощи против Клеопатры. Возможно, Цезарь мог бы оказать такую помощь, получив достаточно денег. Какое ему дело до того, кто из Птолемеев правит Египтом?
Но все забыли о Клеопатре. Она обладала преимуществом, которого не было у Потина, поскольку была молодой и красивой. Никто не знает, считали ли бы ее красивой по современным стандартам. Однако совершенно бесспорно одно: Клеопатра умела привлекать и удерживать мужчин, и она знала это.
Ей было нужно только каким-нибудь образом миновать армию своего брата и прийти к Цезарю. Она была уверена, что после этого все будет в ее власти. Девушка отправилась в плавание, высадилась в Александрии и (согласно легенде) привезла с собой большой ковер для Цезаря. Солдаты Потина не видели никаких причин препятствовать подарку, поскольку они не знали, что в ковер была завернута Клеопатра.
Уловка Клеопатры сработала прекрасно. Цезарь изумленно смотрел на молодую девушку, появившуюся, когда ковер был раскрыт. Она убедила его в своей правоте, и император приказал восстановить прежний договор, согласно которому Клеопатра и ее юный брат правили вместе.
Это совершенно не устраивало Потина. Он знал, что Египет, скорее всего, не сможет победить в войне с Римом, зато может одолеть небольшой отряд Цезаря. Если Цезарь погибнет, появится много шансов у противников Цезаря в Риме, стремящихся захватить власть, а потом они должны только славить и благодарить Потина. Так, по крайней мере, должен был думать Потин.
Поэтому он поднял восстание против Цезаря, и три месяца римлянин был в осаде на острове Фарос (на котором был построен маяк). Цезарь подбадривал себя и солдат и умело управлял своим отрядом. (В ходе этой небольшой «александрийской войны» знаменитая библиотека Александрии была сильно повреждена.)