Сражение состоялось 2 сентября 31 г. до н. э. при Акции, мысе на побережье Западной Греции. Вначале флот Октавиана не произвел большого впечатления на Антония с его большими кораблями, и, казалось, исход битвы ясен. Но в итоге Аг-риппа заставил Антония растянуть свои боевые порядки, так что корабли Агриппы смогли прорваться через бреши, образовавшиеся в результате этого, приблизившись прямо к флоту Клеопатры из шестидесяти кораблей, находившихся в тылу.
Согласно этой истории, Клеопатра в панике приказала своим кораблям отступить и покинула место сражения. Когда Антоний узнал, что Клеопатра уходит вместе со своим флотом, он совершил самый глупый поступок в своей карьере, в которой их было немало. Он сел на маленький корабль, оставил своих людей (которые еще могли выиграть сражение) и последовал за малодушной царицей. Его брошенный флот сражался отчаянно, но без полководца воины пали духом, и еще до вечера Октавиан стал полным победителем.
Последний из Птолемеев
Теперь Антоний и Клеопатра не могли сделать ничего лучше, кроме как укрыться в Александрии и ждать, когда Октавиан последует за ними. В июле 30 г. до н. э. Октавиан так и поступил, прибыв в Пелузий. Антоний попытался сопротивляться, но это было бесполезно. 1 августа Октавиан вступил в Александрию, и Марк Антоний покончил жизнь самоубийством.
Таким образом, осталась Клеопатра. Она еще сохранила свою красоту и очарование и надеялась применить их на Октавиане, как она делала с Цезарем и Антонием. В то время ей было тридцать девять лет.
Октавиан был на шесть лет младше, но не это было препятствием. Октавиану было не до того, он вынашивал определенные планы — реформировать Рим, реорганизовать управление и устроить все так основательно, чтобы это сохранилось на века. (И все ему удалось.)
Стремясь к своей цели, он не мог позволить себе обходных путей и, конечно, хотел избежать фатальной ошибки с Клеопатрой. Его встреча с восхитительной царицей с очевидностью показала, что он оказался единственным человеком, не поддавшимся ее чарам. Октавиан вел себя с ней обходительно, но Клеопатра знала: когда наступит подходящий момент, он прикажет схватить ее и отправить в Рим, где она будет идти, закованная в цепи, позади его триумфальной колесницы.
Ей осталось только одно — самоубийство. Царица изображала полное смирение, вынашивая свой замысел. Октавиан, предвидя такую возможность, убрал все режущие инструменты и прочие опасные вещи из покоев Клеопатры. Несмотря на это, когда римские посланники прибыли, чтобы заставить ее ехать с ними, они нашли ее мертвой.
Каким-то образом Клеопатре удалось совершить самоубийство, она обманула Октавиана, лишив его наслаждения от победы. Никто не знает, как ей это удалось, но существует традиционное мнение, что она использовала ядовитую змею (гадюку), которую пронесли к ней тайком в корзине с инжиром, и это, возможно, самый драматичный и известный эпизод в ее совершенно блестящей карьере.
Египет был превращен в римскую провинцию и стал фактически личной собственностью Октавиана, продолжившего создавать то, что мы называем Римской империей. Он провозгласил себя первым императором под именем Август.
Так закончил свое существование род Птолемеев, правивший Египтом три столетия со времен Птолемея I, первым прибывшего в Египет после смерти Александра Великого.
Но на Клеопатре род Птолемея I не закончился. Точнее, Октавиан хладнокровно приказал казнить ее маленьких сыновей Цезариона и Александра Гелиоса, чтобы они не подняли восстание, но оставалась Клеопатра Селена — дочь Антония и Клеопатры.
Октавиан не чувствовал необходимости казнить десятилетнюю девочку, но решил выдать ее замуж в какую-нибудь далекую окраину, где ей не будет угрожать опасность. Он подумал о Юбе — сыне царя Нумидии (народа, занимавшего территорию современного Алжира). Отца Юбы также звали Юба, он воевал против Юлия Цезаря, потерпел поражение и покончил жизнь самоубийством. Его юного сына забрали в Рим, где он получил блестящее образование и стал ученым. Юноша был совершенно не от мира сего, его не интересовало ничто, кроме науки.
Юба был тем человеком, которого острый глаз Октавиана отметил как подходящую живую могилу для дочери Клеопатры. Клеопатру Селену выдали за него замуж, и он был восстановлен на троне как Юба II в отцовском царстве Нумидия. Несколько лет спустя Август (под этим именем теперь известен Октавиан) решил, что было бы желательно сделать Нумидию римской провинцией, и Юбу с его женой отправили на запад в Мавританию (территория современного Марокко), где мирно продолжилось их правление как марионеток Рима.